Chapitre 1 190
Havval El'Yun rugit triomphalement vers le ciel nocturne, entouré par les cadavres d'une légion entière d'insectes jonchant le sol autour de son long corps serpentin. Il était le souverain de la Mer de Jade, le Roi des Serpents, mais avant tout, il était un guerrier qui avait bâti son odyssée sur les dépouilles de ses ennemis.
Des années auparavant, lorsqu'il avait été convié aux premiers Jeux de Minuit, il n'avait pas imaginé à quel point cela constituerait une bénédiction, mais aussi un fardeau. Tandis que Nibiru prospérait sous l'influence des récompenses de l'Aubergiste, le chaos, lui aussi, s'épanouissait.
Le monde s'était déchiré dans une guerre fratricide, alors que de nouveaux prétendants surgissaient chaque jour pour contester son pouvoir. Nombre de ses pairs étaient tombés. Beaucoup d'autres espèces avaient été remplacées. De nouvelles bêtes croissaient pour prendre leur place et entamer leurs propres périples.
Mais quiconque cherchait à le défier rencontrait la même fin atroce. Il était toujours le roi, et il était plus fort que jamais.
C'est pourquoi, cette fois-ci, lorsque la nouvelle des jeux parvint jusqu'à lui, Havval était prêt. Cette fois, il laissa ses ambitions le guider, il ne craignait plus de rêver l'impossible, et tout se déroula exactement comme il l'avait espéré.
L'Aubergiste ne le déçut point. L'Aubergiste lui offrit la guerre, le combat, mais plus important encore, il lui donna les moyens de devenir plus puissant.
Havval jeta un regard alentour et, après s'être assuré qu'aucun insecte vivant ne subsistait, balaya l'air de sa griffe pour invoquer une interface affichant le nombre de vies qu'il avait sauvées, le nombre d'insectes qu'il avait exterminés, le total de points engrangés et ceux qui lui avaient été offerts. Il y avait également quelques cadeaux envoyés par de généreux mécènes, ainsi qu'un onglet latéral rempli de quêtes assignées par les spectateurs. S'il acceptait et accomplissait ces tâches, il obtiendrait des récompenses et des prix encore plus fabuleux, tous sponsorisés par le public.
Mais Havval ne se souciait ni des cadeaux, ni des quêtes, à moins qu'elles ne lui rapportent davantage de points. Il navigua jusqu'à l'onglet de la boutique de l'interface, puis se rendit dans son panier où l'attendait un article.
Sans hésiter, il l'acheta, et un instant plus tard, une Pierre de Mana de l'Humilité apparut dans sa main. Ce trésor inégalé, aux proportions épiques, pouvait accomplir l'unique exploit dont Havval avait rêvé toute sa vie.
Sans la moindre hésitation, il avala la pierre et sentit sa puissance se diffuser dans son corps, renforçant les traces perdues d'une lignée jusqu'à ce que la plus infime fraction de celle-ci devienne perceptible. Pourtant, ce changement dérisoire provoqua une métamorphose massive dans l'organisme de Havval, le contraignant à muer prématurément.
Sous la peau qui se détachait, des écailles commencèrent à apparaître, et le Roi des Serpents prit soudain une allure dragonoïde. Il rugit une fois de plus, mais cette fois, son rugissement portait en lui une pointe de Puissance Draconique !
Ce n'était qu'une infime trace, presque imperceptible, mais cela suffisait à démontrer que la Pierre de Mana de l'Humilité avait purifié sa lignée et l'avait rapproché de son puissant ancêtre. Avec suffisamment de points, il pourrait continuer à acquérir ce trésor mythique et raffiner son sang jusqu'à devenir un dragon à part entière !
Seul l'Aubergiste pouvait lui offrir une telle récompense ! Seule l'Auberge de Minuit possédait un pouvoir aussi prodigieux.
Ressentant une poussée d'énergie, le serpent dragonoïde bondit en avant, en quête de nouveaux insectes. Il lui était impossible de savoir que le trésor qu'il recherchait si désespérément n'était qu'un vulgaire caillou trouvé dans le royaume de Minuit.
Les clients séjournant à l'Auberge pouvaient littéralement ramasser un galet, le manger, et celui-ci purifierait leur lignée. Mais la plupart des invités ne songeaient jamais à considérer les pierres sur lesquelles ils marchaient comme des trésors. Plus important encore, comme l'Auberge était divisée en niveaux, savoir quel étage contenait réellement de tels cailloux était une question qui méritait d'être posée. Enfin, la mesure la plus importante prise par Lex pour éviter que l'Auberge ne soit pillée, au cas où un client réaliserait la valeur réelle de tout ce qui s'y trouvait, consistait à limiter la quantité d'objets que l'on pouvait prélever gratuitement avant d'être facturé.
Par exemple, si un client réservait une chambre à l'Auberge, il n'y avait qu'un nombre limité de pierres, d'herbes ou de tout autre élément qu'il pouvait consommer au hasard avant de recevoir un avertissement : continuer à manger lui serait désormais facturé. Cela pouvait sembler mesquin, mais l'Auberge était, après tout, une auberge, et non un buffet à volonté.
Sur une autre planète, Pramod, le démon du cœur qui menait la horde de zombies lors des premiers Jeux de Minuit, dirigeait à nouveau une armée de morts-vivants contre les insectes. De temps à autre, il achetait de la Boue Radieuse, qui non seulement augmentait la résistance de sa peau, la rendant plus durable, mais effaçait également ses taches de rousseur et ses boutons, lui donnant un teint plus clair. Un autre nom pour la Boue Radieuse, au sein de l'Auberge, était tout simplement de la boue. C'était la boue commune des bords de route.
Sur une autre planète encore, l'ancien pontife de la nation des Lapins sur Nibiru, Faloofa, utilisait une paire de nunchakus pour dominer totalement le champ de bataille. Chacun de ses coups fracassait la terre et ébranlait les plaques tectoniques.
Maintes et maintes fois, il recevait des avertissements lui intimant de se retenir sous peine d'être disqualifié, mais le lapin ne savait qu'agir avec ardeur, incapable de se modérer.
Lorsqu'il obtenait assez de points, il s'achetait un Rêve Flétri, dont l'ingestion le rapprochait d'un pas du royaume suivant. Quel était ce royaume ? Il l'ignorait. Il n'avait aucune notion de royaumes. Ce n'était qu'un lapin. Faloofa se contenterait de n'importe quel royaume apportant la paix à ses semblables.
Malheureusement, n'ayant pas visité l'Auberge depuis un certain temps, il ignorait que ses semblables vivaient déjà en paix — si l'on excepte les enfants qui les harcelaient. Il ignorait également qu'il ne faisait que manger des fleurs fanées.
C'est ainsi que des millions et des millions d'humains, de bêtes, de monstres et de créatures en tout genre devinrent lentement plus puissants en utilisant uniquement le paillis de l'Auberge de Minuit, et chaque fois qu'ils gagnaient en force, Sanguis Pluvia s'affaiblissait.