Clarté

Lex avait fait l'expérience de bien des traitements de rajeunissement, et ceux-ci impliquaient généralement une immersion. Qu'il s'agisse d'eaux tièdes gorgées de nutriments et de vitamines que le corps absorbe par la peau, d'élixirs imprégnés des énergies de la vie, de sables apaisant ses muscles ou de tout autre procédé similaire, il avait tout essayé.

Mais naturellement, puisque cela était organisé par les Henali, l'efficacité du traitement appartenait à une catégorie à part.

Lex ne fut pas conduit vers une capsule de sommeil ou une chambre de repos quelconque. Au lieu de cela, on l'emmena dans une installation médicale où on lui demanda de se placer dans un rayon de lumière bleue qui fit flotter son corps dans les airs.

Les médecins présents dans la pièce commencèrent à manipuler leurs tablettes, ce que Lex ne pouvait voir, mais bientôt, il vit la machine s'activer et une fine substance blanche commença à former une coque autour de lui.

Au début, Lex ne comprit pas ce qui se passait, mais lorsqu'un liquide translucide commença à remplir la coque, il comprit. Ils étaient en train de… créer une coquille d'œuf autour de lui, et il en était le jaune — ou, du moins, quelque chose qui s'en rapprochait.

Aussi étrange que fût le concept, il ne résista pas ; il ferma les yeux et laissa la coquille se refermer. Le liquide monta jusqu'à le submerger complètement et, bien que Lex retînt son souffle, il réalisa que son corps respirait à travers sa peau, indépendamment du liquide qui l'entourait.

Il tenta de discerner les autres effets du liquide, mais l'absence de chaleur pénétrant sa peau, de sensation de fraîcheur atténuant sa fatigue, ou de tout autre stimulus, l'empêchait de comprendre ce qu'il était en train de subir.

Il continua d'essayer d'analyser la situation, mais il lui fallut un moment pour réaliser qu'aucune sensation physique ou mentale n'indiquait ce qui se produisait ; pourtant, à un moment donné, il relâcha tous ses muscles. Il détendit sa mâchoire, décontracta ses épaules et laissa ses jambes reposer au lieu de les garder tendues.

En réalité, même son esprit s'était apaisé, bien qu'il ne pût jamais cesser totalement de fonctionner, une partie de lui surveillant toujours l'Auberge. La raison pour laquelle il remarqua ce changement, ironiquement, était que si son esprit s'était calmé, celui de Jack, lui, ne l'était pas. C'est donc Jack qui nota la différence dans leur processus de pensée, sans que cela n'affecte aucun d'eux de manière négative.

Après quelques minutes supplémentaires, Lex s'endormit et son corps adopta la position fœtale tandis que l'œuf rétrécissait lentement, forçant de plus en plus de liquide à pénétrer dans son organisme.

Les médecins à l'extérieur prenaient continuellement ses constantes vitales pour s'assurer que tout se déroulait normalement, mais ils prenaient grand soin de ne prélever aucun échantillon ni d'effectuer des relevés inutiles qui pourraient être considérés comme une violation de sa vie privée. Ce n'était pas une plaisanterie. À ce niveau, chaque concurrent possédait un degré unique de puissance et d'influence à travers tout le royaume. En fait, l'une des raisons cachées derrière la diffusion du tournoi était d'accorder à chaque participant un certain niveau de reconnaissance officielle. Il s'agissait d'une préparation subtile de la part des Henali pour tout poste officiel qu'ils pourraient souhaiter offrir à ces concurrents à l'avenir.

Le processus de rajeunissement ne fut pas long. À chaque seconde, la coquille rétrécissait davantage, et en quelques minutes, elle fut assez proche de Lex pour commencer à effleurer sa peau. Il fallut une minute de plus pour que la coquille épouse parfaitement sa forme, puis elle commença à s'étirer légèrement, tentant de se comprimer encore davantage.

Mais comment une simple coquille d'œuf aurait-elle pu exercer la moindre pression sur le corps de Lex ? Dans un craquement sonore et retentissant, la coquille vola en éclats, révélant Lex, qui fut réveillé par le bruit.

Bien qu'il n'aurait pas dû être surpris par l'efficacité de la procédure, il fut tout de même stupéfait. Quelques minutes seulement s'étaient écoulées, et pourtant, il avait l'impression d'avoir dormi pendant des semaines.

Toute la fatigue mentale, le stress et la pression qui avaient commencé à s'accumuler dans son esprit à cause de ses plans en cours s'étaient évaporés. En fait, même sa colère grandissante, qu'il avait gardée refoulée si longtemps et qui commençait à bouillonner, le rendant impatient et le poussant à précipiter certaines choses, avait disparu.

Ses émotions étant désormais parfaitement sous contrôle, il se rappela que plus la situation était critique, plus il devait rester calme et posé. C'était une erreur élémentaire, mais il l'avait commise tout de même, car c'était la première fois que sa famille était impliquée.

Immédiatement, il transmit quelques nouvelles instructions à Mary. Agir avec anxiété ne ferait qu'attirer une attention indue. Tout devait être fait correctement, et non dans la précipitation.

Une fois cela fait, Lex s'émerveilla de voir à quel point un peu de repos avait permis d'éclaircir son esprit. Bien que ses performances n'eussent pas décliné malgré la pression accumulée, la clarté dont il bénéficiait désormais était remarquable.

Il gagna une nouvelle perspective sur les services qu'ils pourraient offrir à l'Auberge et prit mentalement note d'ajouter des retraites de travail comme forfaits spéciaux.

Il se tourna vers la réceptionniste, qui était restée sur le côté tout ce temps, bien que son expression fût une fois de plus très embarrassée.

« Je suis désolée, Monsieur Lex, mais il y a eu une petite situation imprévue », dit-elle, aussi poliment que possible. Elle ne pouvait vraiment pas se permettre de l'offenser, et pourtant, elle y était continuellement contrainte. Bien qu'elle sût qu'elle était en sécurité en ce lieu, confrontée à quelqu'un d'aussi puissant, la logique s'envolait dès que la peur prenait le dessus.

« Laissez-moi deviner : les Henali ne s'attendaient pas à ce que quelqu'un réussisse aussi rapidement, donc, bien qu'ils aient préparé la récompense, ils ne peuvent pas me la remettre eux-mêmes. »

La réceptionniste se figea. Il avait vu juste.

Lex gloussa.

« Ne vous en faites pas. C'était prévu. Remettez-moi simplement les récompenses et faites-moi savoir quand je pourrai entrer dans l'épreuve. J'ai quelques autres affaires à régler. »

Bien sûr, c'était prévu. C'était lui qui avait délibérément fait en sorte qu'une telle situation se produise.