Tous originaires de la même planète ?

« Passe-moi le pop-corn, ma chérie », demanda Noo en observant sa ravissante petite-fille. Layla, légèrement distraite, lui tendit un seau vide. Tous les membres de la pièce échangèrent un regard. Ils savaient parfaitement pourquoi son esprit vagabondait, mais ils n'y pouvaient rien.

C'était la première fois qu'ils prenaient des vacances en famille. Auparavant, la simple idée d'un tel repos était inconcevable. Leur monde était en guerre contre les zombies, et le scénario le plus probable restait qu'ils meurent au combat.

Puis le changement survint, et la famille Ferrin fut accaparée par la reconstruction de leur monde ; ils envoyèrent donc Layla au loin, dans l'espoir qu'elle puisse connaître une semblance d'enfance. Elle en eut une, en effet, et comme on pouvait s'y attendre, elle devint la meneuse d'innombrables enfants.

Pourtant, sa proximité grandissante avec un roturier sans avenir inquiétait ses proches, qui la rappelèrent sur Vegus Minima, où elle reprit son parcours de cultivation.

C'était une génie, surpassant même ses parents. Sa progression fut fulgurante, et elle exécutait chaque technique apprise avec une perfection quasi absolue. En à peine cinq ans, bien qu'elle eût commencé sa cultivation prématurément, ses fondations étaient devenues si solides que, malgré tous leurs efforts pour freiner son ascension, elle atteignit le royaume de la Fondation.

Mais tandis que sa puissance croissait, sa personnalité s'étiolait. Elle devint de plus en plus silencieuse, au point de ne parler que lorsqu'on l'interrogeait, et encore, ses réponses étaient-elles minimales. Elle devint l'enfant parfaite et obéissante, perdant au passage toute individualité.

Lorsque la famille Ferrin apprit qu'une nouvelle édition des Jeux de Minuit allait débuter, ils surent immédiatement qu'ils devaient y participer. C'est alors qu'ils apprirent la nouvelle phénoménale : le flux temporel au sein de l'Auberge était trois fois plus rapide que dans le royaume d'Origine.

Cela signifiait que si cinq années s'étaient écoulées pour eux, quinze ans avaient passé à l'intérieur de l'Auberge. Tous les enfants avec qui elle jouait étaient désormais adultes, et tout attachement qu'ils auraient pu éprouver était depuis longtemps dissipé.

Ils l'amenèrent à l'Auberge, dans l'espoir de raviver certaines de ses passions. Après tout, la famille Ferrin ne l'avait ni maltraitée ni soumise à une discipline excessive. Ils s'étaient contentés de l'éloigner de personnes qui, à long terme, auraient eu une influence néfaste sur son avenir.

Mais rien n'y faisait. Elle semblait plus morose encore que par le passé. Le fait que tous les employés qu'elle connaissait fussent occupés à d'autres tâches n'arrangeait rien ; retourner dans ce lieu familier la faisait se sentir plus seule que jamais.

Le seul point positif était la présence d'un paon bien particulier qui se souvenait d'elle et venait se blottir à ses côtés où qu'elle aille.

« Oh, un autre événement en direct est diffusé », lança soudain le père de Layla, faisant apparaître un nouvel écran devant eux.

En raison du décalage temporel entre les royaumes, suivre les Jeux de Minuit était quelque peu complexe. Ils pouvaient regarder les combats en direct, mais cela les montrait au ralenti. L'avantage, c'était que les spectateurs avaient assez de temps pour acheter des aides pour leurs combattants favoris lors des moments critiques. L'inconvénient, c'était que le direct était très lent, si bien que la plupart des gens préféraient regarder les rediffusions des combats déjà terminés.

Mais alors que cela se produisait, l'Auberge introduisit soudain un autre tournoi diffusé au sein du royaume d'Origine, et celui-ci n'était pas organisé par l'Auberge de Minuit. De plus, le flux n'était pas en direct, mais disponible immédiatement en streaming intégral, permettant à ceux présents dans l'Auberge de le regarder à vitesse normale.

Layla jeta un coup d'œil distrait à l'écran, mais fut surprise d'y découvrir quelqu'un qui lui semblait vaguement familier. Avant que la diffusion ne commence officiellement, un narrateur donnait quelques informations sur les candidats les plus populaires.

Celui qu'elle reconnut était un jeune homme avec six épées flottant derrière lui. Un champ de force jaune l'entourait, lui donnant l'allure d'un personnage d'anime. Il se nommait Alexander.

Le narrateur passa ensuite à une autre personne vêtue entièrement de noir, portant un masque et tenant une faux.

Il passa en revue plusieurs autres candidats, et Layla fut surprise de constater qu'elle en avait croisé beaucoup à l'Auberge, à un moment ou à un autre.

Par exemple, il y avait ce type, Marlo. Il était très populaire à l'Auberge car il causait toujours des problèmes. Mais là, après cinq ans, il paraissait beaucoup plus imposant, comme s'il avait pris énormément de muscle.

Elle aperçut ce type, Anakin Indiana McClane, qui semblait toujours chercher les ennuis. D'après ses souvenirs, il avait aussi un groupe d'amis.

Avant même qu'elle ne puisse terminer sa pensée, elle vit le reste de la bande. Il y avait ce samouraï qui portait toujours un katana. Puis Larry, qui bavait à chaque fois qu'il regardait le vaisseau spatial. Bon sang, elle vit même cet énergumène qui accusait tout le monde de mentir.

Puis elle fronça les sourcils un instant. D'après ses souvenirs, n'étaient-ils pas tous originaires de la même planète ? Cela ne faisait-il pas beaucoup de représentants pour un seul et même endroit ?

Avant qu'elle ne puisse achever sa réflexion, le narrateur présenta enfin le candidat le plus populaire, celui qu'il fallait surveiller durant la diffusion : Lex Dragonsbane.

Il lui semblait familier, lui aussi. Avant qu'elle ne puisse se rappeler où elle l'avait vu, le vacarme des cris et des acclamations la tira de ses pensées. Elle regarda par la fenêtre de leur loge privée et vit une foule innombrable hurler alors que Lex apparaissait à l'écran. Même les employés criaient.

La nouvelle se répandit rapidement. Apparemment, Lex était un employé très populaire de l'Auberge, et si les rumeurs disaient vrai, un combattant très puissant. Il était également connu sous un autre nom : Leo.

Soudain, une étincelle d'intérêt brilla dans ses yeux tandis qu'elle fixait l'écran. La diffusion commença enfin, et le lieu fut révélé. C'était un cimetière de géants.