Chapitre 1 322
Là-haut, dans les airs, un soleil semblait illuminer le sanctuaire, bien que Lex pût deviner qu'il était artificiel.
Le pont sur lequel ils se trouvaient était bordé de statues d'oiseaux variés, se faisant face tous les six mètres, et menant à un vaste temple antique qui semblait recouvert d'une sorte de lierre.
L'air en ce lieu était si saturé d'énergie divine qu'aucune trace d'énergie spirituelle n'y subsistait.
« C'est un endroit unique au sein du royaume de Cristal. La seule façon d'y pénétrer est d'être introduit par l'une des divinités originelles, comme moi », expliqua Vinei en avançant sur le pont.
Lex le suivit en silence, observant tout ce qui l'entourait. Comme Vinei l'avait affirmé, ce lieu dégageait une aura particulière, comme s'il s'agissait d'un royaume divin.
« À vrai dire, j'ai aussi mes propres raisons de vous avoir amené ici », déclara Vinei d'un ton pragmatique. « Voyez-vous, lors de la création du royaume de Cristal, cinq êtres virent le jour. Ils détenaient un pouvoir suprême sur tous les êtres vivants, s'assurant leur adoration éternelle, et quatre d'entre eux devinrent des divinités. Un seul dédaigna un tel pouvoir. À l'époque, jeunes et ignorants, nous nous moquions de celui qui refusait. Le pouvoir des divinités est vaste et polyvalent, alors, pendant un temps, nous nous sommes réjouis de nos capacités. Ce n'est qu'avec le temps, l'exposition et l'expérience que nous avons appris à quel point la divinité peut être limitante. »
L'oiseau ouvrit les immenses doubles portes du temple, révélant que le bâtiment ne consistait qu'en une seule salle, une verrière massive laissant filtrer la lumière du ciel.
Réparties dans la salle, à égale distance, se dressaient cinq statues d'oiseaux, chacune distincte et incroyablement réaliste, sans parler de la puissance prodigieuse dont elles étaient imprégnées.
D'un coup d'œil, Lex reconnut aisément les statues représentant Firin, le progéniteur des oiseaux Sol, Aizel, celui des oiseaux Frio, et celle de Vinei. Plus que des statues, elles semblaient être des répliques parfaites des originaux, rayonnant même d'une partie de leurs éléments respectifs.
Les deux dernières statues attirèrent son attention par leur caractère unique et fascinant. L'un des oiseaux était entièrement fait de cristal et dégageait une aura qui rappelait vaguement à Lex la race de Cristal.
Le dernier, en revanche, était un oiseau multicolore, principalement brun, mais dont les plumes contenaient toutes les couleurs de l'arc-en-ciel.
« Heureusement, même dans notre ignorance juvénile, nous avions prévu quelques mesures de précaution. C'est ici qu'est stockée la source de notre pouvoir — celle avec laquelle nous sommes nés — avant que nous ne devenions des divinités. »
Vinei s'approcha de sa propre statue, mais avant qu'il ne l'atteigne, un escalier dérobé apparut, menant à une chambre secrète située sous le monument.
Lex le suivit et découvrit une petite pièce remplie de nombreuses plumes noires, ainsi qu'un bol contenant un cœur baignant dans du sang noir.
Soudain, Mary apparut sur l'épaule de Lex, l'air stupéfait. « Lex, si tu peux m'obtenir l'une de ces plumes, cela augmenterait considérablement mes chances de renaître et de me créer un nouveau corps ! » dit-elle, sa voix empreinte d'une excitation palpable qui déconcerta quelque peu Lex. Même la résine du Chaos ambré n'avait pas suscité une telle réaction chez elle.
« Qu'est-ce que ces plumes ont de si spécial ? » demanda-t-il en essayant de percevoir leur nature. Curieusement, pour une fois, le retour qu'il obtenait du glyphe utilisé pour localiser les trésors contredisait à la fois ses propres instincts et la réaction de Mary. C'était comme si les glyphes refusaient de reconnaître la moindre valeur à ces plumes !
« Ce sont des plumes de phénix ! » s'exclama Mary. « Et pas n'importe lesquelles. Ce sont les premières plumes muées par un phénix mythique ! »
Les yeux de Lex s'illuminèrent de reconnaissance ; il comprit enfin pourquoi Mary y accordait tant d'importance.
« Tu es un phénix ? » demanda Lex, presque dans un murmure, en fixant les plumes.
Vinei secoua la tête avec déception.
« Malheureusement, j'ai perdu mon statut de phénix lorsque je suis devenu une divinité. Aujourd'hui, bien que je semble posséder plus de puissance qu'auparavant, le prix que j'ai payé fut bien trop exorbitant. Je cherche désormais un moyen de revenir en arrière. »
Lex pouvait comprendre pourquoi Vinei était prêt à renoncer à sa divinité pour redevenir un phénix, tout comme il comprenait l'excitation de Mary.
Les phénix étaient, dans tout l'univers, la seule race véritablement immortelle. Contrairement à d'autres races, comme celle de Cristal, qui jouissaient d'une immortalité conditionnelle tant qu'elles n'étaient pas tuées, les phénix pouvaient revenir à la vie même après avoir été occis. En réalité, ce n'était pas une simple possibilité. Les phénix, sans exception, revenaient à la vie quelle que soit la manière dont ils étaient tués, bien que leur résurrection ne fût pas nécessairement immédiate.
Bien qu'ils ne fussent pas intrinsèquement puissants comme les dragons, les phénix restaient l'une des races les plus vénérées, incarnant l'immortalité et la renaissance. À ce titre, une plume de phénix était considérée comme le tonique ultime, capable de ramener n'importe qui du seuil de la mort. Elle serait sans aucun doute très utile à quelqu'un cherchant à recréer son corps pour revenir à la vie.
Il existait également une histoire amusante entre eux et les dragons. Bien qu'ils ne fussent pas tout à fait disposés à traiter leurs propres corps comme des trésors, les dragons ressentaient une certaine amertume face au fait qu'objectivement, chaque parcelle du corps d'un phénix avait plus de valeur que celle d'un dragon.
« En récompense de votre coopération, je souhaite vous offrir l'une de mes anciennes plumes », dit Vinei en envoyant une petite plume unique vers Lex. Ce dernier ne se plaignit pas de sa taille modeste et la rangea simplement.
« Vous avez dit que vous aviez un autre motif pour m'amener ici », reprit Lex en regardant l'oiseau noir. Il voulait d'autres plumes — deux de plus, pour être précis. S'il en possédait trois au total, il pourrait en garder une pour lui, en donner une à Vera en paiement de toute l'aide qu'elle lui avait apportée, et offrir la dernière à Mary. Mais ce n'était pas le genre de chose qu'il pouvait simplement dérober.
« En effet. Votre force est suffisante pour accomplir certaines tâches en mon nom dans d'autres royaumes. Chacune de ces missions me rapproche un peu plus de mon état originel, et je vous propose donc une transaction. Si vous m'aidez à atteindre mes objectifs, je pourrai vous rétribuer avec mes anciennes plumes, et peut-être même quelques gouttes de mon sang. »
Lex était intrigué. Bien qu'il prétendît avoir d'innombrables trésors à sa disposition, il ne dirait pas non à une plume de phénix. Qui sait, peut-être pourrait-il l'absorber dans son corps et en retirer quelques bénéfices.
« Je peux accepter vos requêtes si je les juge appropriées. J'ai moi-même quelques demandes à formuler. Puisque nous allons collaborer, et peut-être même devenir de futurs collègues, il est raisonnable de nous entraider. »
Vinei resta silencieux un instant, puis acquiesça.
« Quelles sont vos requêtes ? »
« Voyez-vous, j'ai quelques ennemis qui sont des divinités », expliqua Lex en repensant à Râ et Sekhmet. « Je veux mieux comprendre comment les vaincre — une fois pour toutes. Une divinité, en particulier, survit à toutes mes attaques et se cache dans l'ombre, alors même que j'ai supposément éliminé la plupart, sinon la totalité, de ses fidèles. »
« Éliminer une divinité est l'une des tâches les plus ardues qui soient », déclara Vinei avec fierté. « C'est l'un des attraits de la divinité. Tuer des fidèles et éradiquer la religion associée est un moyen d'affaiblir une divinité, certes, mais cela ne suffit pas à la tuer. Les fidèles et les adorateurs permettent à une divinité de croître en puissance, et servent simultanément de source d'énergie divine. Mais si vous tuez tous les fidèles, la divinité peut simplement aller en chercher de nouveaux pour reconstituer son énergie, tout en les gardant dissimulés. »
« Il n'existe que deux façons de tuer une divinité, pour autant que je sache. En fait, je pense qu'une combinaison des deux est probablement la seule manière d'obtenir un résultat concret. La première est que toute divinité doit, au sein de sa propre religion, révéler une faiblesse ou une faille fatale. Plus la divinité est puissante, plus elle peut occulter cette faiblesse, mais elle ne peut jamais en être dépourvue. »
« Les lois de l'univers ne permettent pas l'existence d'une divinité qui prétendrait être toute-puissante, omnipotente et omniprésente, parfaite en tout point. Les divinités les plus puissantes dissimulent leurs faiblesses dans des récits d'épreuves qu'elles ont surmontées, les noyant parmi tant d'autres histoires afin que nul ne puisse connaître leur véritable talon d'Achille. Malgré tout, elles doivent présenter leur faiblesse au sein de leur religion. Cela ne signifie pas pour autant que cette faiblesse sera de notoriété publique. En réalité, bien que l'histoire doive être incluse dans la religion, il n'est pas obligatoire que tous la connaissent. Il suffit qu'une personne importante soit au courant. Trouver la faiblesse d'une divinité au sein de ses propres doctrines est donc le premier défi. »
« La seconde voie pour éliminer une divinité consiste à éteindre son feu divin. »