Chapitre 1 250
Lex avait entraîné et renforcé toutes ses capacités, alors comment aurait-il pu laisser de côté la Fusion Mentale ? Mais contrairement à ses autres méthodes, qui pouvaient être imposées par la force, la Fusion Mentale exigeait une certaine subtilité, du moins pour ceux qui se trouvaient à un niveau de puissance similaire au sien.
Cela aurait pu changer si Lex avait considérablement accru son esprit et sa puissance mentale, mais il ne s'était jamais concentré sur cet aspect auparavant ; il ne bénéficiait donc d'aucun avantage écrasant pour le moment.
C'est pourquoi, à l'instant même où Lex frappa la wyverne, il l'avait en réalité déjà placée sous l'influence de la Fusion Mentale. Cependant, craignant que la créature ne détecte des signes d'infiltration dans son esprit, il fit en sorte que, au sein même de l'illusion, il tente de sonder le cerveau de la wyverne tout en lui permettant de résister secrètement.
De cette façon, même si la wyverne décelait l'intrusion, elle aurait l'impression d'avoir réussi à se dissimuler face à Lex.
Lex observa un instant les plans de la wyverne et laissa la situation progresser selon ses attentes. Juste au moment où il sentit poindre une lueur d'espoir, Lex se révéla. Le but était de pousser Jeffrey dans ses derniers retranchements, afin qu'il dévoile toutes ses cartes maîtresses, et Lex sentit qu'ils y étaient presque.
« Une sorte de cristal explosif à l'intérieur de ton corps, hein ? » lança Lex en enfonçant sa main dans la chair de la wyverne. La douleur arracha Jeffrey à l'illusion et il tenta de déclencher l'autodestruction, mais maintenant que Lex était au courant, comment aurait-il pu le laisser faire ?
Lex saisit le cristal et l'extirpa du trou béant dans le corps de Jeffrey. La wyverne hurla de rage, mais Lex ne lui prêta aucune attention. Il observa plutôt le cristal de son œil gauche.
Il ne contenait pas d'énergie, mais autre chose. Autant qu'il puisse en juger, une fois le cristal brisé, ce qui se trouvait à l'intérieur agirait comme un catalyseur provoquant un comportement chaotique des lois. Il le rangea dans son anneau spatial pour plus tard, puis fixa Jeffrey.
« C'est tout ce que tu as ? C'était censé me faire regretter mes actes ? »
Bien sûr que non. Mais à présent, Jeffrey était terrifié. Il ne parvenait plus à distinguer le vrai du faux. Était-ce la réalité ou simplement une autre illusion, nichée au sein de la double illusion ? Lex était-il en train de l'appâter pour en découvrir davantage ?
« On dirait que tu as deviné quelque chose ? » tonna une voix dans son esprit, et un Lex massif apparut derrière celui qui le retenait, toisant la wyverne comme une divinité contemple une fourmi.
« Combien de couches d'illusions te recouvrent ? Peux-tu le deviner ? »
Lex pouvait sentir l'emprise de Jeffrey sur la réalité s'effriter tandis que la panique s'insinuait jusqu'au plus profond de ses os. Devait-il faire croire à Jeffrey que même ceci n'était qu'une illusion supplémentaire ? Non, attendez, il avait une meilleure idée…
En vérité, Lex n'était pas encore capable de superposer autant d'illusions avec la Fusion Mentale. Mais qui a dit qu'il en avait besoin ? Après avoir mis fin à ses précédentes illusions et extrait le cristal, Lex plongea la wyverne dans une nouvelle illusion, faisant paraître que tout ce qui s'était produit n'avait été qu'une illusion depuis le début.
Lex pouvait sentir l'emprise de Jeffrey sur la réalité s'effriter tandis que la panique s'insinuait jusqu'au plus profond de ses os. Devait-il faire croire à Jeffrey que même ceci n'était qu'une illusion supplémentaire ? Non, attendez, il avait une meilleure idée…
Le monde entier commença à se métamorphoser, se muant en un mélange flou de couleurs rappelant une peinture abstraite réalisée par un corbeau ivre. Plus rien n'avait de sens, tout devenait absurde.
Un craquement sonore retentit, et des fissures visibles se propagèrent tout autour de Jeffrey, semblables à celles d'un verre qui vole en éclats.
Elles approchaient de toutes parts, tranchant à travers le mélange de couleurs. La wyverne regarda presque avec anticipation, espérant une fin à ce supplice. Cette pensée fut absolument fugace, mais elle fit chanceler Jeffrey lorsqu'il réalisa qu'il était en train d'accueillir la mort à bras ouverts !
Avant qu'il n'ait le temps de réagir à cette pensée, les fissures l'atteignirent et tout vola en éclats, révélant une scène familière.
Il était de retour sous sa forme arachnide, dans l'étreinte de Lex. N'était-ce pas ainsi que le combat avait commencé ? N'était-ce pas avant tout cela ? Il leva les yeux et vit que les nuages d'orage de la toute première tribulation étaient encore en train de se rassembler.
Tout n'avait-il été qu'une illusion depuis le début ? Quelle était la puissance de l'esprit de Lex, au juste ? Il sentait le temps passer ! Comment tout cela avait-il pu se dérouler uniquement à l'intérieur de son illusion ?
« Quelque chose ne va pas, Jeff ? » demanda Lex d'un ton désinvolte. « Nous venons à peine de commencer. Réveille-toi, nous avons encore beaucoup à traverser. Tu sais, je peux altérer l'écoulement du temps dans mes illusions. Une seconde dans la réalité équivaut à cent ans, et nous n'avons même pas encore passé la première seconde de notre combat. Je sens que nous allons beaucoup nous amuser à apprendre à nous connaître. »
Bien entendu, tout ce que Lex disait était un mensonge. Il ne pouvait pas affecter l'écoulement du temps dans ses illusions, bien qu'il pût en modifier légèrement la perception. Mais avait-il seulement besoin d'affecter le temps ? Tant que sa cible croyait qu'il en était capable, cela suffisait.
Une panique sauvage et désespérée s'empara du cœur de Jeffrey, et la wyverne immortelle commença à faire une crise de panique. Pour les immortels, un tel état était bien plus difficile à atteindre que pour les mortels, ce qui le rendait d'autant plus dangereux.
Il existait un autre nom pour désigner non seulement les crises de panique, mais toutes sortes de maladies mentales chez les immortels : le démon du cœur !
Un démon du cœur se forma dans l'esprit de Jeffrey alors que sa santé mentale tentait désespérément de distinguer le réel de l'irréel.
En dehors de l'illusion, Lex esquissa un sourire. C'était en fait plus facile qu'il ne l'avait imaginé. Être assiégé était bien plus complexe que de déclencher un démon du cœur, ce qui avait été l'un de ses objectifs depuis le début.
Après tout, le propre des démons du cœur, comme de tous les démons, était qu'ils pouvaient être entièrement contrôlés par des diables. En fait, Lex avait autrefois rencontré un démon du cœur nommé Pramod lors des premiers Jeux de Minuit, ce qui lui avait donné l'idée d'en utiliser un.
Mais les démons du cœur qui infectaient les immortels étaient bien plus puissants et difficiles à maîtriser. Heureusement, Lex avait de bonnes relations.
Depuis son anneau spatial, Lex invoqua une petite perle et l'écrasa. Quelques instants plus tard, un portail similaire au trou de ver s'ouvrit dans la zone, et Lilith Val Kilger pénétra dans l'Épreuve de l'Éternité.
« Salut Lilith, ravi que tu aies pu venir », dit Lex avec un sourire. À cet instant précis, il fut frappé par la foudre.