Chapitre 1 208
Après avoir affronté le premier Kraven, les défis de la tour reprirent leur forme initiale, celle du combat, et devinrent rapidement de véritables épreuves. Il ne s'agissait plus de donner un ou deux coups, mais bien de livrer bataille.
Les Kraven, devenus ses adversaires constants, se montrèrent tout à fait dignes de la réputation de dangerosité extrême qu'ils entretenaient dans le royaume de Cristal. Très vite, Lex ne se contenta plus de les vaincre aisément ; il passa même de l'offensive à la défensive.
Un instant, Lex songea à mettre un terme à l'épreuve sur-le-champ. La récompense ne l'intéressait guère et, plus important encore, il ne souhaitait pas perdre son temps ici. Il avait d'autres chats à fouetter.
Mais son instinct l'avertit du contraire. Depuis qu'il était entré dans la tour, ses facultés instinctives n'étaient plus entravées. Ce n'était pas qu'il courrait un danger mortel s'il décidait d'abandonner ou de ne pas terminer la tour, mais plutôt qu'il risquerait de le regretter amèrement.
Aussitôt cette conclusion tirée, il réfléchit un instant. Était-ce le bon moment pour sortir Naraka ? Il serra les dents, dégaina le Couteau à Beurre et revêtit le Masque du Tyran Invincible.
C'était la première fois depuis fort longtemps qu'il était poussé dans ses derniers retranchements — du moins, dans la limite de ses capacités sous l'effet du sceau — sans pour autant craindre que la conséquence ne soit la mort. Ainsi, Lex fut contraint d'utiliser tout ce qu'il avait appris au cours des quinze dernières années, et ses prouesses au combat commencèrent à évoluer sans cesse.
Chaque défi se révélait plus ardu, et pourtant, il se montrait à la hauteur. Si Z l'avait vu à cet instant, il aurait ricané de plus belle en prétendant que Lex se retenait. On ne pouvait lui en vouloir de sous-estimer la vitesse à laquelle il gagnait réellement en puissance.
Ses gestes devinrent de plus en plus précis, chaque action était mûrement réfléchie, et alors que Lex entrait dans le flux du combat, il fut témoin de la fin.
Le dernier obstacle de la race humaine ne fut même pas un combat. Ils n'étaient pas dignes d'approcher ce champ de bataille. Au lieu de cela, vaincus, battus, meurtris, les quelques vestiges d'une race humaine en déclin observaient au loin le cœur même du royaume se briser.
Le coup de grâce ne fut pas porté par un Kraven, à la surprise générale. Une silhouette lointaine émergea, entourée de Kraven agenouillés. Lex était trop loin pour distinguer les détails. Tout ce qu'il vit fut une créature imposante marchant debout, ses quatre ailes déployées dans son dos, chacune étant bien plus grande que son propre corps.
Elle asséna un coup unique, et le royaume tout entier vola en éclats, marquant la défaite finale de la race humaine de ce monde, scellant ainsi son anéantissement total.
Lorsque le défi survint, Lex ressentit une oppression qu'il n'avait pas connue depuis longtemps. Il se sentait cruellement affaibli face aux forces d'annihilation qui le prenaient pour cible, et il percevait clairement le fossé de puissance entre lui et le coup qui s'apprêtait à s'abattre sur lui.
Pourtant, bien qu'il fût plus faible que son adversaire, il était bien plus fort qu'autrefois. Il n'avait pas besoin de rester là, impuissant, incapable de réagir face à une attaque imminente.
Lex utilisa sa Fournaise des Cieux pour contenir l'attaque. C'était, à cet instant, sa technique défensive la plus puissante. Pourtant, elle ne constitua littéralement aucun obstacle face au coup qui s'abattait.
Elle ne se brisa pas, ne vola pas en éclats sous l'immense pression. Elle cessa simplement d'exister lorsque l'attaque la percuta. Il semblait qu'il n'y avait aucun espoir — et pourtant, c'était faux. À tout le moins, sa fournaise avait réussi à épuiser une partie de la puissance de l'attaque.
Une fraction de seconde avant que le coup ne touche la peau de Lex, il employa toutes les tactiques à sa disposition. Il déchira l'espace lui-même, renforça sa défense, utilisa diverses techniques et fit même appel à son énergie spirituelle pour manipuler les lois afin de se protéger.
De tout cela, seules les lois opposèrent une résistance momentanée. Puis l'attaque porta, et du plus profond de son être, Lex ressentit un défi. Son existence même était remise en question, et il était trop faible pour y résister. Il réalisa alors qu'il faisait face à une application très puissante de la loi de l'annihilation.
Il était trop tard pour ériger toute autre forme de défense. Les lois s'étaient enchaînées à son être, et la seule raison pour laquelle elles ne l'avaient pas directement détruit était que l'attaque était liée à un défi.
Le défi consistait à prouver qu'il méritait d'exister et qu'il méritait de survivre au destin de destruction qui avait été rendu pour tout un royaume.
Ce n'était pas un défi qu'il pouvait anticiper. Il ne pouvait pas se donner une contenance. Il n'y avait aucun plan. En fait, il ne pouvait même pas réagir lui-même au défi pour commencer. C'était une épreuve qui trouverait sa réponse d'elle-même.
Au plus profond du corps de Lex, quelque chose réagit en son nom. Le destin de Lex était hors du commun, il pouvait le déduire même s'il ne comprenait pas le destin lui-même. Mais le destin n'était pas aussi irréfutable que beaucoup le supposaient. Ce n'était pas tout à fait le carcan que tout le monde imaginait, bien que cela puisse l'être à l'occasion.
Lorsque le défi survint, Lex ressentit une oppression qu'il n'avait pas connue depuis longtemps. Il se sentait cruellement affaibli face aux forces d'annihilation qui le prenaient pour cible, et il percevait clairement le fossé de puissance entre lui et le coup qui s'apprêtait à s'abattre sur lui.
Tout cela n'avait aucune importance à cet instant. La seule chose qui comptait était que le nom de Lex figurait en tête du registre des Invités, ce qui lui octroyait de nombreux prix sous forme d'ancres. Chaque invité dont le nom figurait dans le top 10 du registre possédait une ancre du Destin.
Lorsque la loi de l'annihilation le mit au défi, du plus profond de Lex, pour la première fois, l'effet de son ancre du Destin se manifesta.
La loi de l'annihilation, du moins au niveau où elle se déployait, n'était pas digne de défier son destin et son existence. Lex réussit le défi, même s'il ignorait comment exactement il y était parvenu.
Au même moment, à d'innombrables royaumes de là, l'être même qui était apparu dans la vision finale du royaume avant sa destruction ressentit quelque chose. Après un instant, il sourit.
« Intéressant. Deux challengers victorieux… »