Chapitre 1 206
Lex se retourna et aperçut un chien. Il était loin d'être aussi maigre et galeux que celui qu'il avait vu dans la vision, mais en tant que simple bête au noyau d'or, face à lui, c'était tout comme. Le chien se rua sur lui… et se brisa les dents en tentant de le mordre.
En proie à un mélange de choc, de peur et de colère, le chien recula et essaya de le griffer, mais il se brisa les ongles à la place.
Lex soupira et, par un élan de compassion, abrégea les souffrances de la pauvre bête avant qu'elle ne puisse se faire plus de mal.
La vision revint et Lex assista à une autre scène. Il se demanda si cela comptait comme la réussite du premier niveau. N'était-ce pas bien trop facile ? D'un autre côté, atteindre la tour avait été une épreuve en soi. Peut-être que le simple fait d'arriver à la tour garantissait la validation du niveau, mais qu'ils avaient ajouté cette condition pour motiver les candidats à progresser.
Cette fois, dans la vision, il vit un humain âgé, bien qu'il fût tout au plus un adolescent. Il sautait de branche en branche, traitant les arbres de la forêt comme son foyer. Pourtant, il ne s'agissait pas d'un simple déplacement. Il était au beau milieu d'un combat contre un singe féroce qui, lui aussi, se balançait dans les arbres à sa poursuite.
Les deux silhouettes s'affrontèrent à maintes reprises, mais lors d'un choc particulier, l'humain vacilla. Il fut projeté en arrière et, bien qu'il tentât de se rattraper à une branche voisine, celle-ci se rompit.
L'humain tomba au sol, une branche pointue à la main. Il eut à peine le temps de s'orienter que le singe attaquait de nouveau. Dans ce qui fut le tout premier coup de lance de l'histoire du royaume, l'humain transperça la bête avec l'extrémité acérée de la branche. La scène s'évanouit et Lex se retrouva debout sur une branche d'arbre.
Ses instincts l'avertirent d'une menace imminente, mais Lex ne prit même pas la peine de bouger. Cette fois, la bête à laquelle il faisait face était au sommet du royaume du noyau d'or, mais cela ne suffisait pas à l'atteindre, et il mit rapidement fin au combat.
La vision se poursuivit et la scène qui s'offrit à lui était bien différente. Il y avait un homme des cavernes et une femme, enveloppés dans des peaux de bêtes pour se protéger du froid hivernal. La neige n'était pas encore tombée, mais les basses températures étaient insupportables pour de simples humains, et l'un d'eux s'effondra au sol.
L'autre tenta de la relever, mais elle en fut incapable et, bientôt, le froid la saisit. Elle était en train de mourir, et l'homme ne savait que faire. Ses yeux se fermèrent, et l'homme perdit la raison.
Il cria vers les cieux et frappa le sol de frustration, encore, et encore, et encore, jusqu'à ce que ses mains soient en sang, mais il ne ressentait aucune douleur.
Pourtant, dans l'un de ses accès de désespoir, il finit par entrechoquer deux pierres, produisant des étincelles. Le paillis sec au sol prit feu rapidement, se transformant en un petit brasier.
L'homme s'arrêta, le regard hypnotisé par les flammes vacillantes qui dansaient devant lui. L'homme venait de découvrir le feu.
La scène vola en éclats et, au lieu d'un ennemi, Lex fut assailli par un froid intense. Il était si puissant qu'il traversa aisément la protection de ses vêtements et fit même chuter sa température corporelle d'un degré, mais ce fut tout. Il n'était pas si facile d'affecter Lex.
Il avait passé le niveau.
Une autre vision apparut dans son esprit, et pas à pas, il fut témoin de tous les moments monumentaux de l'humanité dans ce royaume. À chaque étape franchie, le défi grandissait et la menace pesant sur Lex devenait plus mortelle. Pourtant, rien de tout cela n'était encore suffisant pour l'inquiéter réellement.
Lex vit les humains découvrir le commerce avec d'autres tribus. Il les vit apprendre l'agriculture. Il était là lorsqu'ils commencèrent à travailler en équipe et à envisager des stratégies.
Lorsque les armes à longue portée devinrent la norme, les défis auxquels Lex faisait face devinrent enfin un tant soit peu corsés. Un seul coup ne suffisait plus à tuer l'ennemi.
À l'époque où les armures firent leur apparition, Lex dut fournir un réel effort.
Lorsque les humains découvrirent des outils complexes, ce fut la première fois que Lex dut faire un pas pour vaincre un adversaire. Lorsqu'ils découvrirent la métallurgie, Lex dut enfin utiliser autre chose que sa simple force physique.
Lorsque les humains connurent leur première guerre tribale, Lex dut commencer à esquiver.
Puis, les humains rencontrèrent enfin une bête. Elle n'était équivalente qu'au royaume de la Fondation, et ce fut la première épreuve qu'il vit les humains échouer. Au lieu de tuer la bête, seuls quelques survivants blessés en réchappèrent.
C'est alors que Lex affronta des ennemis du royaume des immortels de la Terre qui commencèrent à lui donner du fil à retordre.
Pourtant, juste au moment où Lex terrassait son adversaire et s'apprêtait à assister à la prochaine grande avancée, Mary apparut sur son épaule, son expression bien loin de son habituelle gaieté.
« J'ai de mauvaises nouvelles », dit-elle solennellement. « Quelqu'un a découvert Moon. Quelqu'un a occupé le Dévoreur de Mondes pendant une tentative d'assassinat. Heureusement, Z était là, alors elle a survécu indemne. Depuis, le Dévoreur de Mondes a encore changé de position. Mais s'ils peuvent la trouver une fois… »
L'expression de Lex se fit sombre et son esprit se mit en marche, ignorant tout ce qui l'entourait tandis qu'il cherchait des solutions.
« Gerard et Luthor ont-ils déjà rapporté quelque chose ? »
« Pas encore. »
« Eh bien, faites-leur passer le mot. Qu'ils utilisent des mesures plus drastiques si nécessaire. Nous avançons l'échéance. Demandez à Velma de tout coordonner. Que toutes les forces soient en état d'alerte et prêtes à agir au moindre signal. »
« Compris. »
« Comment va Moon ? Où en est sa connexion avec la planète ? »
« Elle va bien pour l'instant, mais suite à la tentative d'assassinat, sa planète a été durement éprouvée. Cela a ralenti sa progression. »
Lex fronça les sourcils et se tourna pour observer à nouveau l'image qui se déroulait devant lui. Les humains étaient enfin prêts à proclamer leur premier roi.
« Je m'en occupe. Assurez-vous que le Dévoreur de Mondes continue de déplacer sa planète. Ne vous installez nulle part. »
Lex déboutonna sa chemise un par un, puis défit son deuxième sceau sur sa poitrine, ne laissant que le dernier en place.