Chapitre 1 209
Lex ressentit la puissance écrasante de l'annihilation et commença à mesurer à quel point la force des lois pouvait être véritablement redoutable. Il savait qu'il ne pouvait sans doute pas être réellement blessé durant ce défi de la tour, mais même ainsi, il eut l'impression que cette puissance allait le dévorer. Plus important encore, si l'application de la loi n'avait pas permis à un challenger de surmonter directement ses effets, Lex savait que son ascension dans la tour se serait arrêtée là.
Pourtant, la faille était évidente, et Lex survécut ainsi à une version de l'attaque qui avait détruit tout un royaume. Il était certain qu'elle n'était pas à la même échelle que l'attaque originelle, mais elle restait impressionnante. Cela l'aurait été davantage s'il avait su précisément laquelle des nombreuses choses habitant son corps lui avait permis d'y parvenir.
Après avoir franchi l'ultime épreuve, Lex fut conduit dans une pièce simple et dépouillée, où trônait un unique piédestal. Un mot était épinglé sur le côté, et un anneau doré reposait sur le socle.
« Plus de chance la prochaine fois », disait simplement le mot, et une pointe de surprise traversa le regard de Lex. Il était pourtant certain d'avoir gravi les niveaux de la tour à toute vitesse, mais apparemment, Giselle avait été plus rapide. Il semblait qu'il l'eût sous-estimée.
Lex ramassa l'anneau doré et ne fut pas surpris de découvrir qu'il s'agissait d'un anneau spatial.
À l'intérieur se trouvait son prix, ou peut-être l'anneau lui-même en était-il un, car sa capacité de stockage surpassait celle de son bracelet spatial !
Elle n'était toujours pas assez vaste pour contenir une planète, mais un petit pays ne poserait peut-être aucun problème. Plus important encore, il contenait une boule de cristal emplie d'un liquide en perpétuel mouvement, changeant non seulement de couleur, mais aussi de texture.
Il lui suffit d'observer la sphère pour comprendre qu'elle renfermait une partie des lois du royaume détruit — la chose même que le royaume Originel avait tenté d'absorber. Il ignorait quels bénéfices cela lui apporterait, mais il était certain que le royaume de Minuit en serait grandement enrichi.
À tout le moins, l'équilibre singulier sous lequel fonctionnait le royaume désormais disparu était assez unique pour être convoité. Lex sentait qu'il y avait là quelque chose d'immensément important, même s'il ne parvenait pas à en saisir la raison.
Lex saisit l'anneau et fut téléporté, retournant dans le hall par lequel il était entré. Curieusement, aucun réceptionniste n'était là pour l'accueillir. En réalité, alors qu'il jetait un regard autour de lui, l'endroit semblait désert.
Au moment où il commençait à soupçonner que quelque chose clochait, il entendit des bruits de pas précipités et une réceptionniste alarmée apparut.
« Monsieur Lex, mes excuses », cria-t-elle de loin. « Mes plus sincères excuses pour cette attente. Je ne pensais pas que quelqu'un reviendrait si tôt. Nous ne vous attendions pas avant quelques mois. »
« C'est entendu », répondit Lex. « Quand puis-je me rendre à l'Épreuve de l'Éternité ? »
« Veuillez patienter un instant », dit la réceptionniste en regagnant son poste. « Laissez-moi vérifier pour vous. »
En vérité, avant de répondre, elle devait s'assurer que Lex avait bien réussi. Le tournoi préliminaire n'était, par essence, qu'une phase éliminatoire destinée à ne conserver que les plus compétents pour le tournoi des Champions.
La raison en était que le tournoi des Champions se déroulait dans des lieux très particuliers. Loin de simplement compléter les épreuves requises, un échec pouvait gravement affecter ces lieux, raison pour laquelle seuls les meilleurs des meilleurs pouvaient y accéder.
Bien entendu, surpasser toutes les épreuves et triompher à la fin permettait à un candidat de devenir un Champion, voire d'accéder directement au titre.
Chaque participant au tournoi recevait un soutien immense, non seulement de ses sponsors, mais aussi des Henali eux-mêmes. Le Champion, quant à lui, obtenait suffisamment de soutien pour atteindre le royaume Céleste — au bas mot !
L'empereur Jotun lui-même était un ancien candidat au titre de Champion, bien qu'il n'ait pas tout à fait réussi à la fin. Pourtant, la valeur que les Henali lui accordaient était évidente, ce qui permettait de deviner aisément le statut des véritables champions. Le plus beau, c'est qu'il n'était pas nécessaire de prêter allégeance aux Henali pour bénéficier des avantages liés au titre.
Ils les obtenaient du simple fait d'être champions.
« Monsieur Lex, il semble que vous soyez prêt à poursuivre, mais il y a un léger problème. L'entrée de l'Épreuve de l'Éternité n'est pas encore ouverte. Vous devrez patienter environ trente et un jours avant de pouvoir y accéder. Si vous ne souhaitez pas attendre, vous pouvez rejoindre l'un des autres sites du tournoi. »
« Non, cela me convient. Comment pourrai-je accéder à l'épreuve après trente et un jours ? Dois-je revenir ici ? »
« Pas du tout. Vous recevrez vos récompenses pour avoir terminé le tournoi avec brio, et l'une d'elles sera une clé vous permettant d'entrer dans l'épreuve. Des soins de réhabilitation et des rafraîchissements de premier ordre ont été préparés pour vous. Lorsque vous aurez terminé, les préparatifs de votre cérémonie de remise des prix seront achevés. »
Lex n'avait pas l'impression d'avoir besoin de réhabilitation, mais il n'était pas d'humeur à discuter. Il suivit la réceptionniste, ses pensées déjà tournées vers les étapes suivantes.
Durant les trente et un jours à venir, il pourrait continuer à éliminer les clones, tout en commençant à poser les jalons pour attirer son grand-père.
Parallèlement, il libérerait la boule de cristal contenant les lois dans le royaume de Minuit. Il était impatient de voir les améliorations que cela apporterait. Enfin, il devait envoyer Moon à l'Auberge. Il n'était plus disposé à rester les bras croisés. Il était temps de prendre des mesures radicales.