Que pouvez-vous faire pour moi ?

Sur une planète donnée, Haris, seul, taillait en pièces des armées entières d'insectes, bien qu'il ne les abattît pas au hasard. À travers le globe, il dénichait de petites poches de résistance, coupées de tout le monde, faisant leur possible pour survivre. Maintes et maintes fois, il s'aventurait seul dans la folie de la guerre, sans soutien et sans aucun repli, pour leur porter secours.

Non seulement cela augmentait ses chances de réussir le test de Ventura, mais cela lui avait valu toutes sortes de surnoms de la part des spectateurs, tels que Héros solitaire, Chevalier en armure étincelante, ou encore Caniche. Plus important encore, cela lui rapportait d'innombrables cadeaux et récompenses. La vitesse à laquelle il gagnait en puissance était ridicule. Et ce n'était même pas son niveau de cultivation qui progressait.

Non, au sein d'un même royaume de cultivation, sa force, qu'il croyait avoir atteint son apogée, augmentait de façon exponentielle.

Finalement, Haris parvint à se frayer un chemin à travers la horde d'insectes et atteignit un petit village niché dans une vallée où des survivants luttaient pour leur survie. Après avoir élaboré un plan et les avoir convaincus qu'il pouvait tous les éliminer, Haris mit à exécution la stratégie qu'il avait déjà utilisée d'innombrables fois.

Il disposa de multiples leurres dans le village pour attirer les insectes, libérant ainsi le passage pour que tous les résidents puissent s'échapper. Une fois qu'ils furent suffisamment éloignés, les innombrables explosifs qu'il avait dissimulés dans la ville furent déclenchés, pulvérisant le tout.

Ce plan, qui avait fonctionné maintes fois auparavant, se déroula sans accroc. Le groupe entier de survivants gravissait un sentier de montagne lorsque l'explosion retentit. Non seulement eux, mais tous les spectateurs observant à travers le royaume et dans l'Auberge s'arrêtèrent pour regarder l'explosion, avant de reprendre leurs activités.

Pourtant, ce que personne ne remarqua, c'est qu'après l'explosion, le site du village ne fut plus disponible à la vue via le flux des Jeux de Minuit. C'est pourquoi personne ne vit deux hommes en costume apparaître parmi les décombres et s'engouffrer dans une petite ouverture menant profondément sous terre, vers une installation secrète.

L'explosion n'avait pas affecté l'installation souterraine ; elle avait été conçue pour y résister. Mais ce qu'ils n'avaient pas anticipé, c'est qu'après la déflagration, toute communication avec l'extérieur serait coupée. C'était préoccupant, car cela pourrait amener leurs coordinateurs hors-planète à croire que l'explosion avait provoqué un effondrement, et ils risquaient d'être abandonnés.

En temps normal, quelqu'un serait venu vérifier leur état, mais avec une guerre faisant rage au-dessus d'eux, s'ils ne prenaient pas contact en premier, ils seraient laissés pour compte. La situation était délicate, car ils détenaient des informations sensibles.

Pour des raisons que personne n'aurait pu prévoir, l'alarme ne se déclencha pas lorsque les deux hommes en costume pénétrèrent dans la base. Les systèmes de sécurité se désactivèrent d'eux-mêmes, si bien que les deux hommes entrèrent nonchalamment et, un par un, neutralisèrent tout le personnel de l'installation.

Finalement, quelqu'un s'en aperçut et un violent combat s'ensuivit, mais équipés de costumes du Tailleur de Minuit, les deux hommes n'eurent même pas besoin de se défendre. Ce fut un massacre.

« Je... je ne comprends pas », balbutia le directeur des opérations de la base alors qu'il s'appuyait contre le mur, en sang. « Comment nous avez-vous trouvés ? Nos défenses sont parfaites ! Même les Seigneurs du Dao ne peuvent deviner notre emplacement ! »

Ordinairement, aucun des deux ne daignerait répondre. Pourtant, l'un d'eux était membre de la famille Nyxheart, dirigée par Velma, et cette affaire le touchait donc de près.

« Tu t'appelles Vick, c'est ça ? » demanda le membre de la famille Nyxheart en s'accroupissant pour se mettre à hauteur d'homme. « Qui a parlé de divination ou de Seigneurs du Dao ? Nous avons obtenu tout ce dont nous avions besoin pour te trouver grâce à Shelby. »

« Non... non, comment est-ce possible ? » lâcha Vick, l'homme blessé, alors qu'il entrait en état de choc en reconnaissant clairement le nom. « Tu mens. Je ne lui ai jamais rien dit. »

« Tu sortais avec cette femme depuis des années. Bien sûr qu'elle a commencé à se méfier quand tu as agi bizarrement. La pauvre croit que tu la trompes. Comment pouvait-elle savoir que tu étais en réalité un terroriste radicalisé ? Le peu d'informations qu'elle a pu recueillir sur toi nous a suffi pour t'identifier et localiser ta base. »

Le membre des Nyxheart se redressa et jeta à Vick un regard empreint du plus profond dégoût.

« C'est une fille bien, qui pleure toutes les larmes de son corps parce qu'elle t'aimait. Tu ne mérites pas quelqu'un comme elle. Tu mérites ça. »

Une épée transperça le cœur de Vick, lui permettant enfin de ressentir la même douleur que celle qu'éprouvait sa petite amie, Shelby. Ce fut la dernière chose qu'il ressentit.

Bien sûr, si le membre des Nyxheart avait partagé certains détails sur la façon dont la base avait été découverte, il n'était pas assez stupide pour révéler la raison principale.

« Des nouvelles de Regis ? » demanda-t-il à l'autre homme en costume, qui vérifia un appareil dans sa poche.

« Oui, nous avons l'emplacement de trois bases supplémentaires. Téléchargeons toutes les données d'ici avant de faire croire que la base a été détruite dans un éboulement. Une équipe secondaire se chargera d'effacer notre aura pour que nous ne puissions pas être pistés. »

Le membre des Nyxheart hocha la tête, se dirigea rapidement vers l'ordinateur principal et commença à télécharger toutes les informations disponibles.

Ailleurs, sur une planète située dans une autre galaxie, un homme en costume se tenait dans une salle de conférence, sirotant une brique de jus de fruit tout en écoutant des secrets. La pièce était remplie de membres du Sanguis Pluvia, pourtant ils ne pouvaient ni le voir, ni le percevoir d'aucune manière.

Regis avait débloqué depuis longtemps une capacité lui permettant de disparaître complètement, non seulement de la vue, mais aussi de la mémoire. Bien sûr, il avait désormais acquis une maîtrise élémentaire de cette capacité, ce qui lui permettait de réapparaître et aux gens de se souvenir de son nom. Mais comparé au fait de disparaître totalement, il demandait en réalité plus d'énergie pour réapparaître.

De plus, de cette façon, s'il dérobait quelque chose, comme un dossier contenant l'emplacement d'autres bases cachées, ou une brique de jus, les autres oubliaient également l'existence de ces objets.

Bien entendu, il devait rester prudent. Il était encore relativement faible, et n'importe quel immortel compétent pourrait facilement percer son pouvoir à jour. Mais la commodité de pouvoir s'échapper vers l'Auberge à tout moment rendait l'infiltration bien trop facile. Cela aidait aussi que toutes les mesures de sécurité qu'ils prenaient étaient orientées vers l'anti-divination et contre les Seigneurs du Dao. Personne ne l'attendait, et personne n'était préparé à sa venue.

Un stagiaire entra dans la salle de conférence remplie de terroristes maléfiques avec une boîte de beignets, bien que le beignet au double chocolat avec des vermicelles arc-en-ciel disparût mystérieusement.

Dans une autre galaxie, loin des conflits des Jeux de Minuit, il existait un marché noir différent de la plupart des autres. Au lieu de se cacher des empires galactiques, ce marché se cachait des Henali.

Ce marché, connu sous le nom de Kala Bazar, ne se trouvait près d'aucun système stellaire, d'aucun astéroïde, d'aucune planète errante, débris spatial ou quoi que ce soit d'autre. C'était simplement un espace vide que personne n'avait jamais visité — ou du moins, c'est ce qu'il semblait. Un voile recouvrait les ténèbres, dissimulant tout ce qui s'y trouvait et tenant à l'écart tous les regards indiscrets.

Ce marché, ou plutôt Bazar, n'était même pas sous le contrôle des Fuegan ou du Sanguis Pluvia. Bien qu'ils fussent les plus grands ennemis des Henali au sein du royaume d'Origine, ils n'étaient pas les seuls à tirer profit de la dissimulation de secrets face aux Henali.

Au sein de ce marché, deux hommes en costume marchaient derrière un adolescent — ou du moins quelqu'un qui en avait l'apparence. La cultivation rendait très difficile la détermination de l'âge de quelqu'un sur la seule base des apparences.

Beaucoup de ceux qui assistaient à la scène étaient surpris, car les deux gardes du corps s'étaient fait un nom au sein du Kala Bazar, chacun pour ses propres raisons. Le garde du corps le plus âgé et le plus mûr avait un don pour les mots qui lui permettait de s'asseoir face à face avec les membres de plus haut rang du Bazar malgré son faible niveau de cultivation, tandis que le plus jeune était assez sinistre pour effrayer même les habitués du Bazar.

« C'est ici », dit le jeune homme, et il laissa le plus âgé du groupe entrer en premier.

La boutique dans laquelle ils étaient entrés était vide, bien qu'au moment où ils franchirent le seuil, l'intérieur froid et gris changea soudainement pour devenir une cabane en bois chaleureuse.

« Monsieur Gerard, c'est un plaisir de vous voir », déclara la projection d'un homme d'âge mûr qui apparut devant lui. « Bien que je sois surpris de vous voir ici. Rien dans nos analyses n'indiquait que vous seriez intéressé par nos services. »

Gerard sourit.

« En fait, je suis juste là pour ouvrir la voie à quelqu'un d'autre aujourd'hui. »

Derrière lui, Roland, l'ancien vendeur de journaux, et Luthor firent leur entrée.

« Intéressant. Monsieur Luthor, je le reconnais, mais je n'ai aucune information dans ma base de données à votre sujet. Auriez-vous l'amabilité de vous présenter ? »

« Mon nom est Roland », dit-il en retirant son chapeau. « Je serais plus qu'heureux de me présenter correctement, en supposant que je m'adresse à la bonne personne. Si j'ai bien compris, il y a une nouvelle I.A. à la tête de votre empire au sein du royaume d'Origine. Une qui répond au nom de Calculon. Je suis ici pour lui parler. »

Soudain, la projection de l'homme d'âge mûr qui leur parlait se figea, et après quelques secondes, elle revint à la normale, bien que son expression fût devenue totalement neutre. Il regarda vers Roland, son corps immobile de façon surnaturelle, comme si tout langage corporel avait été éliminé.

« Comment savez-vous qui je suis ? » demanda la projection, sa voix inchangée, mais étrangement dépourvue de toute émotion. « Je n'ai pas encore fait d'introduction formelle de moi-même dans ce royaume. »

Roland sourit.

« C'est mon métier de savoir des choses », dit-il en s'asseyant et en s'installant confortablement. « Et la raison pour laquelle je suis ici n'est pas parce que j'ai besoin de quelque chose de votre part. Au contraire, j'ai des informations dont vous avez besoin. Alors la question est, Calculon, que pouvez-vous faire pour moi ? »