Chapitre 1 286
« C'est fort intéressant », déclara Cassandra en écoutant la description de Lex concernant l'état de Moon. « Si mes souvenirs sont exacts, lors de ton examen à l'époque, le scan n'avait-il pas révélé que tu possédais deux physiques au lieu d'un, le second étant l'unité de la Forge des Âmes ? Bien que tes physiques ne soient plus une préoccupation, il était curieux que tu en aies un lié aux âmes, et voilà que ta sœur en possède un également. »
En vérité, le physique de l'Unité de la Forge des Âmes était le résultat de l'Étreinte Royale, fusionnant son âme avec son corps et son esprit, mais il ne pouvait pas aller clamer cela sur tous les toits.
« Plus intéressant encore, ta sœur possède elle aussi un physique singulier. Les chances que deux membres d'une même fratrie possèdent des physiques puissants, compte tenu de leur rareté, sont extrêmement faibles. »
« Attends d'entendre parler de mes autres sœurs. L'une possède le cœur d'un Ange, tandis que l'autre a une affinité de 100 % avec le système de culture du Maître des Bêtes. »
« Votre famille est naturellement extraordinaire. Dis-moi, tes parents sont-ils dotés de dons similaires ? »
Lex haussa les épaules.
« Apparemment, mon père possède une sorte de physique lié à l'épée, et ma mère est une énigme. Je préférerais ne pas aborder ce sujet pour le moment. Viendras-tu l'examiner ? J'ai fait appel à d'innombrables médecins et experts pour elle. Tous suggèrent que je dois simplement supplémenter son âme, ce que j'ai fait, mais elle reste plongée dans son sommeil. »
Cassandra prit une profonde inspiration avant de soupirer. Il semblait qu'elle fût en train de prendre une décision difficile.
« Je peux l'examiner, mais pas maintenant. Je le ferai juste avant notre départ pour le royaume de Cristal. Ce clone possède une énergie extrêmement limitée, et chaque action en consomme une grande quantité. Je ne veux pas me retrouver à court lors de mon entretien avec le roi. »
Lex marqua une pause et passa en revue sa liste de tâches. Rien n'était vraiment urgent. Il irait secourir Liz, espérant guérir Moon entre-temps, se rendrait dans le royaume de Cristal pour se venger du prince Kraven, s'habituerait davantage à son royaume, puis reviendrait pour se concentrer entièrement sur l'Auberge de Minuit.
En ralentissant l'expansion de l'Auberge et en utilisant le Temple du Jeûne pour s'entraîner, lui et les autres employés, ils gagneraient rapidement en puissance. Il resterait dans le royaume d'Origine au moins jusqu'à ce qu'il devienne un immortel Céleste, avant de reprendre l'expansion de l'Auberge.
C'était un plan préliminaire, et il savait qu'il serait presque impossible d'éviter de nouveaux problèmes, mais il ferait de son mieux pour éliminer tout conflit. En l'état, il n'était pas de taille à prendre part à une lutte pour la suprématie à son niveau actuel.
Durant tout ce processus, il souhaitait également s'entretenir avec le roi Cornelius lui-même. Il avait entendu dire que le roi était exceptionnellement puissant pour un Immortel terrestre, et il voulait constater par lui-même la différence entre eux. Cela ne le dérangerait pas de glaner quelques astuces auprès du monarque.
Il y avait aussi la quête de visiter la station balnéaire des Séraphins. Il l'attendait avec une certaine impatience. Mais si rien d'autre ne survenait — et il espérait ardemment que rien ne surviendrait — alors, pour un avenir prévisible, il serait libre de rester à l'Auberge et de lui accorder enfin toute son attention.
« Ça me va », répondit Lex à Cassandra. « Je te préviendrai quand je partirai pour le royaume de Cristal. Cela ne devrait pas prendre plus de quelques jours. »
Cassandra hocha la tête, puis ferma les yeux. Lex retourna dans son bureau et attendit le moment où il pourrait récupérer des objets sur la planète où se trouvait Liz. Dans quelques heures tout au plus, il la reverrait enfin. *****
À l'intérieur de l'immense vaisseau qui servait de centre névralgique à l'empire des I.A. au sein du royaume d'Origine, Calculon se tenait les yeux clos, concentrant l'essentiel de son attention sur la réparation du portail Henali et de tout le réseau qui s'étendait à travers le royaume.
Normalement, la puissance de calcul requise pour une telle tâche n'était pas disponible dans le corps d'une seule I.A. et était plutôt prise en charge par des Planètes de Traitement.
Les Planètes de Traitement étaient essentiellement des planètes créées artificiellement qui n'étaient rien d'autre qu'un ordinateur massif. D'innombrables I.A. y vivaient, traitant la planète comme une immense cité, partageant toutes la planète comme un seul corps. Après tout, les I.A. n'avaient pas nécessairement besoin de corps indépendants. Elles exigeaient simplement un corps doté d'une puissance de traitement et d'une solidité suffisantes pour supporter la taille de leur âme.
Mais Calculon, seul, avec son corps de taille modeste, effectuait les calculs d'une Planète de Traitement entière, voire de plusieurs.
Cependant, ce n'était pas une tâche qui pouvait être accomplie du jour au lendemain ; aussi, lorsqu'il reçut une notification concernant l'arrivée d'un invité important, il suspendit tous ses calculs pour se concentrer uniquement sur son visiteur. S'il s'était agi de quelqu'un d'autre, il n'aurait alloué qu'une infime partie de son attention. Mais certains invités exigeaient toute sa considération.
Bientôt, une silhouette souriante fut escortée dans la chambre de Calculon par un robot guide.
« Calculon, je suis ravi que tu aies pu trouver du temps pour me recevoir », dit la silhouette en s'installant confortablement devant l'I.A. impassible.
« La Banque Versalis est une entité de haute priorité », déclara Calculon sans émotion. « Selon mes protocoles de priorité, m'entretenir avec vous est plus important que mes autres tâches assignées, Auditeur Ripley. »
« Je suis flatté que vous accordiez une telle importance à la banque », répondit l'auditeur, son enthousiasme contrastant vivement avec la froideur de Calculon.
« C'est une nécessité. J'ai moi-même sollicité cette entrevue. J'ai récemment payé un prix considérable pour obtenir des renseignements précieux concernant les intérêts de l'empire des I.A. auprès d'une entité connue sous le nom de Salle de Presse de Minuit. La connaissez-vous ? »
« Non, je ne saurais dire », répondit Ripley avec une pointe d'intérêt. « Quel rapport cela a-t-il avec moi ou la banque ? »
« Ces renseignements concernaient les tensions entre la Banque Versalis et la cour Céleste. En apparence, cela semble sans lien, mais le portail Henali est l'un des projets financés par la banque Versalis, et pourtant, il a subi une défaillance sans précédent due à une mutinerie au sein de l'empire des I.A. Bien qu'une enquête interne soit en cours concernant cette mutinerie, les perturbations dans vos investissements au sein du royaume d'Origine pourraient créer des tensions entre vous et les Henali.
« Bien que, statistiquement, les chances qu'il s'agisse d'une conspiration préméditée visant à semer la discorde entre la Banque Versalis et le bloc d'alliance entre les Humanoïdes, les Henali et les Dragons soient inférieures à 7 %, une probabilité supérieure à 1 % justifie déjà l'initiation de mesures de précaution. »
« La Salle de Presse de Minuit vous a révélé tout cela ? » demanda Ripley, tentant de contenir son excitation.
« Non, c'est le résultat de notre enquête interne après que cette possibilité a été soulevée. La salle de presse a seulement orienté notre enquête dans la bonne direction. Le point le plus important est que nous, l'empire des I.A., sommes entraînés dans un conflit externe, car tous nos projets sont assurés en interne. Non seulement nous devons payer pour les dommages causés au portail, mais notre crédibilité est entachée, nos forces diminuées, et nous sommes poussés à devoir choisir un camp.
« C'est un résultat inacceptable pour nous. Moi, Calculon, en tant que représentant de l'empire des I.A., je vous déclare sans équivoque que nous ne tolérerons pas d'être forcés dans ce conflit. Toute tentative de coercition entraînera une rupture totale de la courtoisie et le déploiement de l'Essaim Éternel dans tous vos royaumes affiliés. Sachez que j'ai déjà fait une déclaration similaire à la Cour Céleste. Cela dit, sachez qu'une enquête a déjà été ouverte sur les tentatives d'instigation. S'il est déterminé que vous y avez joué un rôle, nous serons contraints de demander réparation pour nos pertes. »
Ripley sourit face à ces menaces flagrantes, loin d'être déconcerté. Il était auditeur ; il avait l'habitude d'entendre des menaces, qu'elles soient voilées ou directes. S'il s'était laissé décourager si facilement, il n'aurait jamais été affecté à une mission aussi importante.
« Croyez-moi, Calculon. Je partage vos préoccupations. Provoquer une division entre la Banque et ses précieux clients équivaut à une déclaration de guerre. J'enquêterai également sur cette affaire. Je n'oublierai pas non plus de remercier personnellement la Salle de Presse de Minuit pour sa contribution à mettre cette affaire en lumière. Quant au différend entre la Banque et les cours Célestes, il ne s'agit que d'un regrettable malentendu. Je suis certain qu'il sera résolu tôt ou tard.
« Mais passons maintenant à la raison pour laquelle je suis venu vous voir. La Banque souhaite investir dans une Chambre des Âmes suffisamment vaste pour supporter plusieurs âmes de niveau Céleste. Je souhaiterais vous commander cette mission dans les plus brefs délais. J'exige également que cette tâche soit accomplie dans la plus grande discrétion. »
Calculon ne répondit pas immédiatement, car il traitait ce qu'une telle commande impliquerait en termes de logistique et de ressources.
« Discutons de la compensation », finit-il par dire, après avoir déterminé la faisabilité du projet.