Chapitre 1 279
À l'extérieur de l'Auberge de Minuit, Lex ne parvenait même pas à déchiffrer l'écriture sur l'enveloppe, bien qu'en la sortant à présent, il vit qu'il n'y avait rien de trop mystique. Sur le devant de l'enveloppe, il était simplement écrit : Aubergiste.
Il faut admettre que le nom était tracé à l'encre pourpre sombre, dans la plus belle calligraphie que Lex eût jamais vue. Elle était également imprégnée d'une telle énergie spirituelle qu'elle aurait pu transformer une planète stérile comme la Terre en un monde cinq étoiles, et elle dégageait un arôme si plaisant qu'il pouvait le sentir jusque dans son âme.
Qui plus est, même avec la protection de sa Tenue d'Hôte, Lex sentait le fardeau peser sur lui ; il détourna donc rapidement le regard et prit quelques minutes pour reprendre ses esprits.
Il semblait que l'effet de l'Auberge, censé neutraliser les auras néfastes, n'était pas totalement efficace contre les Seigneurs du Dao. C'était prévisible.
Une fois suffisamment remis, Lex sortit son coupe-papier d'Aubergiste et trancha doucement et précautionneusement la cire qui scellait la lettre. Quelque chose lui disait que s'il n'avait pas utilisé ce coupe-papier, il n'aurait jamais pu ouvrir le pli, quels que soient ses efforts. Il se demanda également si la cire et la lettre elle-même pouvaient être considérées comme des ingrédients de niveau Dao.
Un pressentiment lui souffla que, même si c'était le cas, il ne pourrait pas les utiliser comme il l'avait fait avec la résine. Le fait qu'elle soit facile à absorber était l'une des caractéristiques déterminantes de la résine, étant donné qu'elle pouvait même être assimilée par un mortel. Il doutait que d'autres ingrédients du Dao soient aussi simples à employer. Lex se demanda aussi ce que ressentirait le gouverneur s'il savait que le tout-puissant Aubergiste, avec qui il tentait de communiquer, réfléchissait à des moyens de dépecer sa lettre pour en faire des pièces détachées ou des ingrédients.
Lex ne pouvait même pas imaginer à quoi l'encre de niveau Dao pourrait servir — littéralement. Il était incapable de se le représenter, car l'idée même de tenter de concevoir des choses liées au Dao lui semblait être une très mauvaise idée à cet instant précis.
Réalisant qu'il tergiversait, Lex sortit la lettre, qui ne comportait qu'une seule page et, heureusement, très peu de mots. Petit à petit, quelques mots à la fois, Lex lut la missive, mais même en prenant son temps, il se retrouva couvert de sueur et tremblant. Dès qu'il eut terminé sa lecture, il sut qu'il lui faudrait se rendre dans la Chambre des Secrets pour effacer sa mémoire, sous peine de ne jamais pouvoir retirer sa Tenue d'Hôte.
D'une main tremblante, Lex griffonna quelques mots, puis se téléporta immédiatement dans la Chambre des Secrets pour effacer totalement tout souvenir de la lettre. Il pensa qu'avec la protection de l'Auberge, ainsi que celle de sa Tenue d'Hôte, lire et répondre à la lettre pourrait être possible. En même temps, il gardait à l'esprit son expérience précédente avec les Seigneurs du Dao, où même l'utilisation de la carte de visite de l'Aubergiste l'avait trahi. C'était pourquoi il avait prévu toutes ces précautions avant de lire la lettre, et elles s'étaient avérées utiles.
Lex dut faire un effort pour ne pas s'effondrer au sol une fois que la Chambre des Secrets eut extrait ces connaissances de son esprit. Il avait entendu dire que le savoir était le pouvoir, mais là, c'était pousser le bouchon un peu loin.
Lex engloutit une tasse de breuvage de Minuit et se téléporta de retour dans son bureau. Les yeux clos, il ramassa la lettre, ouvrit pour la toute première fois le tiroir de sa table et y déposa le courrier. Puis, il enfouit la lettre sous une pile de cartes de visite de l'Aubergiste, afin que l'aura émanant de ces dernières étouffe celle de la lettre.
Ce ne fut qu'après avoir refermé le tiroir et constaté que l'aura avait enfin disparu que Lex s'autorisa à s'effondrer dans son fauteuil et à pousser un soupir de soulagement. Il essuya la sueur sur son front et réalisa combien de temps il s'était écoulé depuis la dernière fois qu'il avait réellement transpiré.
Après quelques instants, Lex ramassa le papier sur lequel il avait griffonné et lut son éloquent résumé du contenu de la lettre : « CORROMPRE AUBERGISTE. OUBLIER NÉCROPOLE. TRÈS EN COLÈRE. »
Soudain, beaucoup de choses prirent du sens pour Lex. N'importe qui d'autre n'aurait peut-être pas réussi à déchiffrer son message hautement crypté, mais en substance, le gouverneur était furieux de la révélation concernant la Nécropole et voulait soudoyer l'Aubergiste pour qu'il garde le silence à ce sujet.
Ce qui semblait logique pour Lex, c'était la raison pour laquelle la lettre l'avait affecté si violemment. Après tout, sans même parler de lire une lettre, Lex avait déjà rencontré directement un Seigneur du Dao au sein de l'Auberge, et tout s'était bien passé. Mais c'était probablement parce que, lorsqu'il avait rencontré ce Seigneur du Dao, celui-ci devait sans doute réprimer son aura. Le gouverneur, en revanche, cherchait probablement à transmettre la profondeur de ses sentiments à travers son écriture, raison pour laquelle, même avec la protection de l'Auberge, la lecture de la lettre avait été un tel fardeau. Les mots étaient imprégnés de la colère du gouverneur.
Bien sûr, il était peu probable qu'il soit en colère contre l'Aubergiste. Il était plutôt probable qu'il partageait simplement la colère qu'il ressentait avec l'Aubergiste. Probablement. Espérons-le. En vérité, les gribouillis de Lex n'étaient pas très clairs sur l'identité de la cible de cette colère. Pour être juste, il n'était pas vraiment en état d'écrire une note détaillée à ce moment-là.
Il réfléchit un instant, puis fit apparaître du papier à en-tête de l'Auberge de Minuit, l'encrier et la plume de l'Aubergiste, et rédigea une lettre très polie, en une seule ligne.
« Cher Gouverneur,
Je ne me préoccupe pas des affaires étrangères à mon Auberge.
Cordialement,
L'Aubergiste. »
Il contempla la lettre, les mots emplis de la profonde aura de l'Aubergiste, et pensa que cela le déchargeait parfaitement de toute responsabilité. Après tout, Lex ne voulait même pas du pot-de-vin du Seigneur du Dao. Il souhaitait rencontrer les êtres du Dao le moins possible.
Il n'était pas encore à ce niveau.
Lex scella la lettre, puis alla se détendre dans le jacuzzi. Il avait besoin de récupérer avant sa rencontre avec l'empereur. Ils auraient sûrement beaucoup de choses à discuter.