Chapitre 1 176
Lorsque Lex réapparut, il fut surpris de constater qu'il se trouvait dans ce qui ressemblait à une chambre d'hôtel, seul. Il s'agissait très probablement de sa salle d'attente.
Il savait déjà à quoi s'attendre une fois invité à sortir. Le tournoi en lui-même allait bientôt commencer, mais il ne s'agirait pas d'une compétition conventionnelle. En réalité, le tournoi se déroulerait selon plusieurs flux simultanés, se tenant dans divers lieux à travers le royaume.
De même, le tournoi préliminaire auquel il s'était inscrit comportait plusieurs parcours. L'objectif de ces préliminaires était de dénicher des candidats méritants pour le tournoi des Champions, ceux qui, n'appartenant à aucune organisation majeure, avaient manqué l'opportunité d'être nommés.
Après tout, le but du tournoi était d'accomplir certains défis ou objectifs, et non de promouvoir leurs propres membres. Ainsi, les Henali souhaitaient donner une chance à quiconque en était capable. Certes, il y avait probablement de nombreuses raisons cachées, mais cela n'importait guère à Lex.
Au fil des années passées à gérer sa taverne, Lex avait accumulé suffisamment d'informations sur ces événements. Son but ultime était un lieu nommé l'Épreuve de l'Éternité. Contrairement à ce que son nom suggérait, cette destination ne comportait aucune épreuve à proprement parler. En fait, dans l'histoire du royaume d'Origine, du moins pour ce qu'on en savait, c'était un endroit assez prisé.
Pourtant, il n'était pas facile d'y accéder. Il ne se trouvait sur aucune planète, ni même dans aucune galaxie. Au sein du royaume d'Origine existaient certains lieux uniques, semblables à des royaumes mineurs sans en être tout à fait. Les détails échappaient à Lex, mais ce qui comptait, c'était qu'on ne pouvait y pénétrer normalement, et qu'il ne pouvait en extraire aucun objet ou artefact. Or, ces lieux constituaient précisément le théâtre du tournoi.
Il lui fallait donc, lors du tournoi préliminaire, suivre le flux qui le mènerait finalement à l'Épreuve de l'Éternité. C'est là qu'il subirait sa tribulation, la première et la plus importante étape pour assouvir sa vengeance.
Lex se dirigea vers la sortie et tenta de partir, mais comme prévu, la porte était verrouillée. Il haussa les épaules et flâna jusqu'au lit pour faire une sieste. Il avait travaillé sans relâche toute la semaine passée, autant en profiter pour se reposer.
Il se réveilla quelques heures plus tard lorsqu'il perçut un changement, minime mais significatif, dans sa chambre. La porte était déverrouillée.
Lex se jeta un dernier regard dans le miroir avant de sortir. Il existait une autre différence majeure entre le tournoi préliminaire et celui des Champions : la plupart des gens ignoraient l'existence même du tournoi, et n'étaient pas qualifiés pour en apprendre quoi que ce soit. Seules les puissances les plus éminentes du royaume en avaient connaissance.
Cependant, le tournoi préliminaire serait diffusé à travers tout le royaume. Ainsi, dès qu'il franchirait le seuil, Lex s'attendait à être visible partout — ou du moins, à pouvoir être repéré depuis n'importe quel endroit. Il doutait toutefois que beaucoup de gens lui accordent une attention particulière dès le début.
Il quitta sa chambre et se retrouva dans un couloir d'hôtel. C'était bien décevant. À sa gauche se tenait un loup-garou qui semblait tout aussi surpris par l'endroit.
« Hé, sais-tu où nous devons aller ? » demanda le loup-garou en fixant Lex.
Lex haussa les épaules.
« Penses-tu que le tournoi préliminaire a déjà commencé ? Et si nous étions en plein test ? L'hôtel pourrait être dans un... »
« Attention, s'il vous plaît ! » une annonce tonitruante interrompit le loup-garou. « Tous les participants au tournoi sont priés de se rendre dans le hall de l'hôtel pour l'enregistrement. »
Les épaules du loup-garou s'affaissèrent. Il s'était déjà plongé dans ses propres théories sur le début imminent du tournoi.
Trouver le hall fut assez simple, bien que la téléportation étant interdite ici, Lex dût marcher aux côtés du loup-garou qui commença à imaginer de nouveaux scénarios sur les pièges traîtres qui pourraient les attendre dans le hall.
Au lieu de cela, ils trouvèrent un dépliant résumant les neuf parcours différents du tournoi préliminaire, leur difficulté sur une échelle de un à cinq, ainsi que les conditions de réussite pour chacun.
Lex les parcourut rapidement jusqu'à trouver celui qui, une fois réussi, menait à l'Épreuve de l'Éternité. C'était le plus ardu de tous, avec un risque de mort de 100 % en cas d'échec, contrairement aux autres ; il était baptisé Temple de l'Aube Glacée.
Lex s'approcha de la réception et fit part de son choix.
« Veuillez signer ici, ici et là pour déclarer que vous comprenez les risques encourus et que vous ne tiendrez personne pour responsable en cas de décès, prématuré ou non. »
Après une quantité surprenante de paperasse, Lex franchit une porte supplémentaire et sentit soudain son environnement changer.
Il était toujours dans le royaume d'Origine, il en était certain. Il pouvait sentir que c'était bien là. Mais en même temps, l'énergie ambiante lui rappelait le royaume de Minuit.
Elle était riche et vibrante, d'une manière qui évoquait un royaume nouveau-né, encore en train de définir ses propres lois.
Lex activa son œil gauche pour observer les lois en vigueur, et sa mâchoire en tomba. Les lois ici étaient incomplètes ! C'était véritablement comme un royaume nouveau-né !
Mais cela ne suffisait pas à choquer Lex. Non, ce qui le stupéfia était bien plus grand.
Il en était venu à comprendre que l'une des vérités immuables de l'univers, si ce n'était la seule, était le temps.
Bien que certains royaumes connussent un écoulement du temps plus rapide ou plus lent, cela ne changeait rien au fait que le temps existait partout. Même dans le Vide, où l'espace n'existait pas, le temps était présent. Plus encore, altérer le temps était peut-être l'une des choses les plus dangereuses et les plus difficiles qui soient, bien que cela restât techniquement possible.
Par exemple, l'écoulement du temps dans certaines régions pouvait être accéléré ou ralenti. Mais c'était là toute l'étendue de ce qui pouvait être fait. Il ne pouvait être arrêté, pour autant que Lex le sût, et surtout, il ne pouvait être inversé. Il tenait cette information de la bouche même de cet individu mystérieux qui avait fait irruption dans son auberge un beau jour.
Pourtant… pourtant, si Lex interprétait correctement ce qu'il voyait, alors les lois de cet endroit avaient été érodées, ou peut-être avaient-elles altéré la loi dictant le temps lui-même.