Chapitre 1 280
« Lex… Lex, réveille-toi ! » Il perçut un son vague et lointain alors qu'il émergeait de sa torpeur. La confusion envahit l'esprit embrumé de Lex tandis qu'il bâillait, couvrant une fois de plus la voix de Mary. Il jeta un regard autour de lui et, pendant un instant, ne reconnut pas les lieux. Cela ne ressemblait en rien à sa chambre.
« Lex, réveille-toi. L'empereur attend depuis des heures ! » répéta Mary, et l'esprit de Lex se clarifia soudain, lui remémorant les événements. Il était entré dans le bain à remous pour se reposer et récupérer un peu après les efforts fournis à la lecture de la lettre du gouverneur, mais il avait dû s'endormir en cours de route.
Ce qui était inhabituel, c'est que même après cette longue sieste, il se sentait épuisé et vidé. Il se fit mentalement la promesse d'éviter toute activité dangereuse jusqu'à son rétablissement complet, puis se téléporta dans sa chambre et commença rapidement à s'habiller.
« Désolé pour ça, » dit Lex. « J'étais plus fatigué que je ne le pensais. »
« Je m'en doutais. J'ai fait savoir à l'empereur que tu terminais tout juste un traitement pour ton épuisement suite à la bataille. Il a fait preuve d'une compréhension totale. »
Lex s'habilla et se tint devant le miroir ; autant il aurait aimé retrouver sa vitalité juvénile habituelle, autant ce qu'il vit ressemblait à un étudiant qui n'avait pas dormi du week-end. Il était pâle, avec des cernes sous les yeux, bien que cela s'arrêtât là.
« Je crois que je vais devoir aller voir Harry pour un soin du visage ou quelque chose du genre, » marmonna Lex.
Puis il se téléporta auprès de Jotun et William, qui étaient assis à discuter tout en observant les Jeux de Minuit, toujours en cours.
« Veuillez m'excuser pour ce retard. J'étais dans un état bien pire que je ne l'avais réalisé, » dit-il en s'asseyant en face d'eux.
Depuis que Lex avait découvert l'existence du Seraphim Resort — il y a quelques heures de cela —, il s'efforçait de porter un regard extérieur sur son Auberge pour voir ce qu'elle pouvait inspirer. Faisait-elle bonne impression ? Était-elle accueillante ?
Ils se réunissaient dans ce qui ressemblait à un cottage anglais, loin des villes, près des contreforts d'une chaîne de montagnes. Des vignes grimpaient le long des murs de briques, et des fleurs pendaient au-dessus d'eux, emplissant l'air de leur doux parfum. Un ruisseau coulait à proximité, si bien que le murmure de l'eau accompagnait le cadre, faisant de cet endroit la retraite champêtre idéale. Lex appréciait beaucoup les lieux ; il espérait simplement que les autres en pensaient autant. Ou peut-être n'y accordaient-ils pas autant d'importance.
Lex se reprit soudain, réalisant que ses pensées s'égaraient. Il semblait que son esprit fût encore affecté par la lecture de la lettre.
« Aucune excuse n'est nécessaire. J'ai été informé que vous aviez un entretien avec le gouverneur. J'imagine à quel point… une telle entrevue peut être éprouvante, surtout pour quelqu'un de votre rang. »
Lex esquissa un sourire, mais ne répondit rien. Ce n'était pas la réunion en elle-même qui l'épuisait, mais techniquement, c'était bien le gouverneur qui était à l'origine de son état actuel ; il était donc inutile de chipoter sur les détails.
« Avant de commencer, voici une lettre de l'Aubergiste destinée au gouverneur. Veuillez vous assurer qu'elle lui parvienne. »
L'empereur reçut la missive des deux mains, son air décontracté s'évanouissant instantanément. À la place, il arbora l'expression la plus grave qu'il put trouver en s'en saisissant, avant de la transférer dans un trésor spatial dédié.
« Il recevra la lettre, non, attendez, en fait… »
Jotun disparut de l'Auberge, manifestement pressé de remettre le courrier, laissant Lex et William assis face à face.
Lex se tourna vers l'homme qui lui ressemblait trait pour trait et s'efforça de feindre qu'il ne le portait pas dans son cœur. À vrai dire, Lex avait développé, ces derniers temps, une certaine aversion pour tous les membres de sa famille élargie.
« Avez-vous des pistes concernant Damian ? » demanda Lex, faisant l'impasse sur les politesses d'usage qui accompagnaient habituellement de telles rencontres.
« D'après les informations que nous avons recueillies, Damian a intégré le cercle restreint de l'organisation peu avant que l'attaque ne survienne. On pense qu'il s'est enfui avec tous les autres membres de haut rang, aux côtés du Jeffrey originel. Bien entendu, je ne connais que les bribes que Jotun a bien voulu me transmettre. Pour les détails précis, il faudra vous adresser à lui. »
« Dans ce cas, que pouvez-vous me dire ? »
William soupira en entendant le ton poli, mais manifestement insatisfait de Lex. Était-ce sa faute si l'un de ses descendants, des centaines ou des milliers de générations plus tard, s'était révélé être un maniaque homicide ? Peut-être, peut-être pas. Mais il ne servait à rien d'essayer de se défendre. Même avant cet incident, Lex parvenait à peine à tolérer William.
« Il y a quelques points qui relèvent de mon domaine. Par exemple, je peux vous offrir quelques conseils pour gérer la situation de votre sœur. Les Henali ont également utilisé leurs propres ressources pour retrouver Liz pour vous. Nous ne l'avons pas encore approchée, compte tenu des efforts immenses qu'elle déploie pour se cacher. Nous avons pensé vous laisser décider de la marche à suivre. »
« Parle-moi de Liz. Est-ce qu'elle va bien ? » demanda Lex sans attendre. Il n'avait pas oublié que sa sœur, d'un naturel plutôt introverti, s'était enfuie après que Damian avait tenté de l'exhiber pour lui trouver le meilleur parti possible. Du moins, c'était la version officielle. Connaissant la fourberie dont l'homme avait fait preuve, Lex doutait que les choses fussent aussi simples.
« Oui et non. Elle est en bonne santé, mais elle est en cavale. Certaines factions la traquent, et elle ne cesse de leur échapper. Dès que nous l'avons appris, nous avons pris des précautions pour éviter qu'elle ne soit capturée, le tout sans nous faire repérer. C'est à toi de décider de la marche à suivre. »
Lex ne désirait rien de plus que de partir à la recherche de Liz sur-le-champ, mais la situation était complexe. Il observa William, un cultivateur supposé être un immortel céleste, et tenta d'évaluer l'écart de puissance qui le séparait de son ancêtre. La réponse était… considérable, en vérité. Le fait que Damian eût réussi à se cacher de lui signifiait donc qu'il n'était pas non plus un adversaire à prendre à la légère. Il se souvint que Jeffrey avait mentionné que Damian était lui aussi un immortel céleste.
« Sais-tu si… si Damian lui a fait quelque chose ? »