Purgatoire

Le sens spirituel de Lex se déploya à travers le cimetière, balayant les abominations et s'enfonçant dans l'amoncellement littéralement infini de cadavres. Son sens spirituel voyagea jusqu'à atteindre le sol, durci comme une roche monolithique, avant de plonger plus profondément encore.

Il s'éleva également dans les airs, traversant le nuage d'abominations pour chercher le véritable ciel au-dessus. Son œil gauche, en particulier, fut activé bien au-delà de ce qu'il avait connu depuis longtemps, tandis qu'il étudiait les lois régissant chaque aspect de ce cimetière.

Il pouvait percevoir les vestiges de ce qui fut autrefois. Il distinguait les lois en décomposition qui accompagnaient habituellement une population florissante et de grandes nations. Il voyait comment elles avaient été érodées par le temps, pour être finalement remplacées par une désolation obscure.

Protégé par son armée de créatures de feu draconique, Lex concentra toute son attention sur son environnement, acquérant une compréhension nuancée et approfondie du cimetière, inaccessible au simple regard.

Son objectif était simple. Lex avait vécu bien des choses et rencontré des puissances insondables, mais il conservait la conviction profonde que les forces de la nature comptaient parmi les plus puissantes qui soient. Les catastrophes naturelles pouvaient littéralement modifier la topographie des continents. À une échelle plus universelle, elles pouvaient détruire des planètes et provoquer l'explosion d'étoiles. Les catastrophes naturelles pouvaient donner naissance à des trous noirs, sommets de la puissance destructrice. Ainsi, pour anéantir toutes les abominations présentes, il souhaitait susciter les conditions nécessaires au déclenchement d'une catastrophe naturelle.

En raison de son affinité naturelle pour les volcans, Lex envisagea d'abord cette option. Mais alors que son sens spirituel atteignait les profondeurs extrêmes du sol, il ne trouva aucune trace de lave.

Malgré le poids et la pression colossaux que devaient subir les profondeurs de ce lieu, la lave ne pouvait se former en raison de l'infiltration profonde de l'énergie Yin. En réalité, plus il descendait, plus le froid semblait intense.

C'était tragique, mais ce n'était pas une fin en soi. Il pouvait utiliser l'abondance d'énergie Yin de ce lieu pour engendrer un nouveau type de catastrophe naturelle. Bien que, par définition, provoquer lui-même le désastre en fasse une catastrophe artificielle, l'essentiel était d'utiliser les ressources abondantes disponibles ici pour alimenter le phénomène plutôt que de compter sur sa propre force.

Puisque l'énergie Yang pouvait nourrir le Yin, alors dans les circonstances appropriées, l'inverse devait également être vrai. Il lui suffisait de préparer le terrain pour que cela se produise de manière naturelle et organique.

Après avoir acquis une compréhension profonde et complète des motifs du cimetière, la tâche s'avéra assez aisée. C'était comme déclencher un incendie de forêt : si le temps est sec, que le bois mort est abondant et que le vent souffle dans la bonne direction, une simple allumette à moitié éteinte peut suffire à provoquer une dévastation catastrophique.

Des vents violents se mirent à souffler à travers le cimetière tandis que le corps de Lex s'élevait, et soudain, l'aura de danger qu'il dégageait s'intensifia radicalement. En vérité, ce ne furent pas seulement les abominations qui le ressentirent ; les candidats en furent également affectés.

Pourtant, chose étrange, il avait cessé d'attaquer depuis longtemps. Il était en train de construire une matrice. Curieusement, celle-ci n'était même pas massive. Les caractères étaient tracés à une échelle presque microscopique afin qu'il puisse bâtir la structure autour de lui en toute sécurité ; néanmoins, de fines lignes d'énergie spirituelle devinrent visibles, formant ce qui ressemblait à un labyrinthe infini.

Et pourtant, les lignes de ce labyrinthe étaient les caractères eux-mêmes.

C'était fascinant, car malgré la taille de la matrice, elle n'avait qu'un seul but : forcer le Yin à nourrir le Yang de son feu draconique, au lieu de le combattre. Mais la complexité de la matrice surpassait tout ce qu'il avait jamais conçu auparavant.

Le plus grand problème était que Lex sentait manquer de vocabulaire en ce qui concerne les caractères matriciels. Hormis les quelques-uns qu'il avait appris à l'origine, ainsi que ceux qu'il avait identifiés lui-même ces dernières années, il n'en connaissait aucun autre.

Il devait compléter ses connaissances, mais aucune source facilement accessible ne se distinguait de sa base de données existante. Il dut donc se contenter de matrices plus complexes.

Lex nourrissait cependant des idées radicales sur les matrices — des idées qui, si elles aboutissaient, pourraient améliorer considérablement sa force. Mais pour commencer à les tester, il lui faudrait devenir un immortel. Une fois cela accompli, et après avoir acquis assez de confiance en sa capacité à survivre à des catastrophes véritablement cataclysmiques, Lex souhaitait observer des supernovas et des trous noirs pour voir s'il pouvait y déceler de nouveaux caractères.

Finalement, le corps de Lex flotta jusqu'au point médian entre le sol et le rideau noir d'abominations dans le ciel, et la matrice autour de lui continua de gagner en puissance. Quiconque possédait des instincts aiguisés ou des capacités d'autodéfense commença à sentir que quelque chose tournait terriblement mal, tandis que Lex se mettait à irradier une aura semblable à un danger mortel. Les abominations le sentirent aussi et commencèrent à l'attaquer de toutes parts.

Même les abominations immortelles, qui s'étaient retenues jusqu'alors, attaquèrent avec une férocité totale. Pour la première fois, les monstres de feu draconique furent repoussés. Ils changèrent de tactique, passant de l'attaque à la simple protection de Lex, mais même ainsi, le rayon du cercle qu'ils formaient autour de lui ne cessait de rétrécir.

Mais à chaque seconde qui passait, de plus en plus d'abominations attaquaient, si bien que les autres candidats se retrouvèrent sans adversaires à combattre. Ils tournèrent tous leurs regards vers Lex, qui attirait à lui chaque abomination à portée.

En fait, quelques instants plus tard, Lex n'était même plus visible. Une sphère noire massive commença à flotter dans les airs tandis que les abominations l'encerclaient parfaitement, resserrant sans cesse l'étau sur ses défenses.

Le feu draconique était redoutable, mais la force pure des abominations se jetant contre les flammes finit par les étouffer. Elles continuèrent de se rapprocher jusqu'à ce que la forme des créatures de feu se transforme en une sphère entourant simplement Lex. Les secondes devinrent des minutes, puis des heures. Il était sur le point d'être exposé.

Pourtant, au lieu du triomphe, les abominations exhalèrent une aura de désespoir plus grande encore. Chacun regardait autour de soi, en proie à la confusion et à l'appréhension. Certains envisagèrent même de se joindre aux abominations, car l'aura émanant de l'intérieur de cette sphère était trop dangereuse.

Mais il était trop tard. Ils avaient mis trop de temps à prendre une décision. L'aura à l'intérieur de la sphère atteignit son paroxysme, puis Lex ouvrit son œil droit, jusque-là clos.

Un unique glyphe était peint sur sa pupille, et comparativement parlant, il était assez simple. C'était celui du feu draconique.

La matrice autour de lui vibra lorsqu'elle atteignit soudain son achèvement, et l'énergie de l'univers environnant afflua pour combler la structure, comme l'air s'engouffrant dans un vide soudain.

La matrice disparut instantanément, se muant en une aura dorée qui enveloppa Lex. Il éteignit immédiatement le feu draconique autour de lui, s'exposant brièvement à la marée d'abominations.

Puis, un rayon de feu rouge jaillit de son œil, parfaitement enrobé par l'aura dorée. Les abominations se jetèrent sur les flammes, prêtes à les étouffer comme elles l'avaient fait avec les précédentes. Mais au contact de l'aura dorée, elles marquèrent une pause. Lorsqu'elles touchèrent enfin les flammes, au lieu de les éteindre comme une averse éteindrait un feu de camp dérisoire, elles les alimentèrent, comme si quelqu'un avait jeté du combustible dans un brasier ouvert.

En une fraction de seconde, trop rapide même pour que Lex puisse le suivre, la flamme se propagea à travers chaque abomination de la sphère qui l'entourait.

Lex activa soudain sa technique de la Fournaise des Cieux, s'enfermant à l'intérieur. Le timing était opportun, car la sphère explosa soudain avec une telle puissance qu'elle transcenda complètement le propre domaine de force de Lex.

Là où Lex peinait auparavant à fissurer à peine l'espace, des failles s'étendaient désormais sur des centaines de kilomètres autour de lui. Là où un rideau noir d'abominations recouvrait toute la région, un rideau de feu draconique, teinté d'une aura dorée, brûlait désormais au-dessus du cimetière.

Tous les candidats jurèrent à l'unisson et commencèrent à fuir, mais où pouvaient-ils aller ?

Une pluie de feu draconique liquide et doré éclata des nuages, transformant le cimetière en le plus grand crématorium ayant jamais existé.

Tout espoir était perdu. Les candidats ne pouvaient s'échapper. Juste au moment où les premières gouttes de feu draconique allaient s'abattre sur le premier d'entre eux, elles changèrent soudainement de direction pour tomber à côté.

D'une faille béante dans l'espace, menant au Vide, là où se trouvait la sphère originelle, Lex émergea, sans la moindre ride ni le moindre pli sur ses vêtements.

Il garda son œil droit actif, veillant consciemment à la sécurité de tous les candidats. De son œil gauche, il observa le désastre naissant qui se propageait rapidement à travers tout le cimetière. Au cas où il rencontrerait des problèmes imprévus, il lui faudrait agir.

Mais rien ne pouvait empêcher ce feu dévorant. C'était presque ironique. Lorsque Lex était arrivé ici, sa première impression du cimetière avait été celle de l'enfer ; il avait donc mis le feu à tout l'endroit, le transformant en purgatoire. Cela faisait-il de lui le diable ?