Chapitre 1 318
Il devint évident, presque immédiatement, que la capitale avait subi une sorte d'explosion. La manière dont les tunnels s'étaient effondrés, l'état calciné des murs et la disposition des décombres laissaient peu de place au doute : quelqu'un avait déposé une bombe au cœur de la cavité avant de la faire détoner.
Heureusement, ou malheureusement, cette explosion ne semblait pas récente. Des signes manifestes de réparations sur certains tunnels et les traces du passage des Kraven indiquaient que le lieu avait été évacué depuis longtemps.
Mais le simple fait que l'endroit fût abandonné ne signifiait pas pour autant que Lex pouvait baisser sa garde. Son instinct lui envoyait un avertissement subtil, lui signalant la présence d'un danger dissimulé. Considérant qu'il s'agissait de l'ancienne capitale de la race qui envahissait tout un royaume, il aurait été surprenant qu'elle fût laissée sans surveillance.
Le problème auquel Lex faisait face était qu'il n'avait aucune idée de l'endroit où les Kraven s'étaient repliés. Il n'y avait aucun signe de mouvement à l'extérieur du cratère, et s'ils s'étaient téléportés, cela remontait à une époque si lointaine qu'il ne restait plus aucune trace.
Lex était certain qu'en cherchant bien, il finirait par trouver quelqu'un qui en savait long, mais il valait la peine d'explorer les ruines de la capitale au préalable.
Il s'enfonça plus profondément dans les tunnels manifestement réparés, utilisant son état d'âme pour traverser directement les sections effondrées, jusqu'à atteindre les profondeurs de la cité, là où les dégâts de l'impact n'étaient plus visibles.
Malgré tout, les couloirs semblaient sur le point de s'écrouler à tout instant. Les pièces paraissaient trop exiguës pour accueillir les Kraven, ce qui signifiait que…
Lex plissa les yeux et observa les chambres plus attentivement. D'après ce que Cornelius lui avait raconté, les nobles et les membres de la famille royale Kraven possédaient des corps plus petits, les seuls capables de tenir dans de tels espaces.
Pourtant, il était loin de s'imaginer que la royauté vivait ainsi. C'était trop étroit, trop inconfortable, et cela manquait cruellement de ce luxe ostentatoire qu'il associait d'ordinaire aux puissants. Il se remémora l'attitude du prince lors de leur rencontre ; l'homme dégageait une arrogance et un sentiment de supériorité tels que Lex peinait à l'imaginer s'entasser dans un espace aussi minuscule.
Il continua d'explorer la cité souterraine, mais il était difficile de tirer la moindre conclusion des décombres. Lex avait vu comment les nains vivaient sous terre, et bien qu'ils fussent de petite taille, leurs cités étaient vastes et spacieuses.
Chacun de leurs halls, même le plus modeste, mesurait au moins quatre mètres de haut, ce qui était considérable quand on sait que le plus grand des nains atteignait à peine un mètre vingt. Tout ce qu'ils entreprenaient était empreint de grandeur.
Les Kraven, en revanche… ce n'était même pas une véritable cité, selon Lex. Ce n'était qu'une immense cavité.
D'un autre côté, comment pouvait-il espérer comprendre l'esprit d'une race qui dépouillait sa propre terre de toute vie, ne laissant derrière elle que mort et ruines ?
Lex utilisa son œil gauche pour étudier les cavités et, dans un premier temps, ne trouva rien d'autre que les vestiges de formations détruites dissimulées dans les murs. Il chercha même des traces de la salle de panique dont il avait tant entendu parler, mais en vain. Ce ne fut que sur le chemin du retour qu'il découvrit quelque chose d'intéressant.
Ce n'était pas son œil qui avait détecté quelque chose ; techniquement, il n'avait rien vu. C'était son dogme qui, pour la première fois, avait agi de lui-même, fortement attiré par une présence. Restant sur ses gardes, Lex se fraya un chemin à travers une série de tunnels effondrés jusqu'à déboucher dans une caverne plutôt que dans un couloir.
En apparence, tout semblait tout à fait ordinaire, et pourtant son dogme s'agitait, comme s'il relevait un défi.
Lex déploya lentement son sens spirituel, vérifiant l'absence de pièges, avant de percevoir le monde à travers son dogme.
C'est alors qu'il le sentit. Sous le masque de la normalité, les lois de cette région avaient été totalement déformées et corrompues, et c'était cette altération qui irritait son dogme.
Ce n'était pas le simple fait que les lois ne se comportassent plus normalement qui l'agaçait. Son dogme ressentait plutôt que laisser les lois ainsi tordues et souillées, pour quelque raison que ce fût, revenait à laisser une marque. Bien sûr, Lex lui-même pouvait deviner que l'auteur de cet acte l'avait probablement fait pour une raison plus matérialiste que la simple volonté de laisser une signature. Cela, c'était généralement plus explicite.
Mais pour son dogme, c'était le testament d'une victoire et, plus important encore, d'une suprématie. Il exigeait que cette marque disparût, que les lois retrouvassent leur état naturel.
Il ne lui serait pas difficile d'y parvenir. Mais avant cela, il voulait comprendre de quoi il retournait.
Son dogme s'étendit, non pas vers les lois déformées, mais vers le voile qui dissimulait cette altération. Il s'agissait d'une illusion d'un niveau très élevé, capable d'affecter sa perception des lois plutôt que la réalité elle-même. Elle visait spécifiquement les immortels, et si son dogme n'avait pas réagi, même ses yeux puissants auraient été trompés.
Tel un miroir brisé, le voile se fendit au moindre contact de son dogme, révélant la réalité macabre dissimulée dessous. Même la caverne, qui semblait banale jusqu'alors, changea d'aspect. En réalité, toute la cité souterraine subit une transformation.
Les ruines entières étaient teintées de noir, et ce n'était pas dû aux flammes. Lex comprit qu'il s'agissait de sang. La cité tout entière avait été baignée dans le sang des Kraven, et ici, dans cette caverne, quelque chose de sinistre avait eu lieu, nécessitant un tel sacrifice.
En observant les lois déformées, il comprit enfin ce qui s'était passé. Un rituel de sang massif avait été accompli ici, utilisant le sang d'innombrables Kraven pour donner naissance à cette anomalie. Pire encore, plus l'anomalie restait dissimulée, plus la corruption gagnait en puissance.
« Je viens de promettre de ne pas m'en mêler », se plaignit Lex pour lui-même alors qu'il saisissait peu à peu la situation. La déformation semblait si contre-nature parce que les lois de ce royaume étaient forcées de s'aligner sur celles d'un autre. Un fragment d'un autre monde se trouvait au cœur de cette altération, dévorant les lois du royaume de Cristal pour les remplacer lentement par les siennes.
Pas étonnant que son dogme fût offensé. Ce n'était pas une simple marque, mais un royaume revendiquant sa suprématie sur un autre.