Chapitre 1 220
Lex croisa le regard des innombrables immortels présents dans la salle avant de s'isoler dans un coin pour s'asseoir. Il contint son aura, car il n'était pas venu pour chercher querelle ; son objectif était avant tout d'entamer son processus et de marquer les esprits. En parvenant à ignorer sans effort le regard simultané de centaines d'immortels sans même ciller, il avait fait ses preuves.
Les autres ne cherchèrent pas non plus à l'affronter, non par tempérament pacifique, mais parce qu'ils étaient tous là pour la même raison : recevoir leurs instructions. Si tel n'avait pas été le cas, la présence sombre et menaçante émanant de son costume aurait certainement provoqué quelqu'un.
Le temps passa et les participants affluèrent, jusqu'à ce qu'un calme plat s'installe dans la pièce et que le silence devienne total. La projection d'un homme apparut devant l'assemblée… non, pas un homme.
Lex se redressa, ayant identifié l'une des races les plus mystérieuses du royaume d'Origine : les Oolin !
Au premier coup d'œil, il ressemblait à n'importe quel humain, mais en l'observant attentivement, on remarquait les lignes de pouvoir parcourant son corps. Des traits d'énergie bleu profond pulsaient sous sa peau claire, tels des fleuves entaillant la terre. Ces lignes, formées naturellement selon des motifs artistiques variés, étaient censées contenir des rivières entières d'énergie spirituelle, trop vastes et trop riches pour être tolérées par une race ordinaire.
Lex les étudia avec attention, percevant une subtile sensation de danger à chaque pulsation, tandis que quelques lueurs vacillaient autour d'elles.
Il pouvait les voir et admirer ces lignes, connues sous le nom de Lignes de Pouvoir, mais il ne parvenait à en tirer aucune autre information. Il n'y avait aucune affinité particulière, et pourtant, elles ne contenaient pas non plus d'énergie spirituelle pure. Quelle étrangeté.
Lex éprouvait une curiosité modérée à l'égard des Oolin, car il avait entendu Vera en parler à maintes reprises sans jamais réussir à en apprendre beaucoup. En en voyant un maintenant, Lex réalisa soudain qu'il ne pouvait même pas détecter son niveau de cultivation ! Quelle singularité.
« Félicitations pour votre présence, » déclara l'homme, sa voix plus grave qu'on ne l'aurait imaginé. « Être ici signifie que vous êtes soit l'élite de ce royaume, soit que vous avez été jugés dignes par des forces puissantes méritant l'admiration. Pourtant, ce n'est que la ligne de départ. Que ce soit votre entraînement, votre persévérance ou vos antécédents, tout cela ne vous a menés qu'au seuil de l'épreuve. Ce que vous ferez à partir de maintenant ne dépend que de vous. »
Lex ne put s'empêcher de ricaner intérieurement. Il avait prononcé de nombreux discours devant des foules immenses, mais cette fois, c'était lui qui recevait une leçon de motivation.
« Ce pour quoi vous concourez n'est pas un honneur léger. Ce n'est pas un titre pour orner votre nom, ni une plaque à ajouter aux murs décoratifs de vos demeures. Vous concourez pour devenir le Champion des Henali, et à chaque ère, il ne peut y en avoir qu'un seul. Un Champion n'est pas une brute écervelée maniant une force colossale, ni un vieux stratège capable de percer les secrets du futur. Un Champion est celui qui peut porter le poids des attentes, représenter un honneur immense sans jamais laisser cela entraver l'accomplissement de sa mission.
« Qu'il s'agisse d'une épreuve impossible, d'un ennemi redoutable, d'obstacles imprévus ou de situations désespérées, le Champion est celui qui sait les surmonter. Sachez ceci : les Henali préféreraient ne choisir personne plutôt que de choisir un Champion faible, car le Champion est celui qui écarte tous les obstacles. C'est un être complet, sans faiblesses, doté uniquement de forces.
« En échange de la sélection d'un Champion, les Henali déploieront toute leur puissance pour le former jusqu'à ce qu'il atteigne le zénith de ce royaume. Il n'y a pas de meilleur exemple que le précédent champion, le Djinn de Narkom, Zarqon Al Azif ! »
Un silence de mort tomba sur la salle à l'évocation de Zarqon. Lex, lui aussi, connaissait son histoire pour avoir fait quelques recherches sur le tournoi des Champions. Les Djinns étaient une race rare, introuvable presque partout, qui atteignait rarement des niveaux de cultivation élevés et ne parvenait jamais au royaume immortel. Habituellement.
Le précédent Champion, Zarqon, était un outsider sérieux qui semblait surgir de nulle part. Il avait pris tout le tournoi par surprise et s'était imposé comme le Champion incontesté. Mais sa légende ne s'arrêtait pas là. Il avait désormais atteint le royaume de l'Immortel Céleste, et bien qu'il fût loin du sommet du royaume, la légende de Zarqon ne cessait de grandir.
À ce jour, il n'avait jamais connu la défaite depuis qu'il était devenu Champion, et l'on disait qu'il n'avait jamais failli à la mission confiée par les Henali. Lorsqu'il était envoyé sur les champs de bataille de Fuegan, la guerre prenait fin.
Lorsqu'il était envoyé explorer de nouveaux recoins du royaume, il revenait chargé de richesses et de trésors. C'était comme si Zarqon pouvait exaucer n'importe quel souhait des Henali. Dans la haute société du royaume d'Origine, son nom revenait constamment.
« C'est ce nom… cette légende à laquelle vous aspirez. Gardez cela en mémoire alors que vous vous aventurez pour affronter les défis qui vous attendent. Le premier défi se situe dans un lieu dont vous avez certainement entendu parler. Il s'appelle l'Épreuve de l'Éternité. »
Si un silence artificiel avait régné dans la salle auparavant, celui-ci était désormais authentique. Tout le monde avait entendu parler de l'Épreuve de l'Éternité. Personne ne savait comment elle était apparue, ni depuis combien de temps elle existait, pas même les Henali. C'était un lieu d'un danger immense, et si son nom était si connu, c'était uniquement parce qu'on disait que des trésors rares y poussaient, facilitant le passage des diverses tribulations immortelles.
Pourtant, s'y aventurer et en ressortir vivant était une épreuve en soi que peu réussissaient, et ce n'était là que la première étape du tournoi des Champions.