Chapitre 1 205
Il ne subit aucun changement physique, mais pendant une demi-seconde, Lex perdit connaissance. Son esprit, par pur mécanisme de défense, se coupa face à l'immensité du désespoir qu'il fut contraint d'éprouver. Cela fonctionna et il fut sauvé. Le problème, cependant, était qu'il se trouvait au cœur d'une tempête ; ainsi, dès qu'il reprit conscience, il fut frappé par une nouvelle plainte, ce qui le fit basculer dans un nouvel évanouissement.
Giselle remarqua que quelque chose clochait chez Lex et s'empressa de l'entourer d'une bulle protectrice. Pourtant, avant qu'elle ne puisse agir, Lex se réveilla à nouveau et activa immédiatement la Fusion Mentale.
C'était une capacité qu'il avait acquise et qui lui permettait de se transformer en pensée pure. Ou, pour le dire autrement, il abandonnait sa forme physique autant qu'il le souhaitait pour se muer en cette même énergie spirituelle qui composait la tempête.
Cette tempête lui fit réaliser que sa défense passive contre les attaques spirituelles n'était peut-être pas optimale, et qu'il lui fallait donc y travailler. Mais cela ne signifiait pas pour autant que sa défense active était faible.
Son énergie spirituelle repoussa celle de la tempête, l'empêchant d'atteindre son esprit. Après avoir adressé un signe de tête rassurant à Giselle, il força le passage jusqu'à ce qu'ils sortent de la tempête. Par la suite, ils rencontrèrent divers autres obstacles, chacun étant difficile à sa manière. En toute honnêteté, sans parler de traverser la tour, le simple fait de l'atteindre aurait disqualifié la plupart des participants s'ils n'avaient pas appartenu au royaume des immortels.
Pourtant, ce ne fut pas un obstacle pour Lex, et après une lutte sans fin, ils finirent par atteindre la tour au milieu du labyrinthe.
À vrai dire, c'était bien loin de ce à quoi Lex s'attendait. Il pensait être accueilli par une architecture magnifique, rayonnant d'une puissance ancienne et profonde — ou du moins quelque chose dans ce genre.
Au lieu de cela, la tour ressemblait à un mélange de toutes les topographies qu'il avait vues dans le labyrinthe, arrachées violemment au sol et assemblées de manière chaotique pour former un édifice.
La terre se changeait en pierre, qui devenait bois, puis eau courante. Chaque section était un amalgame tortueux de ce qui constituait le royaume auparavant.
Lex pouvait littéralement visualiser comment, lorsque le royaume fut détruit, les débris s'étaient agrégés, attirés par toute l'énergie restante, pour former cette tour.
L'ouverture, à la base de la tour, n'était pas une porte, mais plutôt un passage sombre qui incurvait la structure composite de l'édifice vers l'intérieur. Elle était assez large pour accueillir aisément même le plus grand des concurrents, d'autant plus que ce colosse de tour s'élevait aussi haut que les murs qui l'entouraient.
Il n'était pas surprenant qu'il n'y eût personne d'autre aux alentours, mais ce qui étonna Lex, ce fut l'immense panneau suspendu au-dessus de l'ouverture. Pour l'instant, il était vide, mais il pouvait y distinguer diverses catégories inscrites, telles que « concurrent », « niveau » et « temps ».
Bien que Lex eût contemplé de nombreux spectacles incroyables, cela ne l'empêchait pas d'apprécier la splendeur et la grandeur des nouveaux.
Il se tenait devant la tour et se sentait comme une fourmi face à un dragon. Non seulement la différence de taille était immense, mais l'échelle de la puissance contenue dans la tour l'était tout autant. Elle avait emprisonné de force les lois, l'énergie et qui sait quoi d'autre provenant d'un royaume entier. Bien que Lex eût beaucoup progressé, il était encore loin de pouvoir rivaliser avec la tour. Pourtant, il s'apprêtait à s'y aventurer pour tenter de la conquérir.
« Bonne chance là-dedans », dit Giselle en s'approchant de lui.
« À toi aussi », répondit Lex.
Pendant un instant, ils s'imprégnèrent tous deux de la magnificence de la tour. Puis, ils pénétrèrent à l'intérieur.
Lex fut immédiatement téléporté dans une pièce sombre, où une image commença à se projeter dans son esprit.
Au début, il n'y eut que chaos et flammes, si bien qu'il ne put comprendre ce qu'il voyait. Puis la vision commença à changer, et à travers le brasier, il aperçut quelques formes étranges se déplaçant rapidement. Soudain, tout changea, et Lex comprit ce qu'il observait.
Après avoir été brisé en morceaux, l'espace qui constituait le royaume retrouva un état fragmenté, et le temps défila à rebours sous ses yeux. En quelques secondes, le royaume — qui lui rappelait le royaume de cristal en ce sens qu'il s'agissait d'un territoire unique et continu d'une frontière à l'autre — apparut. C'était un cercle parfait, et la répartition de tous les territoires semblait suivre un certain flux.
À mesure que le temps remontait, il pouvait voir la terre se déplacer et onduler comme si elle était liquide, se transformant au fil de millions d'années, agissant en parfaite synchronisation avec les innombrables énergies qui parcouraient ces terres.
Comparé à tous les autres royaumes qu'il avait vus, celui-ci était en parfait équilibre, à tel point que cela lui semblait étrange. Non seulement les changements géographiques suivaient un flux particulier, mais il en allait de même pour le mouvement, le progrès et le déclin des innombrables races qui peuplaient ces terres.
Puis l'image fit un zoom, et au lieu du royaume, ce fut le développement de la civilisation humaine qui se déroula — mais à l'envers. En quelques secondes, du sommet d'une race technologiquement avancée, l'humanité fut ramenée à l'âge de pierre.
Devant Lex se trouvait un petit garçon, marchant maladroitement à travers une forêt, à la recherche de quelque chose. Une brindille craqua, et lorsque le garçon se retourna, il vit un chien, maigre et galeux, mais bien plus redoutable qu'un petit garçon sans défense. Il grogna, puis bondit.
Le garçon sauta sur le côté, mais il fut trop lent, et le chien lui mordit la jambe.
Surpris, effrayé et souffrant, le petit garçon devint frénétique, frappant aveuglément le chien avec tout ce qu'il avait pour tenter de se sauver. À un moment donné, sans s'en rendre compte, il ramassa une petite pierre et la fracassa sur la tête du chien, le faisant s'effondrer, inerte.
À cet instant, la scène se figea, puis se dissipa. Lex se retrouva debout au milieu d'une forêt, et une brindille craqua derrière lui.