Illusion

Voyager vers et depuis l’Épreuve de l’Éternité exigeait des moyens particuliers. Les Henali avaient pris des dispositions pour que la zone soit inspectée une fois par an, mais Jeffrey possédait naturellement ses propres méthodes pour quitter les lieux.

Puisque leur plan initial consistait à rendre cet endroit si dangereux que quiconque s'y trouverait y perdrait la vie, Jeffrey n'avait évidemment pas prévu d'y rester. Bien que cette sortie fût plus précoce que prévu, une issue de secours avait été préparée dès le premier jour. Il ne s'agissait pas d'un vaisseau capable de traverser le Vide, mais d'un trou de ver portable pouvant créer de force une entrée au sein de la zone.

La simple présence de ces trous de ver en ce lieu aurait signifié un désastre pour n'importe quel endroit relié, mais depuis quand Jeffrey s'en souciait-il ? Le retard causé par les autres immortels piégés avec Lex lui avait même offert suffisamment de temps pour tout préparer en vue de sa fuite, avant de prendre le large.

Le problème était que, maintenant que le trou de ver était ouvert… il ne parvenait pas à y pénétrer, pour une raison obscure !

Dès qu'il tentait de s'approcher du portail, son corps se mettait à émettre subtilement une lueur verte qui le forçait à garder ses distances. Il n'avait aucune idée de ce qu'était cette lumière, d'où elle provenait, ni pourquoi elle l'empêchait de s'échapper !

À chaque seconde où il tentait en vain d'entrer, il sentait une peur grandissante lui serrer le cœur. Était-ce un plan orchestré par Lex ? Était-ce la raison pour laquelle il avait pris les autres pour cibles en premier ? Il lui avait fait subir quelque chose, l'empêchant de partir.

Plus il y réfléchissait, plus il en était convaincu. Après tout, c'était exactement ce qu'il aurait fait lui-même. Il aurait joué avec sa proie, savourant sa douleur et son angoisse alors qu'elle réaliserait qu'il n'y avait aucun espoir dès le départ. Puis, au moment même de cette prise de conscience, il serait arrivé en personne pour assister à sa chute.

Lex apparut soudain devant lui, alternant son regard entre lui et le portail, puis revenant sur lui et sur la lueur verte qui émanait de son corps. Il ne comprenait pas ce qui se tramait, mais il en saisissait l'essentiel : quelque chose empêchait Jeffrey de s'enfuir. C'était en réalité contre-intuitif par rapport à son plan, mais il pourrait peut-être en tirer parti.

« Allez, pars. Je n'interviendrai pas, promis », dit-il avec désinvolture, en s'écartant pour laisser le passage libre à Jeffrey. Mais plus il se montrait ainsi, plus Jeffrey était certain que Lex était impliqué.

Jeffrey grimaça. Depuis quand était-il celui contre qui l'on complotait ? Depuis quand était-il celui qui souffrait ? C'était lui qui manigançait contre les autres ! C'était lui qui semait la peur et la misère, et non l'inverse !

La vouivre fixa Lex avec une haine profonde. Puisqu'il était un conspirateur, l'une des choses dont il se méfiait le plus était naturellement d'être lui-même la cible d'un complot. Il avait prévu des plans de secours au cas où il serait un jour piégé — exactement comme en cet instant !

« Tu vas regretter... » Avant que la vouivre ne puisse achever sa malédiction, Lex lui asséna une gifle sur son visage reptilien. Comme le tatouage de lotus avait disparu, la gifle ne suffisait pas à mettre fin à ses jours, il était donc en sécurité.

« N'ai-je pas déjà entendu ça quelque part ? » demanda Lex à voix haute. « Pourtant, je suis toujours là. Toi, en revanche… je ne saurais dire combien de temps tu tiendras encore. »

Au lieu de chercher à l'achever, Lex fit autre chose. Il saisit la vouivre par le cou et commença à s'immiscer dans ses pensées. Bien qu'il y eût un sceau à l'intérieur de son esprit, protégeant les secrets les plus cruciaux, cela ne dérangeait pas Lex d'essayer de le briser. Il était déjà plus puissant qu'il y a peu, il pourrait donc réussir.

Un éclair frappa Lex et, bien qu'il lui brûlât la peau et carbonisât certains de ses muscles, il s'en sortit globalement indemne. Jeffrey, en revanche, reçut également une partie de la foudre de tribulation de Lex et ne put s'empêcher de hurler.

Lex, quant à lui, ne s'en soucia guère et continua de fouiller l'esprit de la vouivre. Il utilisa même son œil gauche pour tenter de déterminer s'il pouvait défaire le sceau.

Jeffrey, de son côté, serra les dents et décida de tenter le tout pour le tout. À l'intérieur de son corps, il possédait un cristal d'une grande pureté, parfaitement dissimulé et indétectable, même pour Lex à travers le corps de la vouivre. N'ayant plus rien à perdre, la vouivre fixa Lex avec une fureur ardente, comme s'il voulait le dévorer tout entier, et broya le cristal.

Lex sentit soudain le danger et tenta d'esquiver, mais comme si sa tribulation était douée de conscience, elle le frappa précisément à ce moment-là, le figeant un instant. Cette fraction de seconde de retard fut tout ce dont il avait besoin.

Le corps de Jeffrey explosa. Il n'y eut aucun préparatif, aucun avertissement réel. Il explosa soudain avec une telle férocité que les nuages de tribulation électrique dans le ciel en furent perturbés, et une fissure massive se fraya un chemin jusqu'aux profondeurs de la masse terrestre.

La zone obscure fut soudainement inondée d'une lumière si intense qu'elle en devenait presque aveuglante. La lumière fut rapidement suivie d'une chaleur brûlante qui menaçait de cuire même la chair d'un immortel.

Comme si une réaction en chaîne avait été déclenchée, toutes les lois de la zone qui tendaient vers le chaos s'emballèrent soudainement, agissant sans rime ni raison.

Un feu liquide tomba du ciel. De la glace solide jaillit de l'intérieur de la masse terrestre. La foudre, informe et difforme, tel un gaz, s'abattit sur le sol, causant une destruction dévastatrice. La zone se retrouva au bord de l'anéantissement, et il semblait que Jeffrey avait finalement réussi sa mission. Il lui avait juste fallu quelques étapes supplémentaires.

Quelque part, bien au-dessus de tout ce chaos, au-dessus même des nuages noirs qui se dissipaient, le corps de la vouivre se reforma lentement. En voyant les nuages se disperser, il poussa enfin un soupir de soulagement. L'humain maudit était enfin mort — bien qu'il faille admettre que Jeffrey en avait payé le prix fort.

« Oh, est-ce là ce que tu avais prévu ? » tonna une voix dans le ciel, pétrifiant la vouivre. La vouivre leva les yeux et vit l'humain maudit. Sauf qu'au lieu d'apparaître normalement, la silhouette de l'humain était colossale, emplissant tout le ciel.

« Des bombes suicides. Quelle originalité », dit-il, comme s'il n'était pas très impressionné. À cet instant, Jeffrey comprit qu'il était piégé dans une illusion, et il ignorait depuis combien de temps.