Chapitre 1 306
« Oh, vous avez entendu parler de ma famille ? » demanda Cassandra, très curieuse. « Je ne pensais pas qu’ils avaient la moindre importance à notre époque. »
« Peut-être pas pour les autres races, mais pour les humains, cela reste très pertinent ! Le siège d’Orion est l’un des moments déterminants de l’histoire de l’humanité, et à Ventura, il est enseigné dans de nombreuses disciplines. J’ai moi-même découvert la famille Vans Agnew en étudiant les tactiques militaires. La manière dont le général Patrick Vans Agnew a tenu la ligne avec des forces inférieures, utilisant des formations utilitaires pour déplacer rapidement ses troupes sur de grandes distances… c’était vraiment inspirant. En fait, j’ai imité nombre de ses tactiques lorsque j’ai uni les humains à travers le royaume de Cristal pour former un seul empire ! »
Cassandra sourit, une lueur de tendresse apparaissant brièvement sur son visage.
« Patrick a toujours été un enfant turbulent qui aimait causer des problèmes. Qui aurait cru que cela se traduirait par une carrière de général brillant, causant des problèmes à l’ennemi ? »
Cornelius parut encore plus surpris en entendant cela.
« Vous… vous connaissiez le général Patrick ? » demanda-t-il.
« C’était mon fils », répondit Cassandra. « Vous ne croiriez jamais comment il a fini dans l’armée. C’était un accident total. Il a essayé de s’enfuir de la maison quand il était enfant, mais n’avait aucune idée du fonctionnement des formations, si bien qu’il a fini par se faufiler dans la mauvaise. Il a été téléporté directement au camp d’entraînement. Il est revenu à la maison huit ans plus tard et a passé toute la nuit à pleurer en serrant ma jambe, me suppliant de le sortir de l’armée par n’importe quel moyen. »
Lex observait en silence tandis que Cassandra se remémorait ces souvenirs. Il ne l’avait jamais vraiment interrogée sur sa vie privée auparavant, et n’y avait jamais songé. Il ne la connaissait que comme une acolyte de Nuwa et la gardienne du Temple du Jeûne. Mais elle était une Immortelle Céleste, alors il était évident qu’elle avait dû mener une vie bien remplie. Les circonstances qui l’avaient conduite à être effectivement enfermée dans le temple devaient être insensées.
À présent, elle était en passe de devenir un Seigneur du Dao. Qui sait ce qu’il adviendrait d’elle alors ?
Cornelius se redressa lorsqu’il apprit que Cassandra était la mère de quelqu’un qu’il admirait, puis lui adressa un salut, ce qui contrastait fortement avec l’impression que Lex avait de lui.
« Je suis désolé pour votre perte. En même temps, je suis profondément honoré de m’entretenir avec vous. S’il vous plaît, faites-moi savoir ce dont vous souhaitez discuter, et je coopérerai pleinement. »
« Soyez à l’aise, Roi Cornelius. Vous avez vous-même bien agi envers votre peuple. Je souhaite simplement avoir une conversation générale avec vous au sujet de l’humanité et de ce que vous pensez de notre avenir. Mes informations sont peut-être légèrement obsolètes, alors pardonnez-moi si je commets une erreur, mais avant que je… ne me retire du monde… l’humanité avait perdu son emprise sur tout royaume majeur. »
« Nous existons dans d’innombrables royaumes, certes, mais nous n’en détenons aucun. Nous nous rattachons à des puissances plus grandes et survivons à l’ombre de leur protection, et ainsi, nous ne faisons qu’exister. Mais à l’échelle universelle, tandis que les grandes puissances progressent, l’humanité régresse. »
« Je pense que, pour toute chance de rédemption, l’humanité doit revendiquer son propre territoire, aussi petit soit-il. Avec son propre royaume, son propre Seigneur du Dao à la barre pour écarter les obstacles, l’humanité peut à nouveau entamer son ascension sur le Spectre de l’Ascension Cosmique. Plus elle s’élève, plus le bénéfice pour toute la race est grand, permettant l’émergence de davantage de génies et de cultivateurs de haut niveau. »
« Une fois que l’humanité aura pris de l’élan, elle pourra aller de l’avant. Mais tant que cela n’arrivera pas, nous resterons à jamais sous les anges et les démons, serviteurs et esclaves des puissances supérieures. »
Cornelius hocha la tête, mais ne se rassit pas. Il croisa les mains derrière son dos et commença à arpenter sa pièce, comme plongé dans ses pensées. La table devant eux s’écarta, et à sa place apparut un diagramme qui ressemblait à une carte de tout le royaume de Cristal — du moins avant sa récente expansion.
Tandis que Cornelius réfléchissait, Lex examina la carte et étudia la position de l’humanité. Ils étaient en confrontation directe avec les Kraven, bien plus que leurs voisins. Ce qui était étrange, c’est qu’il semblait que cela fût intentionnel. Les territoires revendiqués par les humains semblaient les placer spécifiquement sur le chemin des Kraven. Pourquoi cela ?
Ou peut-être que les choses s’étaient simplement déroulées ainsi. Après tout, qui aurait pu prédire une guerre contre les Kraven remplie d’immortels ?
« Par essence, je ne suis pas en désaccord avec vous, Dame Cassandra… »
« S’il vous plaît, appelez-moi simplement Cassandra. Je ne suis pas très friande des titres honorifiques. Pour l’instant, nous ne sommes que deux humains, discutant de l’avenir de notre race. »
Cornelius se contenta d’acquiescer et poursuivit.
« Je ne suis pas entièrement en désaccord avec vous, Cassandra. Pour que l’humanité progresse, nous avons effectivement besoin d’un Seigneur du Dao, et nous avons besoin de notre propre royaume. L’univers entier fait la course aux ressources, aux royaumes, au pouvoir, tout cela pour pouvoir gravir le spectre et obtenir encore plus de puissance. Mais je pense personnellement que cette obsession pour le spectre est fondamentalement erronée. »
« Pourquoi donc ? » demanda Cassandra.
« Voyez-vous, je pense que notre plus grand défaut n’est pas notre manque de Seigneurs du Dao. Notre plus grand défaut, ironiquement, est l’une de nos plus grandes forces. La race humaine est obsédée par le culte des héros. Ne sommes-nous pas nés égaux aux autres races ? Pendant un bref instant de l’histoire, les humains et les célestes n’étaient-ils pas côte à côte ? Parmi les autres races humanoïdes, nous partageons la plus grande ressemblance physique avec les Célestes, et pourtant, nous sommes si différents. Où sont-ils maintenant, et où sommes-nous ? »
« Nous puisons une grande force en admirant nos héros, et pourtant, nous nous contentons aussi simplement d’avoir des héros. Au lieu de tendre la main et de les soutenir, de les surpasser, d’atteindre de plus hauts sommets, nous plaçons nos héros sur un piédestal et nous nous séparons d’eux. Nous les traitons comme si nous ne pourrions jamais être leurs égaux, et qu’eux peuvent endurer la douleur, les épreuves, la lutte. Bien sûr qu’ils le peuvent, ce sont des héros ! Les chefs de nos nations ! Nos plus féroces guerriers ! Les esprits les plus brillants ! »
« Pourtant, au moindre désagrément personnel, nous flanchons, sans penser que la douleur que nous ressentons est la même que celle de ces héros. Lorsque nous subissons une perte, nous ne pensons pas que ces vaillants chevaliers qui affrontent les ténèbres de la nuit en notre nom subissent la même perte. Même s’ils le font, ils peuvent y faire face, parce que ce sont des héros. »
« Tant que toute la douleur, tout le fardeau, toute la souffrance, tout l’inconvénient pèsent sur "eux", quels qu’ils soient, cela nous est acceptable, et s’ils flanchent, nous n’hésiterons pas à les blâmer non plus. »
« Je sais que tout le monde n’est pas comme ça. Mon propre empire est rempli de ceux qui, dès la naissance, aspirent à affronter et à combattre les Kraven. C’est dans leurs os. C’est dans leur sang. J’ai façonné leurs vies, leurs sociétés, leur histoire, tout, afin que chacun d’entre eux soit prêt et disposé à reprendre le flambeau. J’ai fait tout ce que j’ai pu pour les aider à grandir, en tant qu’ensemble. Mais savez-vous ce que j’ai découvert ? »
« Il suffit de deux générations éloignées de la lutte, de la douleur, de la quête de survie, pour que la nouvelle génération perde complètement cet élan. Peu importe le nombre de héros que nous avons, Cassandra, peu importe le nombre de Seigneurs du Dao, tant que la race sera ainsi, nous n’avancerons jamais. »
Cornelius marqua une pause avant de poursuivre.
« Bien sûr, il existe une autre voie — la voie réelle que je poursuis moi-même. »
Cornelius se tourna et regarda Cassandra dans les yeux, sa silhouette dégageant ambition et détermination.
« Même si l’humanité manque de volonté, même si elle la perd en deux générations, il suffit d’une génération de lutte pour la faire revenir. Ce dont nous avons besoin n’est donc pas de changer la façon de penser des humains — je ne pense pas que cela soit possible. »
« Non, ce dont nous avons besoin, c’est d’un système permettant une croissance stable, mais rapide, qui puisse également être durable. À l’heure actuelle, la Vraie Voie est hors de portée de la plupart des humains, mais si nous pouvons simplifier le processus de culture — créer une technique qui soit facile, ou une méthode qui donne d’excellents résultats, alors la race humaine pourra s’élever depuis ses racines. »
« Oui, nous pouvons améliorer notre position sur le Spectre Cosmique avec un Seigneur du Dao, ce qui peut accorder plus de puissance à l’humanité. Mais le Spectre n’est-il pas simplement une liste de la puissance détenue par l’ensemble de la race, après tout ? Même sans Seigneur du Dao, même sans notre propre royaume, si l’humanité devient plus forte dans son ensemble, notre position sur le spectre ne changera-t-elle pas, de toute façon ? »
Lex n’avait jamais pris part à de telles conversations, ni même jamais réfléchi à cela. Il était trop occupé à survivre pour se soucier de la race entière. Même ainsi, il pouvait voir que chacune de leurs positions était nuancée, contenant d’innombrables petites considérations. Pour l’instant, ils ne faisaient qu’échanger des idées générales pour communiquer leurs positions respectives.