Chapitre 1 259
Un changement soudain et invisible se produisit à travers tout le royaume d'Origine. Il ne s'agissait ni d'une fluctuation des énergies du royaume, ni d'un bouleversement des puissances majeures qui y résidaient. C'était un changement dans le destin.
De tels événements étaient en réalité fréquents, car l'avenir demeurait dans un état de flux constant. Le destin, lui aussi, se montrait flexible — du moins dans sa manifestation, même si l'issue finale l'était un peu moins.
Il existait d'innombrables lois subtiles qui s'écoulaient et guidaient la direction de l'existence vers ce qu'elle devait être. Certains estimaient que cette manipulation relevait de la guidance de forces puissantes, tandis que d'autres pensaient simplement qu'il s'agissait d'une application à grande échelle de forces simples et fondamentales, telles que la diffusion de la chaleur, qui cherchait toujours à s'équilibrer.
Bien que la cause sous-jacente de tels phénomènes fût sujette à débat, le fait qu'ils existent, qu'ils soient mesurables et compréhensibles, était une certitude. C'est pourquoi, dès que le changement survint, une force mystérieuse qui semblait l'attendre le recouvrit, le rendant imperceptible.
Le changement et le voile apparaissant pour le dissimuler se produisirent presque simultanément. Personne ne s'en apercevrait — du moins pas avant quelques minutes. Et même après l'avoir remarqué, il leur faudrait encore un moment pour comprendre ce qui s'était passé.
Des centaines de personnes apparurent à travers le royaume, puis disparurent. Des armées commencèrent à se déployer, puis s'évanouirent. Au même moment, les employés de l'Auberge se téléportèrent sur des centaines de nouvelles planètes et les connectèrent silencieusement aux Jeux de Minuit, sans que personne ne s'en rende compte. Pour l'heure, aucune nouvelle armée n'arriva sur ces planètes.
Pourtant, au sein de l'Auberge de Minuit, les innombrables clients qui suivaient les jeux virent soudain un nouvel écran apparaître. Il était petit, afin de ne pas gêner l'expérience visuelle, et chacun pouvait le désactiver à sa guise. Néanmoins, sa soudaine apparition les surprit.
Lorsqu'ils agrandirent l'écran pour en découvrir le contenu, ils eurent le souffle coupé. Ce n'était pas un nouveau monde en compétition, ni une planète en guerre envahie par des insectes. C'était l'Auberge de Minuit !
Une armée se tenait devant eux, forte de milliers, non, de dizaines de milliers de soldats, tous vêtus de la célèbre armure du Bataillon de Minuit. Lex observait également l'écran. La première fois qu'il avait déployé le bataillon, il avait débloqué le panneau du Bataillon, lui donnant accès à des formations que les soldats pouvaient utiliser de concert. C'est ainsi qu'était né le mécha de Minuit.
Mais il ne pouvait rien faire d'autre, car tous les autres aspects du panneau étaient grisés. Mary lui avait dit qu'il lui faudrait probablement restaurer la fonctionnalité du système à 20 ou 25 % avant d'obtenir davantage de fonctions. Maintenant qu'il avait atteint 40 %, il en avait débloqué deux supplémentaires.
L'une d'elles était les Augmentations, dont Lex en avait débloqué quelques-unes. Une seule pouvait être active à la fois ; pour cette fois, il sélectionna l'augmentation Image Miroir.
Dès qu'il l'eut sélectionnée, une autre armée, tout aussi puissante, apparut juste à côté de la première. Elles semblaient parfaitement identiques et dégageaient exactement la même aura.
D'une simple sélection, Lex avait doublé la taille de son armée, bien que la force de l'armée miroir ne représentât que 50 % de celle de l'originale.
C'était regrettable, mais cela ne changeait rien au fait que Lex venait de créer une nouvelle force de combat à partir de rien. Plus important encore, ils pouvaient toujours utiliser les autres fonctions du panneau du bataillon.
La troisième fonction qu'il débloqua était simple, efficace, mais coûtait 1 MT à utiliser. Elle s'appelait « Marchandage » et offrait au bataillon une réduction de 20 %.
Cela signifiait que le bataillon dépenserait 20 % d'énergie spirituelle en moins, subirait 20 % de dégâts en moins, souffrirait de 20 % d'épuisement en moins, et ainsi de suite. La plupart des influences négatives courantes sur leur capacité de combat seraient atténuées de 20 % — pour la semaine à venir. Après quoi, il devrait payer un nouveau MT.
Cette fonction était limitée à un million de soldats du bataillon ; si, par exemple, le Bataillon de Minuit comptait un million et un soldats, le coût passerait à 2 MT.
Lex ne se souciait cependant pas du coût, même s'il dépensait pratiquement des MT à flots pour organiser les Jeux de Minuit. Si les spectateurs donnaient des pourboires au bataillon, il récupérerait naturellement son argent !
Un silence tomba sur l'Auberge alors que tous les clients tentaient de comprendre ce qui allait se passer. Ils sentaient qu'un grand changement se préparait dans les jeux, mais pourquoi n'y avait-il eu aucune annonce à ce sujet ?
« Combien de temps penses-tu qu'il te faudra ? » demanda Lex à Pel Jr., qui avait activé l'effet de sa combinaison.
« Dix minutes, à peu près », répondit Pel Jr. Dix minutes au sein de l'Auberge équivalaient à environ 3 minutes dans le royaume d'Origine. Il pouvait y arriver.
« Ne sois pas en retard, alors », dit Lex en se préparant à partir.
« N'oublie pas de connecter la planète dès que possible. »
Lex hocha la tête.
« Hé, Mary », appela Lex alors qu'il disparaissait de sa salle de méditation pour apparaître sur une planète aléatoire à laquelle l'Auberge était connectée.
« Maintenant que le système a recouvré une grande partie de ses fonctionnalités, ne devrait-il pas être plus facile de se connecter à de nouvelles planètes ? »
« En réalité, il y a eu quelques changements. Au sein d'un royaume déjà connecté à l'Auberge, tant que vous approchez d'un corps céleste, vous pouvez acheter un ticket pour celui-ci. Le temps que met l'Auberge à s'y connecter dépend de la classification stellaire du lieu, mais en général, la vitesse a considérablement augmenté. Désormais, vous devez acheter des tickets de niveau supérieur pour vous connecter à de nouveaux royaumes — bien que l'établissement d'une connexion avec tout nouveau royaume doive prendre un an au minimum. Cette année est calculée selon l'écoulement du temps du royaume auquel vous vous connectez. »
Lex hocha la tête, puis observa les coordonnées de l'endroit où Gerard était censé se trouver. Voyager à travers les galaxies n'était pas quelque chose qu'un Immortel de la Terre aurait dû pouvoir accomplir facilement. Mais Lex ne se souciait pas de ce qui devait ou ne devait pas être facile.
Un instant plus tard, il disparut une fois de plus.