Chapitre 1 198
« Est-il toujours comme ça ? Est-il vraiment aussi fort ? » demanda Moon en levant les yeux vers l'écran tout en croquant dans un burrito. Tout comme ils avaient observé Lex sur l'île des Amoureux, ils le regardaient participer au tournoi, bien que Moon dût admettre que l'impression qu'il dégageait était cette fois radicalement différente.
La façon dont il se tenait là, haut dans les airs, dominant un monde en flammes tel un souverain, rendait Lex presque méconnaissable. Elle peinait à croire qu'il s'agissait du même Lex qu'elle connaissait. Après tout, durant leur enfance, Lex n'était pas vraiment un combattant.
« Ne vous laissez pas berner », rétorqua Z avec ce ton entendu qu'un employé peut avoir envers son patron. « Il est probablement bien plus fort encore. Il aime simplement avoir l'air cool quoi qu'il fasse. À un moment, vous penserez qu'il est à bout de forces, luttant pour tenir le coup, et pourtant, si un ennemi plus puissant surgissait, il le vaincrait tout de même, tout en faisant en sorte que cela paraisse tout aussi difficile, comme s'il était réellement à bout de forces cette fois-ci. Je ne l'ai jamais vu perdre un combat. Je suis intimement convaincu qu'il possède secrètement un niveau de cultivation bien plus élevé et qu'il feint simplement la faiblesse. »
Moon s'émerveilla en observant son frère, et sa perception de lui changea une fois de plus. *****
« Vous n'avez absolument aucun souci à vous faire », déclara Lex très calmement aux silhouettes assises face à lui. « La raison même pour laquelle nous avons tenu cette réunion au sein de l'Auberge est la sécurité et la protection qu'elle offre. Personne ne peut deviner notre entrevue. Personne ne sera au courant de notre accord avant qu'il ne soit trop tard. »
« Très bien. C'est rassurant à entendre. Juste pour que je sache, au moment critique, l'Aubergiste interviendra-t-il également ? »
L'expression de Lex ne changea pas, et il ne manifesta aucune hésitation à cette question. C'était une interrogation à laquelle il avait déjà répondu maintes fois.
« Si l'Aubergiste devait intervenir, alors toute cette aide extérieure ne serait pas nécessaire. L'Aubergiste m'a exhorté à compter sur moi-même plutôt que sur lui pour résoudre mes problèmes personnels. »
« Fort bien », répondit l'une des silhouettes avant de quitter l'Auberge.
Lex soupira. Il savait qu'il tenait pour acquis bien des choses permises par l'Auberge, mais la capacité de s'asseoir face à quelqu'un doté d'un niveau de cultivation bien supérieur sans ressentir la moindre pression était absolument prodigieuse.
Il vérifia l'heure, puis se téléporta vers l'hôtel depuis lequel il participait au tournoi. Pourtant, en sortant cette fois-ci, l'hôtel était bien plus vide que la dernière fois. C'était parce que la plupart des participants terminaient encore leurs épreuves précédentes.
« C'est la dernière, n'est-ce pas ? » demanda Lex à la réceptionniste.
Il vérifia l'heure, puis se téléporta vers l'hôtel depuis lequel il participait au tournoi. Pourtant, en sortant cette fois-ci, l'hôtel était bien plus vide que la dernière fois. C'était parce que la plupart des participants terminaient encore leurs épreuves précédentes.
« C'est la dernière, n'est-ce pas ? » demanda Lex à la réceptionniste.
« En effet. Elle est divisée en deux parties. Vous serez envoyé à la lisière d'un vaste labyrinthe. Vous devrez vous frayer un chemin à travers le labyrinthe vers le centre, c'est la première partie de l'épreuve. La seconde commence une fois que vous atteignez le centre du labyrinthe, où vous trouverez une haute tour. Il vous suffit d'entrer dans la tour et de franchir le premier étage pour terminer l'épreuve, bien que votre classement dans le tournoi préliminaire dépendra du niveau de la tour que vous atteindrez. »
Lex plissa les yeux. Encore une tour, avec des niveaux qu'il devait franchir. La tour de la providence était puissante et mystérieuse, et ne nécessitait pas de franchir des niveaux, mais à chaque fois qu'il y pénétrait, il devait accomplir une quête. Cela dit, au sein de l'Auberge, dans un royaume mineur, il existait une tour que l'empire Jotun protégeait comme terrain d'entraînement pour la race humaine.
Lui-même ne l'avait visitée qu'une fois, mais les avantages qu'elle offrait étaient authentiques. Plus important encore, il semblerait que l'empereur Jotun lui-même ait autrefois récolté de grands bénéfices d'une telle tour.
Il y avait trop de récurrences pour que ce soit une coïncidence, pourtant Lex n'avait aucune idée de ce qui pouvait se cacher derrière tout cela. Il se pourrait vraiment qu'il ne s'agisse que d'une pure coïncidence, étant donné qu'une tour n'est pas exactement une forme abstraite et qu'elle correspond parfaitement à l'exigence d'avoir de nombreux niveaux.
Il ne dit rien et franchit simplement la porte qui le mena dans une jungle. Il regarda autour de lui et ne trouva rien qui ressemblât à un labyrinthe, si bien qu'il pensa un instant qu'il s'agissait d'un genre de labyrinthe différent utilisant des lois ou des techniques ésotériques. Mais il remarqua presque immédiatement l'anomalie. Il s'éleva dans le ciel et vit, à des milliers de kilomètres de distance sur deux de ses côtés, des murs qui semblaient s'élever au-delà de sa capacité à voir ou à comprendre.
De plus, il n'y avait aucun espace au-dessus de lui. Le ciel semblait s'étendre à l'infini, parallèlement aux murs.
Lex étendit son sens spirituel à sa limite absolue, mais ne fut même pas capable d'atteindre les murs. Par ailleurs, lorsqu'il regarda le couloir des deux côtés, il ne put voir où ils menaient.
La taille de ce labyrinthe était… Lex essaya de ne pas y penser. Il tenta d'utiliser ses lois spatiales et fut soulagé de découvrir qu'elles fonctionnaient. Au moins, il pourrait parcourir de grandes distances facilement. Le seul problème était que l'espace ici semblait étrangement différent, comme s'il n'était plus à l'intérieur du royaume d'Origine.
De plus, il y avait des frontières clairement définies à ce qu'il pouvait percevoir.
Il commença à se téléporter vers le mur, ce qui ne fut pas trop difficile. Le problème survint lorsqu'il s'approcha du mur. Non seulement il ne pouvait pas se téléporter au-delà, car cela bloquait sa capacité à percevoir ou à contrôler l'espace, mais il ne pouvait presque plus utiliser ses pouvoirs à proximité. Plus il s'approchait du mur, plus il était privé d'énergie jusqu'à ce qu'il ne reste que la force physique de son corps.
Lex soupira. Cela allait être un peu coriace de traverser tout ça rapidement.