Chapitre 1 305
Nora Huagen était une femme plutôt entreprenante, de ce dont Lex se souvenait. Bien qu'il n'eût eu que très peu de contacts avec elle, elle était la mère de Cwenhild, et il avait donc beaucoup entendu parler d'elle par sa fille.
Étant donné que Lex avait joué un rôle clé en aidant Cwenhild à prendre le contrôle d'un royaume mineur, leur relation n'était pas mauvaise. De même, lorsque Cwenhild lui racontait des histoires sur sa mère, qui osait même négocier son mariage et ses accouchements avec le roi en échange de ce qu'elle désirait, Lex ne pouvait qu'admirer sa détermination.
D'un certain point de vue, on aurait pu mépriser Nora pour avoir monnayé son mariage contre des ressources, mais en vérité, il n'était pas facile de s'élever, surtout quand personne de plus puissant ne veillait sur vous. Dans ce cas, obtenir des ressources par ses propres moyens était parfaitement justifié. De plus, elle traitait bien Cwenhild, elle ne pouvait donc pas être une mauvaise personne.
Ce n'était pas le meilleur critère pour juger quelqu'un, mais cela suffisait.
Les immortels entourant Lex semblaient surpris qu'il reconnût cette femme, et ils tournèrent le regard vers elle pour découvrir une expression peinte d'incrédulité.
« Lex… est-ce bien toi ? » demanda-t-elle avec hésitation. Combien d'années s'étaient écoulées depuis la dernière fois qu'elle avait vu Lex ? Six ? Sept ? Comment avait-il pu passer du simple stade de cultivateur du royaume de la Fondation à celui d'Immortel en si peu de temps ? De plus, même avec son aura dissimulée, elle pouvait sentir qu'il n'était nullement faible.
La raison pour laquelle sa mémoire lui faisait défaut quant à la date de leur dernière rencontre était qu'elle percevait, en l'observant, qu'il avait vécu bien plus d'années qu'elle — ce qui n'avait aucun sens. À moins que… Ventura !
« En effet, aînée, cela fait un moment. Comment va Cwenhild ? » demanda-t-il.
« Elle va bien. Elle a repris sa culture depuis le début en suivant la Voie Véritable, alors sa progression a un peu ralenti, mais elle se porte bien. »
La Voie Véritable consistait pour les humains à cultiver l'énergie spirituelle, leur corps et leur âme simultanément. Pour les humains ordinaires, cultiver les trois était trop difficile et limitait leur croissance ; ils se contentaient donc généralement d'un ou deux aspects.
Le fait que ne cultiver qu'un seul aspect fût la norme, non seulement dans le royaume de Cristal mais dans tout l'univers, témoignait de la faiblesse globale de la race humaine.
« C'est une excellente nouvelle. Veuillez lui transmettre mes salutations. Au fait, pensez-vous qu'il serait possible de rencontrer le Roi ? Je viens de loin et j'ai amené une invitée que le Roi serait, je pense, très intéressé de rencontrer. »
« Depuis combien de temps êtes-vous revenu dans le royaume de Cristal ? » demanda Nora au lieu de répondre directement.
« Nous ne sommes revenus qu'il y a peu de temps. »
« Dans ce cas, vous ignorez probablement ce qui se passe, n'est-ce pas ? Les choses ont changé. Rencontrer Cornelius… je peux demander une audience et voir comment il réagit. »
Lex s'abstint de poser des questions directes sur l'examen de Ventura. D'après ses souvenirs, le statut du royaume en tant que propriété de Ventura était un secret, et révéler des informations sensibles imprudemment n'aiderait en rien la situation.
Ils attendirent patiemment pendant que Nora envoyait un message au Roi. Tout au long du processus, Cassandra resta silencieuse, se contentant d'observer l'académie en contrebas.
« C'est une académie… nommée académie », lui dit Lex avec un sourire nostalgique. « J'y ai étudié pendant un moment. Le niveau était vraiment bon, et la menace existentielle des Kraven garantissait que tout le monde travaillait toujours dur. »
Cassandra se contenta d'acquiescer, sans faire de commentaire.
Après une courte attente, durant laquelle Lex et Cassandra restèrent entourés d'innombrables immortels, Nora reçut enfin une réponse.
« Cornelius vous accueille tous les deux dans son château », annonça soudain Nora en faisant signe aux autres de se retirer. « Son état n'est pas des meilleurs. Il a récemment subi une tentative d'assassinat sur la ligne de front. Il est rare que quelqu'un puisse l'atteindre, et encore moins le blesser aussi grièvement. L'agresseur… a utilisé certains trésors qui nous sont inconnus. »
Lex comprit qu'elle s'abstenait de mentionner certaines choses. Il semblait que même parmi les immortels, il existait de nombreux secrets.
« Où est Aegis ? Est-il aussi sur la ligne de front ? »
Aegis était le prince héritier de la nation Hum, et il était incroyablement talentueux. Il avait atteint le royaume immortel en seulement quelques années de culture, et avait fini par devenir alcoolique par dépression, ne trouvant aucun défi à sa hauteur, si ce n'est son père, si puissant qu'il ne voyait aucun espoir de le surpasser. La situation était assez absurde.
Bien sûr, il avait depuis longtemps corrigé son comportement après une subtile séance de lavage de cerveau… non, euh, après une séance d'encouragement de la part de Lex.
Bientôt, ils furent conduits dans le palais où Lex perdit immédiatement beaucoup de respect pour le Roi. Lex avait toujours su que le roi avait de nombreuses épouses et beaucoup d'enfants. Considérant qu'il n'avait jamais été tyrannique et qu'il servait son peuple avec diligence, Lex pensait que ce n'était qu'un vice mineur.
Mais pourquoi tous ses gardes étaient-ils des femmes ? Et les servantes et le personnel étaient également tous des femmes ! Diable, s'il n'y avait pas eu quelques personnalités politiques dans le bâtiment, ce n'aurait été pratiquement que des femmes ! Il supposa qu'il était normal pour un roi d'avoir un harem massif. Même sur Terre, les simples rois mortels avaient des harems immenses, alors dans le monde de la culture…
Ils furent bientôt introduits dans une pièce où Cornelius était assis confortablement sur un grand canapé, examinant des cristaux d'information. Physiquement, il semblait aller bien. Mais Lex, qui avait passé beaucoup de temps à étudier la médecine et la guérison, put immédiatement constater que l'homme n'était même pas à 20 % de sa force maximale !
Son énergie spirituelle était affaiblie, son corps semblait fragile et même son âme semblait avoir subi quelques dommages.
« Lex ! C'est bon de te revoir ! » dit-il en se levant, nullement surpris par la croissance rapide de la force de Lex.
Cornelius était l'un des rares à avoir vu le protecteur de Lex, l'Aubergiste, lorsqu'il avait visité le royaume de Cristal. Avec quelqu'un d'aussi puissant le soutenant, Cornelius ne serait pas surpris si Lex avait déjà dépassé le royaume de l'Immortel terrestre.
En tant que membre à part entière de Ventura, son exposition était bien différente.
Le regard de Cornelius passa de Lex à Cassandra, et même profondément affaibli, il fut capable de déceler qu'il ne s'agissait pas d'une personne ordinaire.
« C'est bon de vous revoir aussi. J'espère que mon arrivée soudaine n'a pas été un fardeau pour votre santé. »
« C'est ainsi », dit Cornelius en haussant les épaules. « Il me faudra quelques mois avant de pouvoir récupérer complètement. Je ne peux pas perdre ce temps à ne rien faire. »
« Il y a quelques raisons pour lesquelles je voulais vous rencontrer », informa Lex. « Notamment parce que l'Aubergiste a pensé que vous et Cassandra pourriez bénéficier d'une discussion. Permettez-moi de vous présenter : voici Cassandra, mon maître. Cassandra, voici le Roi Cornelius, le souverain de cette nation. Alors que les humains souffrent partout ailleurs dans l'univers, au sein du royaume de Cristal, Cornelius en a fait l'une des sept races les plus puissantes. »
« Votre accomplissement est tout à fait admirable », finit par dire Cassandra en s'adressant au roi. « Je constate que la qualité des techniques de culture utilisées par le peuple est en réalité assez élevée. Même votre propre culture semble spécifiquement conçue pour convenir à votre physique. L'avez-vous conçue vous-même ? »
Même dans son état affaibli, Cornelius conserva son sourire confiant et son allure décontractée, mais il ne prit pas Cassandra à la légère. En entendant la recommandation de l'Aubergiste et sachant qu'elle était le maître de Lex, il la traita avec encore plus de sérieux.
« Elle n'a pas été conçue par moi-même, bien qu'elle l'ait été selon mes exigences. À l'époque où j'étais étudiant à Ventura, j'ai remporté un tournoi qui m'a valu une grande récompense. Je l'ai utilisée pour faire concevoir ma technique de culture sur mesure. Je m'en suis servi comme inspiration pour concevoir des techniques de culture de la Voie Véritable plus faciles à pratiquer pour les humains. Bien que je sois loin d'avoir réussi, j'ai fait de grands progrès dans mes recherches. »
« Pour le bien de notre conversation, permettez-moi d'abord de me présenter brièvement », dit Cassandra. « Ceci n'est qu'un clone de moi-même, perdant rapidement son énergie, je n'ai donc pas le luxe d'une longue conversation, veuillez m'en excuser. Mais je suis impatiente de connaître vos points de vue sur certaines questions, car l'Aubergiste m'a conseillé de vous parler avant que je ne fasse ma prochaine grande percée.
« Mon nom est Cassandra Vans Agnew, et je… »
Avant qu'elle ne puisse continuer, Cornelius se redressa brusquement, un choc absolu peint sur son visage.
« Êtes-vous… êtes-vous une descendante de la famille Vans Agnew du royaume d'Orion ? » s'exclama-t-il soudain, interrompant son discours !
Lex haussa un sourcil en assistant à la scène. Pourquoi semblait-il que la famille de Cassandra fût une sorte de sommité ? D'un autre côté, en tant que gardienne du Temple du Jeûne et autoproclamée humaine la plus forte, il était logique qu'elle eût des antécédents impressionnants, bien que Lex n'y eût jamais pensé.