Il est temps

Bien que Lex n’eût plus besoin de respirer pour vivre depuis qu’il était devenu immortel, et qu’il pût littéralement passer le restant de ses jours sans prendre une seule inspiration, il ressentit une légère sensation d’étouffement tandis que ses poumons commençaient à se transformer.

Saisissant cette opportunité, Lex activa son œil droit, gravant les Glyphes et les réseaux mêmes qui avaient donné naissance à l’Enfer Doré dans les parois de ses poumons. Ses poumons, qui devenaient assez puissants pour engendrer des tempêtes et des ouragans, se mirent soudainement à muter dans une direction différente.

L’évolution, amorcée par son physique et guidée par Lex lui-même, fut poussée un cran plus loin par sa technique de culture. Puisque la progression de Lex via cette technique dépendait de ses propres actions, et que celle-ci décela une occasion de l’élever en fonction de ses choix, elle commença immédiatement à adapter son corps.

Mais alors que ses poumons s’adaptaient pour générer et tolérer les flammes de l’Enfer Doré, le reste de son organisme se modifia pour soutenir cette capacité.

Son estomac acquit la faculté de digérer tout et n’importe quoi, devenant un moyen pour lui d’absorber l’énergie de n’importe quel matériau en cas de besoin.

La vésicule biliaire, la rate, les intestins, le pancréas de Lex, tout évolua, délaissant certaines fonctions anciennes pour en adopter de nouvelles, en accord avec son nouveau statut d’immortel.

Les minutes s’écoulèrent tandis que l’état de Lex tendait lentement vers son apogée, un sommet qu’il atteignait pour la première fois depuis son accession à l’immortalité.

Pel Jr., qui habitait le corps du dragon depuis des années, ressentit pour la première fois un changement en son sein. Au cours des dernières années, celui-ci n’avait cessé de gagner en puissance, nourri par les énergies du royaume.

Dans une certaine mesure, cela nourrissait également Pel Jr., mais pour l’essentiel, cela ne faisait qu’opprimer davantage son âme. Mais à présent, pour la première fois, il percevait un mouvement dans la direction opposée. L’énergie et la force contenues dans le corps du dragon commençaient enfin à décliner, même si cela restait à peine perceptible.

C’était comme si un mince filet d’eau s’échappait d’un barrage gigantesque. Au rythme actuel, il faudrait probablement des années pour vider le barrage, si tant est que ce fût possible, étant donné qu’il pouvait se régénérer de lui-même. Mais, pour Pel Jr., il s’agissait au moins d’un changement positif.

Il était d’autant plus ravi qu’avec l’ajout de la nouvelle combinaison, il serait en mesure de se déplacer dans certaines limites. Il était extrêmement impatient de sortir et de bouger pour la première fois.

À l’extérieur, Leonidus supervisait l’expansion du bataillon de Minuit, observant les soldats former le méca de Minuit. Il avait entendu maintes histoires sur l’efficacité avec laquelle le précédent bataillon l’utilisait, et il souhaitait être à la hauteur de leur héritage. Qui aurait cru qu’avec une nouvelle bataille à l’horizon, nombre de soldats de l’ancien bataillon s’engageraient à nouveau ?

Bien qu’ils n’eussent pas suivi d’entraînement au combat depuis des années, ils conservaient une certaine acuité que même ceux qui s’y étaient spécifiquement préparés ne possédaient pas. Plus important encore, bien qu’ils eussent plus d’expérience que Leonidus, ils ne remirent jamais en question son commandement.

Malheureusement, tous les anciens membres ne rejoignirent pas le bataillon — non pas qu’ils ne voulussent pas combattre, mais parce qu’ils étaient plus efficaces seuls qu’en groupe.

Z, qui se trouvait au plus profond des terres sauvages de l’Auberge, se tenait au bord d’un canyon, le regard tourné vers le bas. Il ne portait pas l’uniforme habituel de l’Auberge, mais un sweat à capuche, un jean et une paire d’écouteurs.

Geeves avait failli se disputer avec lui pour une telle demande vestimentaire, mais il avait fini par céder.

Tout autour de Z, le sol tremblait, formant une symphonie qui résonnait avec la terre et le ciel. Il leva la main, tel un chef d’orchestre devant son ensemble, et le sol s’effrita, creusant un nouveau canyon.

Luthor méditait dans une chambre de feu, tandis que Gerard était assis à un café en compagnie de Lilith.

D’innombrables autres employés, dispersés à travers tout le royaume d’Origine, avaient été rappelés à l’Auberge de Minuit. Bien qu’ils semblassent se détendre, chacun d’entre eux ne faisait qu’économiser ses forces, attendant le moment où ils seraient à nouveau déployés. Cela pouvait prendre quelques minutes, quelques heures, voire des jours ou des semaines. De telles choses ne pouvaient être déterminées.

Depuis le cœur de Jeffrey, le démon du cœur observait tout, rapportant constamment sa position à Lilith.

Plus il sentait la panique de Jeffrey, plus il arborait un sourire carnassier. La wyverne avait depuis longtemps subi de nombreuses techniques de purification, se débarrassant de toute méthode de pistage. Mais quoi qu’il fît, il avait l’impression que Lex l’observait toujours. Il pouvait sentir le regard de Lex sur sa propre nuque, et un frisson lui parcourait l’échine.

Quelque chose clochait. Quelque chose clochait terriblement, ce qu’il tenta d’expliquer à ses supérieurs, mais aucun ne le prit au sérieux.

Finalement, désespéré, il sollicita Sa Majesté ! Il obtint l’autorisation d’une audience, mais avant de pouvoir être conduit devant elle, il fut emmené dans une installation sécurisée où la garde personnelle de Sa Majesté le soumit à un contrôle.

« Je vous le dis, j’ai déjà pris d’innombrables précautions. Personne ne me pist... »

La voix de Jeffrey se noua dans sa gorge lorsqu’il remarqua une aura verte familière émaner soudainement de son corps.

Les gardes libérèrent instantanément une profonde intention meurtrière en se ruant sur Jeffrey pour le maîtriser. Pendant ce temps, au plus profond du cœur de Jeffrey, le démon du Cœur se sentit soudain menacé. Ces gardes, quels qu’ils fussent, pourraient être capables de le trouver. Ne voulant pas attendre davantage, il envoya le signal final à Lilith.

Quelque temps plus tard, Lex, toujours en méditation sur le dragon, entendit la voix familière de Mary.

« Lex, il est temps », dit-elle.

Lex mit fin à sa méditation et leva les yeux vers Mary, qui portait la combinaison familière du bataillon de Minuit.

« Enfin. »