Chapitre 1 197
Les autres candidats étaient stupéfaits. Ces deux silhouettes qui observaient secrètement le cimetière étaient stupéfaites. Les spectateurs qui diffusaient le concours en direct étaient stupéfaits — bien qu'il faille admettre qu'au moment où ils regardaient l'émission, tout était déjà terminé. Tout le monde était stupéfait.
Pourtant, Lex se tenait là, immobile, en plein air, observant la pluie de feu avec une expression neutre. Le cimetière était véritablement immense, à tel point qu'il ne pouvait en voir le bout. C'était la raison pour laquelle le temps de nettoyage prévu se comptait en mois, et pourtant, il risquait d'être terminé avant même la fin de la journée.
Le ciel était en feu, déversant une pluie de flammes liquides qui consumait également les cadavres au sol, leur offrant enfin une forme de délivrance après toutes ces abominations.
Giselle, qui se tenait seule au milieu des flammes, sans la protection de Lex car même lui ne l'avait pas repérée, leva les yeux vers lui avec une pointe d'agacement. Elle avait prévu de faire certaines choses ici. Il était rare de trouver un endroit doté d'une énergie Yin aussi pure, le lieu parfait pour cultiver quelques trésors profanes spécifiques. Mais désormais, cela s'avérait impossible. Elle soupira et s'assit, repensant à tous ses projets futurs. Il était fort probable que l'ingérence de Lex pèse lourdement sur chacun d'entre eux ; si elle voulait atteindre tous les objectifs qu'elle s'était fixés, elle allait devoir redoubler d'efforts.
Tous les autres candidats, qui avaient entamé le tournoi préliminaire avec une confiance débordante, levèrent les yeux vers Lex avec une pointe de crainte, se demandant ce qui pouvait bien lui passer par la tête.
Ce qu'ils ignoraient, c'est que Lex évaluait son plan d'évasion, celui qu'il avait utilisé pour éviter la majeure partie de l'impact de l'explosion. Ce n'est pas parce qu'une explosion était puissante qu'elle pouvait déchirer l'espace — sinon, toutes les supernovas feraient exactement cela, sans parler des attaques des Immortels de la Terre de haut rang et au-delà.
Au lieu de cela, seules les attaques ciblant spécifiquement l'espace lui-même pouvaient causer des dégâts. En s'enfermant dans la fournaise du Ciel et en se recouvrant d'une couche d'espace, il avait fait en sorte que la puissance de l'explosion arrache littéralement le morceau d'espace qui l'entourait, provoquant ainsi la brèche.
En étant projeté dans le Vide, il avait évité le plus gros de la force explosive. La fournaise du Ciel l'avait ensuite protégé de la pression du Vide jusqu'à son retour.
Bien que, pour l'instant, ce ne fût qu'une méthode pour éviter une pression excessive sur ses sceaux, c'était un plan d'évasion intéressant pour l'avenir, au cas où il en aurait besoin.
Un cri strident, provenant du lointain, détourna l'attention de Lex. Une secousse parcourut le sol et même le rideau de feu dans les airs, mais elle ne dura qu'un instant. L'instant d'après, Lex sentit qu'il était aspiré à travers l'espace.
Il réapparut dans le hall, tout comme les autres. Mais avant même que Lex puisse adresser la parole à la réceptionniste, tous ceux qui l'entouraient reculèrent de quelques pas. Lex regarda autour de lui, haussa les épaules, puis retourna dans sa chambre. La prochaine épreuve commencerait dans 20 heures, et ce serait la dernière à laquelle il devrait participer.
Pendant ce temps, la nouvelle de ce qui s'était passé se répandait, même parmi les autres candidats. Dans une autre retransmission, une guerre faisait rage au milieu d'un désert. Le sang imbibait les sables d'un blanc pur et les cadavres tombaient au sol, pour se transformer eux aussi en sable.
Des dizaines de milliers de guerriers luttaient férocement contre une marée sans fin de monstres élancés, blancs, faits de grès. Pourtant, malgré leur couleur immaculée, les monstres empestaient le mal pur et étaient mus par une volonté malveillante de transformer toute la réalité en sable. En fait, tout ce qu'ils déchiraient de leurs griffes acérées finissait, d'une manière ou d'une autre, par devenir du sable.
Sur une dune surplombant le champ de bataille se tenaient deux hommes. Tous deux étaient humains, l'un en avait l'apparence tandis que l'autre ressemblait à un sac de muscles ambulant. Marlo avait, après des années d'entraînement, retrouvé sa taille gargantuesque d'autrefois, au grand dam de sa femme.
« Qu'en penses-tu, Rafa ? » demanda Marlo en observant le combat. Bien que les guerriers fussent plus forts que les monstres de pierre, le nombre de ces derniers était tout simplement trop élevé.
« Ouais, ça ressemble à une mort certaine pour moi », répondit Rafael. Contrairement à son père hors norme, l'expertise de Rafael résidait dans le commandement des troupes. Son sens inné de la stratégie de combat à grande échelle était stupéfiant, lui permettant de rendre possible l'impossible. Mais ce n'était qu'une expression. Cela ne signifiait pas qu'il ferait littéralement quelque chose d'aussi stupide que d'affronter un nombre infini d'ennemis avec seulement une poignée de soldats. Malheureusement, c'était exactement la situation dans laquelle son père les avait placés.
« On n'y peut rien. Ma voie de cultivation a changé. Je ne peux plus cultiver comme avant », déclara Marlo. « Ce n'est qu'en affrontant la mort que je peux devenir plus fort. C'est la voie du Prime. »
« Ce n'est pas parce qu'un biscuit chinois semble intelligent qu'il faut le prendre trop au sérieux. Ces oracles ne sont pas dignes de confiance. Tu vas nous tuer tous les deux à force de les écouter. Personne ne peut prédire l'avenir. »
Marlo regarda son fils et renifla. Il n'avait pas manqué la façon dont son fils était capable de prédire, au hasard, des choses qui ne s'étaient pas encore produites. Ses excuses boiteuses et ses explications ne trompaient personne.
Ce qui signifiait que si l'oracle qui avait indiqué à Marlo sa voie à suivre avait vraiment menti, Rafael aurait trouvé un moyen de l'en empêcher.
« Je viens de recevoir une nouvelle », dit Marlo en faisant craquer ses jointures et en activant ses nano-talismans. « Un seul candidat du royaume naissant a terminé une épreuve entière tout seul en moins d'une journée. »
« Impossible », ricana Rafael.
Pourtant, ils savaient tous deux que ce n'était pas impossible. C'était un fait.
« Le type qui a fait ça est un ancien élève à moi », dit Marlo, alors qu'une aura puissante commençait à l'envelopper. « Je ne peux pas laisser mes élèves me dépasser. »
Avant que Rafael ne puisse dire quoi que ce soit, Marlo bondit en avant, s'écrasant directement au milieu des monstres de pierre.
« Le Fléau des Dragons… » murmura Rafael, se demandant pourquoi la chronologie changeait encore une fois. À quoi bon voir l'avenir si celui-ci ne cessait de changer ? Non pas qu'il comprenne vraiment sa capacité.
Il avait compris qu'il voyait parfois, au hasard, toute sa vie se dérouler et qu'il s'en souvenait clairement. Lorsqu'il se réveillait de sa vision, l'avenir se déroulait en grande partie comme il l'avait vu. Mais à chaque fois, quelque chose d'extrêmement critique semblait changer.
Même maintenant, des changements se produisaient déjà avant même que le tournoi ne commence, et il ne pouvait pas se le permettre. Ils devaient devenir aussi forts que possible s'ils voulaient survivre à ce qui allait arriver. C'est pourquoi il avait glissé un indice sur la façon dont son père pouvait faire progresser sa cultivation.
La voie des Primes… c'était trop difficile, mais c'était aussi leur seul espoir.
Rafael soupira, puis sauta à son tour.