Trancher

Tous les occupants de l'Épreuve de l'Éternité ressentirent un changement. Tout comme ils avaient perçu une secousse lors du déclenchement de la première tribulation, ils sentirent à présent la zone s'apaiser. C'était comme si tout l'excès d'énergie avait été aspiré. Plus important encore, les lois chaotiques qui rendaient cet environnement si périlleux devinrent soudain dociles et inactives.

À cet instant, beaucoup comprirent que, quel que fût le problème au sein de cette zone, il avait été temporairement suspendu. La cause profonde de ce danger demeurait un mystère et subsistait probablement, mais au moins, pour un temps, les menaces qu'elle engendrait avaient disparu.

Cela signifiait également qu'une vague de chasseurs de trésors allait bientôt déferler, espérant tirer profit de cette opportunité unique.

Giselle sortit du bâtiment où elle se trouvait et scruta l'horizon. Elle n'avait rien récolté de probant et ne voyait aucun intérêt à s'attarder davantage. Elle allait devoir revoir ses plans, mais pour cela, il lui fallait d'abord quitter les lieux.

Pour une raison qu'elle ignorait, elle sentait que Lex pourrait avoir un moyen de sortir d'ici. Elle l'espérait sincèrement, car elle-même n'en possédait aucun et ne souhaitait pas gaspiller une année entière sans en retirer le moindre bénéfice.

Elle savait que si son niveau de privilège à l'Auberge de Minuit était suffisamment élevé, elle pourrait l'utiliser pour se téléporter ailleurs, mais elle l'avait déjà employé et devait attendre dix ans avant de pouvoir y recourir à nouveau.

Ce qu'elle ignorait, c'est que pour de tels services, c'était l'écoulement du temps au sein de l'Auberge qui comptait, et plus de dix années s'y étaient déjà écoulées depuis sa dernière utilisation.

Giselle prit son envol sous la lumière écarlate de la mer de lave qui flottait désormais dans le ciel. Elle n'était pas la seule à observer Lex, bien qu'elle fût la seule à s'approcher de lui. D'innombrables autres immortels avaient senti le changement dans la zone et savaient qu'il était lié à ce maniaque subissant une tribulation de foudre ; ils observaient donc tous. Une volonté très profonde, très ancienne — celle-là même qui avait reconnu les bêtes ancestrales que Lex combattait — regardait également avec patience.

Lex avait dégainé son épée et concentrait toute sa force et son énergie dans sa lame. Son principe était presque entièrement épuisé, rendant impossible toute manipulation des lois par ce biais. Il devait s'en remettre à la capacité de son œil, qui utilisait des formations et des réseaux pour manipuler les lois. Il va sans dire que sa propre force physique immense jouerait également un rôle.

Mais face à la puissance colossale des deux bêtes de foudre, il activa son état Berserk.

Tout comme son état de Flux, qui lui permettait de prendre les meilleures décisions et de réagir sans le moindre délai, et son état de Surcharge, qui multipliait sa vitesse de réflexion, son état Berserk lui permettait d'exercer une force physique bien supérieure à la normale.

Il serra les dents, produisant des étincelles dorées qui recouvrirent Naraka des flammes de son Inferno Doré, et aiguisa son intention d'épée.

Les deux bêtes de foudre, ailes déployées, rassemblèrent également leur énergie, absorbant tout ce que la zone pouvait leur offrir. Cet affrontement promettait d'être réellement dangereux, pourtant Lex ne ressentait aucune pression. Il avait plutôt l'impression de se tenir dans les ténèbres, seul sur un chemin.

Devant lui s'étendait l'univers tout entier, et derrière lui, aucune retraite possible. Il était sur la voie de la suprématie, où l'échec menait inévitablement à la mort, et l'univers répondait en le défiant à sa mesure. Les faibles ne méritaient même pas de fouler ce chemin, et encore moins d'y réussir.

Lex ignorait si l'univers faisait exprès de lui compliquer la tâche, mais c'est ce qu'il ressentait. C'est ce qu'il avait toujours ressenti.

L'Auberge de Minuit avait été une aide précieuse, mais s'il était arrivé jusque-là, c'était grâce à lui-même. Un million de fois, il avait frôlé la mort, et chaque fois, il avait triomphé. Cette fois ne serait pas différente.

Les bêtes de foudre sentirent que Lex avait atteint son apogée ; lui laisser plus de temps pour se préparer ne ferait que le renforcer, alors elles n'attendirent plus.

Les deux créatures rugirent, la puissance de leurs cris provoquant des ondulations dans l'espace, et elles fondirent sur lui, comme si le fait de prendre appui sur les nuages décuplait leur vitesse.

Lex, quant à lui, ne bougea pas d'un pouce. Il resta aux aguets, son épée en main, le regard fixé sur l'ennemi. Il ne frapperait qu'une seule fois, au moment parfait, pour mettre fin à ce combat d'un seul coup.

Il n'y avait aucune peur dans ses yeux, bien que son corps fût couvert de cicatrices réelles infligées par des éclairs plus faibles. Il n'y avait qu'une concentration immense, intense. Encore et encore, Lex répétait un mantra dans son esprit.

« Plus de tribulations, plus de tribulations », se disait-il, déterminé à n'utiliser que la force strictement nécessaire pour éviter d'en déclencher une nouvelle.

Les bêtes approchèrent, et Lex bougea.

Un battement unique et profond traversa l'espace, comme si le battement de son cœur suffisait à faire trembler l'espace de terreur. Malgré sa crainte de déclencher une nouvelle tribulation, Lex sentit qu'il devait employer un peu plus de force. Alors, pour la première fois, il saisit Naraka non pas d'une main, mais de deux.

Comme si ce simple changement avait scellé l'issue du combat, Lex se détendit et abattit son épée avec aisance.

Il n'y eut aucun choc, aucune lutte entre titans et forces titanesques. Un seul coup d'épée trancha les deux bêtes de foudre comme si elles n'étaient que de l'air, puis fendit les nuages noirs au-dessus.

Lex plissa les yeux, car il eut l'impression, pendant une fraction de seconde, d'avoir tranché non seulement les nuages de la tribulation, mais d'avoir ouvert une brèche vers un espace totalement différent. Mais lorsqu'il se concentra à nouveau, il n'y avait plus rien.