Chapitre 1 296
Liz ne tomba pas, car Lex veillait sur elle. Petit Bleu n'avait d'ailleurs nullement l'intention de la faire chuter ; il agissait simplement comme un nourrisson, faisant un caprice tout en se montrant espiègle.
Alors qu'ils survolaient le domaine de l'Auberge et que Liz posait les yeux sur des chaînes de montagnes entières constituées uniquement de pierres spirituelles, son cerveau cessa de fonctionner. Elle ne pouvait imaginer une telle richesse. Même sous ses yeux, elle ne parvenait pas à concevoir la valeur monétaire colossale que représentait une montagne de pierres spirituelles.
Mais après tout, lorsqu'on possède littéralement une montagne de pierres spirituelles, à quoi bon l'argent ? L'argent servait probablement à fertiliser le sol avec ses cendres. Elle vit des lacs d'énergie spirituelle liquide… non, il fallait plutôt parler d'élixir spirituel sous cette forme. Elle vit des évents naturels crachant une brume spirituelle chaude et vaporeuse.
Elle vit des arbres et des insectes tout droit sortis des légendes, des espèces éteintes dans la plupart des royaumes selon son académie, et elle vit des bêtes dont elle ignorait l'existence, les reléguant au rang de vieux contes.
« Puis-je te poser une question ? » demanda Lex, la tirant de sa stupeur. Liz était trop abasourdie pour être embarrassée, alors elle se contenta d'acquiescer.
« J'ai entendu dire que tu avais fréquenté l'académie Ventura. Comment se fait-il que tu n'aies pas réussi à obtenir une Bête décente pour ta culture ? »
Liz pinça les lèvres en se remémorant quelques souvenirs désagréables.
« Es-tu déjà allé à Ventura ? » demanda-t-elle avant de répondre.
« Non. »
« Eh bien, elle mérite amplement son titre de meilleure académie de l'univers », déclara Liz. « Mais cela ne signifie pas qu'ils n'acceptent que les meilleurs étudiants. Non, ils prennent les génies, les talentueux, les moins doués et même les échecs complets. Tant qu'on est prêt à travailler dur, ils vous acceptent. Tant qu'on est prêt à s'acharner, ils sont prêts à vous montrer le chemin pour devenir plus fort, plus intelligent, ou pour atteindre n'importe quel objectif. Ils peuvent prendre un infirme et l'aider à atteindre le sommet du royaume immortel, s'il le souhaite et s'il est prêt à faire les efforts nécessaires. »
« Mais en même temps, tout a un prix. Leurs frais de scolarité sont gérables. Accéder à leurs ressources uniques et spécifiques coûte beaucoup plus cher. Dépasser ses limites, ou dans le cas de personnes comme moi qui ont un très haut potentiel, simplement atteindre ce potentiel est si onéreux que c'est souvent impossible. »
« Il existe quelques moyens de résoudre ce problème. Le premier est de payer. Si vous payez, vous continuez à obtenir ce que vous voulez. Mais, réalistement, ce n'est pas possible. Vient alors l'option que la plupart des gens choisissent : travailler pour l'académie. C'est là que les choses se compliquent. »
« Il y a des niveaux d'engagement au sein de l'académie. Au premier niveau, vous pouvez être un employé ordinaire, mais votre salaire et vos avantages sont limités. Cela fonctionne jusqu'au royaume Naissant, tout au plus, mais si vous voulez continuer à utiliser l'académie pour progresser à un rythme raisonnable au-delà, vous devez vous lier plus étroitement à l'institution. On n'atteint jamais vraiment le stade de l'esclavage, mais aux niveaux les plus élevés, votre vie tourne essentiellement autour de l'académie et rien d'autre. En échange, ils investissent en vous et vous permettent de devenir plus fort. »
« Tu peux donc imaginer ma situation. Pour tirer le meilleur parti de ma voie de Maître des Bêtes, je dois fusionner avec une Bête Mythique. Le coût était hors de ma portée, et ce n'était pas quelque chose que la famille William voulait payer. Au final, je ne pouvais compter que sur moi-même. J'aurais pu, bien sûr, choisir une option plus facile ou plus faible, mais… »
Liz s'interrompit, sans terminer sa phrase, mais Lex pouvait deviner ce qu'elle ressentait. Elle n'était pas satisfaite de sa vie, et à moins de devenir aussi puissante que possible, elle n'avait aucun espoir d'échapper à Damian ou à ceux qui voulaient la marier. L'idée que quelqu'un puisse la secourir et la sauver de cette impasse ne lui effleurait même pas l'esprit.
Dans ces conditions, si elle ne pouvait atteindre son plein potentiel, sa vie ne serait qu'une fuite perpétuelle ou celle d'une prisonnière.
Si telle était l'alternative, elle préférait ne pas cultiver du tout et accepter la mort plutôt que de faire des compromis.
Lex réprima une envie de soupirer et pointa plutôt du doigt la planète visible au-dessus d'eux.
« Au fait, puisque tu as si peur d'une montagne, je voulais te faire savoir que ce qui se trouve au-dessus de nous n'est pas une planète, mais une Bête… enfin, je ne sais pas si on peut encore la considérer comme telle. C'est un œuf appelé Dévoreur de Mondes qui évolue en Jorlam. Je te l'aurais bien recommandé, et j'ai une bague spatiale qui permet de transporter une planète, donc ce ne serait pas un problème de l'emmener avec toi… mais le Dévoreur de Mondes est destiné à devenir un employé de l'Auberge, alors je ne peux pas vraiment le donner. »
En prétendant ne pas pouvoir agir à sa guise, Lex donnait l'impression d'être un simple employé soumis à des restrictions. Mais en vérité, il n'avait pas besoin de telles considérations, principalement parce que le cerveau de Liz avait cessé de fonctionner.
Cette montagne était une bête ? Très bien. La planète juste au-dessus de nous est une Bête. Aucun problème. Elle était certaine de pouvoir tout encaisser.
« Je ne serais même pas surprise si tu me disais que ce royaume lui-même était une Bête », dit Liz, avec l'air de vouloir faire une plaisanterie.
« Oh non, ce n'est pas une Bête, c'est une plante, et je suis déjà fusionné avec elle, donc c'est également hors de question », répondit Lex avec désinvolture.
Liz finit par s'évanouir et manqua de tomber de Petit Bleu.