Chapitre 1 192
Après avoir réglé ses problèmes et regagné le hall de l'hôtel, Lex fut envoyé à l'épreuve suivante. Il avait mis à profit cette pause pour déterminer la durée exacte de ces manches.
Tous ses plans se concrétisaient plus ou moins, mais il y avait un hic. Plus il tardait à les exécuter, plus les variables se multipliaient, augmentant ainsi les risques que quelque chose tourne mal.
En réalité, Roland lui avait déjà transmis certaines nouvelles concernant la banque Versalis, ce qui compliquait légèrement la situation. Lex ignorait la nature exacte des relations entre les Henali et la banque, mais il semblait que cette dernière eût envoyé quelqu'un pour arranger les choses avec l'I.A.
Évidemment, cela ne concernait pas directement Lex, mais cela touchait de près Fuegan, étroitement liée aux personnes qu'il visait.
Pour l'heure, ce n'était pas une mauvaise chose, mais plus le temps passait, plus les risques de dérapage grandissaient. Lex ressentait donc le besoin de se hâter. Cependant, ces événements échappaient à son contrôle. Il se devait de rester calme lorsqu'il ne pouvait rien faire, mais d'agir avec détermination dès qu'il entrevoyait une opportunité de changer la donne.
C'était d'autant plus vrai qu'il venait d'apprendre que le tournoi des Champions durerait au moins dix ans, et que le tournoi préliminaire était censé s'étaler sur une année entière.
Alors qu'il était téléporté vers sa nouvelle épreuve, Lex se résigna presque à l'idée que cela prendrait du temps.
Soit. Il profiterait de ce délai pour aider Moon à établir un lien avec sa planète et faciliter son transfert à l'Auberge. La recherche de Liz et Belle serait ralentie, mais peut-être que le fait d'être diffusé en direct à travers tout le royaume les aiderait à le trouver, lui.
Pourtant, cette réflexion s'évanouit dès qu'il fut envoyé dans le cimetière des géants. Pour réussir cette épreuve, il lui suffisait de purifier ce lieu de toutes les abominations nées de l'accumulation d'énergie yin — un type d'énergie abondant dans les endroits sombres et glacés, ainsi que là où la mort avait frappé en masse.
Outre Lex, des milliers d'autres participants furent envoyés au cimetière, y compris, cette fois, des Immortels de la Terre. Tous ceux qui parviendraient à rester en vie jusqu'à la fin et à éliminer au moins cent abominations passeraient au tour suivant. Compte tenu du nombre de concurrents, de l'étendue du cimetière et du nombre estimé d'abominations, on prévoyait que l'épreuve durerait environ cinq mois.
Si l'achèvement de cette épreuve dépendait de l'élimination des abominations, pouvait-il l'écourter en les purgeant plus rapidement ? Cela signifiait-il que l'épreuve suivante commencerait plus tôt ? Le tournoi préliminaire, tout comme celui des Champions, n'obéissait-il pas à un calendrier fixe, mais plutôt à des estimations temporelles ?
Il ne pouvait répondre à ces questions, mais il pouvait assurément tester son hypothèse. Lex scruta la plaine sombre et infinie, jonchée de cadavres, qui s'étendait devant lui.
Il n'y avait ni soleil ni lune, car une épaisse couche de nuages stagnait haut dans le ciel, et bien que le tonnerre grondât occasionnellement, il ne vit jamais d'éclairs.
Mais une telle obscurité était appropriée, car à perte de vue, la seule chose visible était des cadavres.
Il n'y avait pas de collines, seulement des monticules de corps. Pas de terre, juste d'autres cadavres sous ceux qui jonchaient le sol. Le vent qui soufflait ne murmurait pas, il gémissait et pleurait comme celui d'un milliard d'âmes en souffrance.
C'était presque comme s'il était arrivé aux enfers — un lieu non pas pour damner les âmes des méchants, mais pour accueillir chaque mort, sans exception.
Le spectacle était déconcertant pour beaucoup, bien que Lex se demandât seulement s'il allait rencontrer d'autres zombies. Il observa les alentours et vit d'innombrables autres concurrents, la plupart scrutant courageusement l'horizon à la recherche de leurs ennemis. Certains semblaient inquiets. Très peu paraissaient enthousiastes.
Lex se dégoûta le cou et commença à avancer. Il n'avait pas besoin d'étendre son sens spirituel pour constater que, dans l'obscurité, les abominations commençaient déjà à surgir. Elles se cachaient dans les ombres, parmi les corps, dans les recoins, les fosses et les trous. Elles voyageaient à travers le vent, invisibles et silencieuses, frappant tels des assassins dans la nuit.
Elles étaient sans forme ni consistance, et pourtant, absolument mortelles. La peur et l'horreur étaient leurs atouts, et elles ne possédaient aucune faiblesse en ce lieu. Du moins, c'était le cas jusqu'à présent.
Lentement, une aura puissante commença à se diffuser depuis le corps de Lex, attirant l'attention non seulement de toutes les abominations, mais aussi de tous les concurrents.
Chacun attendait le premier mouvement. Ils voulaient voir de quoi les abominations étaient capables. Puisqu'ils allaient rester ici pendant des mois, ils prendraient d'abord la mesure de la force de leurs ennemis avant d'élaborer leurs plans. Bien entendu, si les autres souhaitaient sonder les abominations en premier, il serait ravi de rester en retrait et d'observer.
Mais Lex n'avait aucune intention de tâter le terrain. Son œil droit brilla d'une lueur rouge alors qu'il utilisait sa nouvelle technique oculaire. Cette fois, cependant, il ne s'en servait pas pour chercher, mais combinait une série de glyphes et de réseaux pour canaliser ses flammes à travers sa vision.
Puis, il ouvrit la bouche et libéra un souffle draconique. Des flammes épaisses et tourbillonnantes, jaunes et orangées, illuminèrent soudain l'obscurité, révélant toutes les abominations cachées pendant une fraction de seconde avant qu'elles ne soient réduites en cendres.
Les flammes, sous le contrôle de son regard, prirent forme, et des créatures mythiques nées du brasier apparurent devant lui. L'aura qui émanait de son corps s'intensifia. La Domination n'était plus seulement le simple vol de la Puissance du Dragon. Elle était alimentée et élevée par ses propres convictions, et elle portait un poids sans égal.
C'est ainsi que Lex entama son massacre.