Chapitre 1 221
« Votre objectif dans l'Épreuve de l'Éternité est simple. Pour des raisons encore inconnues, les Henali ont détecté des signes indiquant que la barrière qui maintient l'Épreuve de l'Éternité dans une zone d'existence isolée commence à se déliter. Ce sont des signes très précoces, et même si cela finit par arriver, ce ne sera pas avant des milliers d'années. Mais il est inutile d'attendre que le problème s'aggrave pour y remédier.
« Vous n'avez qu'une seule mission dans l'Épreuve de l'Éternité, accompagnée d'un objectif bonus qui n'est ni obligatoire ni même attendu. Votre mission consiste à identifier les raisons de l'affaiblissement de la barrière, et votre objectif bonus est de résoudre le problème. Le délai imparti pour cette mission est de trois ans. Si, au bout de trois ans, vous n'avez pas réussi à accomplir votre mission, elle sera considérée comme un échec et vous serez envoyés vers une phase ultérieure du tournoi en fonction de vos performances.
« Maintenant, je vais vous briefer sur les conditions à l'intérieur de l'Épreuve de l'Éternité. Je suis certain que vous en savez déjà certaines choses, mais il est préférable de vous fournir un rapport détaillé. À l'intérieur, il existe une masse terrestre principale, entourée d'innombrables masses plus petites qui flottent autour. Elles sont en stase, ce qui signifie qu'elles flottent simplement sans bouger.
« Il n'y a ni étoiles, ni rien de semblable, si bien que l'endroit est plongé dans l'obscurité, bien que des explosions spontanées s'y produisent fréquemment, devenant alors des sources de lumière. La distribution d'énergie y est fortement orientée vers la foudre et le feu, raison pour laquelle les trésors qui y naissent sont enclins à ces deux éléments. Mais en conséquence, d'innombrables tempêtes de foudre et des combustions aléatoires s'y déclenchent.
« Un génie eut un jour l'idée brillante d'y effectuer sa tribulation d'Immortel. Le premier éclair le réduisit en poussière. Aussi comique que cela puisse paraître, cela déclencha une chaîne de tempêtes de foudre si brutale que presque tous les individus présents dans la zone périrent.
« En règle générale, n'importe quel pic d'énergie, où que ce soit, déclenchera une forme de tempête car l'énergie y est extrêmement instable ; évitez donc de faire quoi que ce soit de trop voyant. En fait, l'une des raisons pour lesquelles vous avez tous été sélectionnés pour entrer dans l'Épreuve de l'Éternité est que si nous envoyions des cultivateurs plus puissants, les tempêtes qu'ils pourraient provoquer seraient encore plus grandes, ce qui risquerait de causer plus de tort que de bien.
« Maintenant, concernant les courants de vent… »
Le briefing se prolongea longuement tandis que l'Oolin, son corps vibrant d'une énergie dangereuse, leur inculquait l'importance de ne pas provoquer d'incident au sein de l'Épreuve de l'Éternité et d'éviter tout combat. Malheureusement pour lui, dès le départ, cela était voué à l'échec.
Lex sentait divers regards posés sur lui, tous hostiles, et il était absolument certain qu'au moins l'un d'entre eux provenait d'un dragon. Il espérait également qu'un autre pourrait venir de son propre grand-père. Mais dans l'éventualité très probable qu'il vienne de quelqu'un d'autre, il espérait au moins qu'un membre de Sanguis Pluvia fût présent.
Selon Roland, ils avaient des projets d'envergure pour le tournoi des Champions. Lex avait partiellement raison : un dragon le fixait effectivement. Mais il avait aussi totalement tort de supposer que seuls ses ennemis le dévisageaient.
« Qu'est-ce qui ne va pas avec Lex ? » demanda Anakin Indiana McClane à Alexander et à quelques autres, en utilisant son sens spirituel. « Est-il entré dans sa phase gothique ? N'est-il pas un peu vieux pour ça ? »
« C'est parce qu'il n'a jamais eu de petite amie », répondit Larry d'un ton extrêmement morose, comme si les échecs de son ami lui causaient une grande peine personnelle.
« Vous savez pourquoi il est comme ça », répondit sérieusement Alexander. « Vous avez tous entendu les rumeurs. Nous devrions prendre contact dès que l'épreuve commencera et offrir notre aide. »
« Offrir notre aide ? » demanda Noman, se sentant incroyablement abattu. « Et qui va nous aider ? As-tu oublié comment nous nous sommes retrouvés dans ce pétrin ? »
« Non, je n'ai pas oublié », dit Alexander en lançant un regard noir à Noman. « Si quelqu'un n'était pas allé raconter des absurdités sur le fait que les gens mentaient, nous n'aurions pas été envoyés dans cette maudite Épreuve de l'Éternité. »
Noman, qui possédait l'étrange capacité de détecter quand quelqu'un mentait, souffrait également d'une terrible malédiction. Dès qu'il détectait un mensonge, il était contraint de murmurer qu'il s'agissait d'un mensonge. Il n'était absolument pas conscient que cela se produisait, bien qu'il sût que c'était une habitude, car cela lui attirait fréquemment de gros ennuis.
Mais alors, Alexander soupira.
« En même temps, c'est aussi pour cela que j'ai suggéré de contacter Lex. Nous pouvons essayer d'éviter ce problème, mais plus vite nous le réglerons, mieux ce sera, et même si je déteste l'accabler à nouveau… Lex est très ingénieux. Il saura trouver un moyen de nous aider. »
Alexander se sentait tiraillé. Il était devenu bien plus fort, et pourtant il demandait encore de l'aide à Lex. Ce n'était pas le fait de demander de l'aide qui le troublait, mais plutôt le caractère embarrassant de son problème actuel. S'il sollicitait Lex, il devrait expliquer la situation, ce qui était…
« Il n'est pas nécessaire d'impliquer Lex là-dedans », déclara Rafael, qui s'approcha soudainement d'eux. Il connaissait la plupart d'entre eux grâce à ses visions du futur, raison pour laquelle il connaissait le potentiel qu'ils recelaient, ainsi que le moyen le plus rapide de les aider à le réaliser : affronter ces problèmes eux-mêmes.
« Il est déjà sous étroite surveillance, et si nous le sollicitons, il se fera de nouveaux ennemis. Il est inutile d'alourdir son fardeau. »
« Il vient de la Terre, tout comme nous », dit Souta. « Cela suffira pour que les autres le soupçonnent. »
« Non, vous vous trompez à ce sujet », dit Rafael en secouant la tête. « Il ne vient pas de la Terre. Il vient de l'Auberge de Minuit. Personne ne pensera le contraire à moins que nous ne leur en donnions la raison. »