Chapitre 1 193
Très, très loin du tournoi préliminaire, du tournoi des champions, et même du royaume connu, se trouvait une naine blanche. Les naines blanches étaient, en somme, des étoiles mortes qui, après avoir épuisé leur combustible, ne s'étaient pas effondrées mais s'étaient simplement refroidies.
Les naines blanches n'étaient pas si rares, et celle-ci n'aurait dû être qu'un énième morceau de roche sans vie, identique à n'importe quel autre dans le royaume d'Origine. Sauf que les 99 planètes en orbite autour de cette naine blanche étaient toutes en proie aux flammes, comme si 99 étoiles gravitaient autour d'une seule planète.
Les innombrables planètes incandescentes entourant la naine blanche baignaient la zone dans une lumière perpétuelle et des températures incroyablement élevées, sans pour autant que l'astre lui-même ne brûle.
Ces circonstances uniques autour de l'étoile morte avaient été créées artificiellement dans un but très précis. Il s'agissait d'une planète d'incubation, où les dragons déposaient leurs œufs — ceux pour lesquels ils nourrissaient de grandes espérances.
C'était aussi une sorte de pouponnière pour les nouveau-nés, où ils apprenaient les bases fondamentales avant d'être envoyés dans le royaume d'Origine pour apprendre à survivre par eux-mêmes.
Pourtant, en ce jour, cette naine blanche fut visitée par quelqu'un d'autre qu'un dragon. Une démone apparut, non pas sous sa forme humanoïde banale, mais dans toute la splendeur de sa véritable nature.
Sa peau pourpre, lisse et lustrée, possédait un charme capable d'envoûter le cœur de quiconque posait les yeux sur elle. Ses deux grandes ailes étaient largement déployées dans son dos, comme si elle en avait besoin pour voler, et sa longue queue fine se balançait avec grâce, tel un serpent en pleine danse.
« TU VIENS DE VIOLER LE TERRITOIRE DES DRAGONS, DÉMONE ! » tonna une voix, même dans le vide spatial, alors qu'une dragonne jusqu'alors invisible se révélait.
Ses écailles étaient sombres, à l'image du cosmos, et semblaient courber la lumière autour d'elle pour faciliter son camouflage. L'efficacité de ces écailles était remarquable, surtout si l'on considérait la taille colossale de son corps, qui enveloppait la naine blanche tout entière !
« Mille pardons, puissante dragonne », répondit la démone avec politesse, un sourire malicieux étirant son visage enchanteur. « Je n'ai aucune arrière-pensée. Je me nomme Valarie, et je suis venue réclamer une certaine prime. Je sais où se trouvera bientôt le Fléau des Dragons. »
La démone sombre laissa échapper un rugissement assourdissant qui menaça l'intégrité même de l'espace dans cette région. En réalité, Valarie soupçonnait fortement que, sans les formations protégeant les lieux, ce cri aurait pu détruire tout le système stellaire que les dragons avaient si soigneusement développé. Il était clair qu'elle n'était pas une adepte du nom de Fléau des Dragons.
« Lors du tournoi des Champions, il fera une apparition dans les Épreuves de l'Éternité », dit-elle avant de disparaître aussitôt. Mais même après son départ, sa voix résonna encore : « J'attendrai ma prime une fois que vous aurez confirmé mes renseignements. Veuillez demander à quelqu'un de la préparer à l'avance. »
*****
Les concurrents étaient stupéfaits. Les abominations étaient stupéfaits. Tout le monde était stupéfait, sauf Lex, qui continuait d'avancer. À chacun de ses pas, ses flammes prenaient la forme de diverses créatures autour de lui.
La première, naturellement, fut un dragon. Son feu draconique prit l'apparence d'un dragon, identique en tout point à Pelvailin. Le dragon de flammes n'avait nul besoin de mugir, car les flammes déchaînées qui composaient son corps étaient dans un état de rugissement permanent.
Il déploya ses ailes magnifiques, calcinant la terre et l'air, réduisant en cendres les cadavres sur lesquels il se tenait avant de s'élancer dans les cieux. Au-dessus d'eux, l'épais rideau de nuages n'était qu'une illusion. Il n'y avait pas de nuages, seulement une légion infinie d'abominations volantes, et désormais, au milieu d'elles, un dragon de feu.
La créature suivante née des flammes fut un loup, ressemblant fort à Fenrir. Mais là où Fenrir pouvait disparaître de la vue, ce loup exigeait d'être vu. Il s'élança dans les ténèbres, laissant derrière lui une traînée d'empreintes ardentes qui se transformaient lentement en un brasier infernal.
Vinrent ensuite des paons, dont chaque plume était formée d'une flamme aux couleurs différentes. C'était une œuvre d'art vivante, conçue pour tuer, et c'est exactement ce qu'elle fit.
Des lapins, des papillons et des pigeons suivirent, chacun de tailles et de formes variées. Leur seul point commun était d'être faits de feu et de combattre aux côtés de Lex.
Puis, une autre silhouette commença à se dessiner. Elle n'avait pas encore pris forme, mais ceux qui l'observaient ressentaient une peur différente rien qu'à la vue de son contour. C'était une bête, que dis-je, un monstre, conçu spécifiquement pour la guerre. Mais avant qu'il ne puisse se matérialiser complètement, Lex le dissipa et posa une main sur ses sceaux.
C'était sa limite actuelle. S'il tentait d'en faire davantage, il risquait de briser ses sceaux.
Lex invoqua alors son épée et fixa Naraka. Une partie de lui brûlait d'envie de se lâcher, mais il finit par rengainer l'arme à regret.
Trouver un adversaire digne de son épée s'était révélé être une tâche bien plus fastidieuse qu'il ne l'avait imaginé. Mais s'il existait un endroit où il pourrait dénicher un ennemi à sa mesure, ce serait bien lors du tournoi.
À la place, il invoqua le marteau qu'il avait récemment acquis.
C'était un imposant marteau à double face qui semblait appartenir à des monstres de légende. Étant donné qu'il avait été manié par un minotaure gigantesque, cela s'avérait être vrai. Plus important encore, cependant, il conférait à Lex un gain de force physique considérable.
Lex regarda devant lui et remarqua que son petit échauffement avait suscité une vive réaction chez les abominations. Telle une marée de ténèbres, elles s'apprêtaient à s'abattre sur lui.
Au lieu de cela, brandissant son marteau, Lex frappa le cadavre devant lui. Pourtant, le marteau ne toucha jamais le corps.
À la place, l'espace se fissura sous la puissance de son coup, et les fissures se propagèrent au loin avant de commencer à se refermer rapidement.
Mais pourquoi les laisserait-il se refermer ?
Rien dans la description de cette épreuve n'indiquait qu'il ne pouvait pas détruire le cimetière lui-même, et cela semblait être un moyen bien plus expéditif d'éliminer toutes les abominations que de les tuer une par une.
La marée de ténèbres s'écrasa sur lui, tentant de l'arrêter, mais les monstres de feu se dressèrent sur leur chemin. Aucune obscurité ne pouvait survivre à la lumière du feu draconique.
Quelqu'un sur le discord a dit que le précédent cliffhanger était criminel, alors j'ai pris ça comme un défi xD