Chapitre 1 223
En pénétrant dans le vaisseau, Lex eut l'impression de franchir le seuil d'un autre espace. L'intérieur semblait étrangement solide, presque artificiel, à un point tel qu'il en devenait légèrement étouffant. Pourtant, c'était peut-être précisément ce dont un navire avait besoin pour traverser le Vide en toute sécurité.
Naturellement, avec le Jolly Rancher, Jack allait devoir trouver une meilleure solution.
Lex se dénicha un coin pour s'asseoir et ferma les yeux. Bien que curieux au sujet du vaisseau, il devait maintenir les apparences pour le moment, conscient d'être sous surveillance, même si cela ne sautait pas aux yeux.
« Il nous faudra environ 96 heures pour atteindre les Épreuves de l'Éternité. Une fois sur place, chacun d'entre vous sera déposé en un point différent. C'est pour votre propre sécurité. Chaque année, le vaisseau fera une tournée pour vérifier s'il y a du progrès. Si vous parvenez à accomplir votre mission, n'oubliez pas qu'il vous faudra attendre le retour du navire pour qu'elle soit validée. »
Lex entra dans une transe méditative, s'assurant d'être au sommet de sa forme à l'approche de leur destination. Ce moment se faisait attendre depuis longtemps, et même s'il était absolument confiant dans ses préparatifs, cela ne signifiait pas pour autant qu'il n'y avait aucun risque.
En réalité, la plupart des cultivateurs ne survivaient pas à leur première tribulation. Lex n'avait pas oublié que lors de sa première confrontation avec une tribulation, au sein de l'Auberge de Minuit, le démon qui la subissait en était mort.
Il avait alors ajouté des salles de trempe et des salles de tribulation à l'Auberge pour aider les gens à s'entraîner face aux divers obstacles que ces épreuves imposaient, tout en réduisant les dangers associés.
De fait, au cours des dernières années, il avait entraîné son corps dans les salles de tribulation du Feu et de la Foudre, jusqu'à devenir totalement immunisé contre le genre de tribulation qu'il s'attendait à affronter. Puis, il avait augmenté la difficulté, et avait continué ainsi jusqu'au point de rendement décroissant.
L'une des raisons pour lesquelles il souhaitait renforcer sa défense jusqu'à pouvoir tolérer l'attaque d'un cultivateur Immortel Céleste était qu'il pressentait que sa propre tribulation serait loin d'être ordinaire.
Il avait fait de son mieux. Désormais, il ne lui restait plus qu'à finaliser ses préceptes. Il avait effectué des recherches approfondies à ce sujet, pour malheureusement conclure qu'il n'existait pas de « méthode idéale » en matière de préceptes. Il n'y avait que ce qui convenait le mieux à chaque immortel en particulier.
Mais qu'étaient donc les préceptes, au juste ? C'était l'une des premières questions que Lex s'était posées, aux côtés de celles sur le choix à opérer et, plus important encore, sur le nombre à en retenir.
Les réponses à ces questions étaient multiples. La différence fondamentale entre les mortels — qui, dans ce contexte, n'étaient pas des non-cultivateurs, mais des pratiquants jusqu'au royaume du Nascent — et les immortels résidait dans le fait que les mortels, à leur niveau, pouvaient tout au plus percevoir que l'univers fonctionnait selon une sorte de code, de système, de règle ou de providence divine, en fonction de leur voie de culture et de leurs croyances.
L'essence même était qu'il existait une force régissant les actions et les réactions de tout ce qui existait, garantissant que chaque chose agissait toujours en conformité avec ces règles. Un exemple très simplifié était que l'eau gelait lorsqu'il faisait froid et bouillait lorsqu'il faisait chaud ; cette règle prévalait dans tout l'univers. Bien sûr, cet exemple occultait l'existence d'innombrables autres lois déterminant ces résultats, telles que la pression, l'environnement, etc.
Comparativement, les Immortels pouvaient non seulement commencer à percevoir ces « lois », mais aussi à les comprendre, à saisir leur influence sur des choses apparemment sans rapport, et à contrôler ou influencer ces lois jusqu'à un certain degré.
Par exemple, un Immortel pouvait être capable de contourner l'exigence de changement de température pour provoquer le gel ou l'ébullition de l'eau en influençant directement les lois qui dictaient le comportement de l'eau elle-même.
C'est là que les préceptes entraient en jeu. La manière dont un immortel percevait, puis influençait les lois de l'univers, dépendait totalement et entièrement de ses préceptes. Cela signifiait que deux immortels, même s'ils étaient des jumeaux ayant vécu une existence identique en tout point, verraient l'univers différemment l'un de l'autre dès lors qu'il existait la moindre nuance dans leurs préceptes, ce qui était une quasi-certitude.
En étudiant les mêmes lois de l'eau, quelqu'un dont les préceptes étaient liés à la musique percevrait les actions et les influences sur l'eau à travers des motifs et des mélodies, tandis qu'un épéiste les verrait tout autrement. Même s'ils parvenaient au même résultat final, la manière dont chacun y arriverait serait radicalement différente, et c'était quelque chose qu'ils devaient découvrir par eux-mêmes.
C'était une autre raison pour laquelle la progression parmi les immortels était si lente. Au mieux, une personne pouvait offrir quelques conseils, mais elle ne pouvait réellement rien enseigner sur les lois à quiconque. Cela dépendait généralement entièrement de la compréhension et de l'appréhension personnelles.
Cela étant dit, il était évident à quel point les préceptes étaient cruciaux, et pourquoi le choix des bons préceptes constituait une décision capitale — presque aussi importante que de décider du nombre de préceptes à adopter !
La raison pour laquelle on parlait de « préceptes » au pluriel, et non d'un précepte unique, tenait au fait que presque tous les immortels en possédaient plusieurs. Après tout, il était rare de trouver une personne n'ayant qu'un seul centre d'intérêt, et encore plus rare de la voir gravir les échelons de la culture. La vie, inévitablement, trouvait des moyens d'ajouter divers obstacles ou défis sur le chemin de chacun, ce qui finissait par façonner leur personnalité de multiples manières. Ainsi, trouver une chose unique à laquelle une personne pouvait consacrer toute sa vie était exceptionnellement difficile.
De plus, il n'y avait aucun avantage manifeste à avoir plus ou moins de préceptes.
Considérant qu'un précepte pouvait être littéralement n'importe quoi, d'un mode de vie à un concept abstrait, en passant par quelque chose d'entièrement imaginaire qui n'existait pas dans la réalité, il était presque attendu d'un immortel qu'il possède au moins quatre ou cinq préceptes. Après tout, la plupart des gens, lors de la sélection d'un précepte, choisissaient généralement quelque chose pour lequel ils avaient une affinité naturelle, ou une cause à laquelle ils dédiaient leur existence.