Chapitre 1 174
Les Jeux de Minuit avaient commencé et d'innombrables invités se trouvaient à l'Auberge, mais pour une raison étrange, les employés les plus populaires semblaient absents. De nombreux habitués se demandaient où étaient passés Z ou Velma, et ceux qui apercevaient Lilith sans Gerard se demandaient si quelque chose ne tournait pas rond. En réalité, bon nombre de visages manquaient à l'appel, et pourtant, personne n'y prêtait vraiment attention.
Après tout, alors que les Jeux de Minuit battaient leur plein, l'Auberge devait, en raison de l'afflux massif de clients, préparer d'autres formes de divertissement. C'est ainsi que l'Auberge vit enfin le retour tant attendu des machines de torture, ou « montagnes russes », comme certains les appelaient.
Les parcs à thème furent de retour, des foires culturelles furent organisées, et il y eut même un certain nombre de combats locaux entre des invités qui pouvaient se défier sur le ring. Bien sûr, ces affrontements n'atteignirent jamais la popularité des combats principaux des Jeux, mais ils attirèrent tout de même quelques curieux.
L'Homme-Montagne, qui dormait depuis des années et était devenu une véritable attraction touristique, montra enfin des signes de réveil lorsqu'un autre Homme-Montagne, ou plutôt une Femme-Montagne, apparut également à l'Auberge.
Parallèlement, Lex était débordé. Il n'y avait qu'un nombre limité de tâches qu'il pouvait déléguer, et maintenant que la majeure partie de son personnel essentiel était hors de l'Auberge, il pouvait en déléguer encore moins. De plus, le système étant bien plus actif — avec un peu plus de 40 % de ses fonctionnalités restaurées —, si Lex passait trop de temps loin de l'Auberge, celui-ci lui imposait des quêtes absurdes assorties de punitions extrêmes en cas d'échec.
En outre, dans certaines circonstances, le système insistait pour que Lex gère lui-même la situation. Avec autant d'invités à l'Auberge, et d'autres arrivant chaque jour, il y avait évidemment des individus cherchant à profiter de l'occasion.
Ils ne causaient pas de problèmes, non. Au contraire, ils souhaitaient organiser leurs propres événements simultanément pour tirer profit de la foule immense présente à l'Auberge. Lex devait accepter ou rejeter lui-même toutes ces demandes.
C'est ainsi qu'un cirque, entièrement géré par des gnomes, fut bientôt installé près de l'une des nouvelles villes. Ailleurs, quelqu'un organisa une compétition de pêche pour tenter d'attraper des Magikarpets, tandis qu'un autre voulait organiser un concours de capture de papillons.
Mais ils ne connaissaient pas la nuisance que représentaient les papillons de l'Auberge. Leurs ailes étaient tranchantes comme des rasoirs ; ils découpaient les filets avant de commencer à kidnapper ceux qui tentaient de les attraper.
Lex refusa de porter assistance aux personnes enlevées par les papillons. Avant d'approuver l'événement, il avait émis un avertissement. Ce n'était pas sa faute si personne ne l'avait écouté.
Le puits de pêche redevint lui aussi populaire. Il était désormais relié à trois royaumes : le royaume de Minuit, le royaume de l'Origine et le royaume de Cristal, ce qui augmentait encore davantage l'imprévisibilité de ce que l'on pouvait en retirer.
Mais de loin, l'attraction la plus populaire de l'Auberge, surpassant presque les Jeux de Minuit eux-mêmes et poussant Lex à reconsidérer sérieusement l'avenir de l'établissement, était la garderie.
Ceux qui laissaient leurs enfants à la garderie de l'Auberge étaient plus que satisfaits, car non seulement l'endroit était sûr, mais il occupait les enfants sans qu'ils ne fassent de scène.
Au fil des ans, la garderie de l'Auberge avait énormément évolué. Autrefois, Lex avait créé une vaste zone remplie de jouets, de manèges et d'endroits où se cacher. Bien que cet espace existât toujours, à mesure que l'Auberge s'agrandissait, il devint trop petit pour accueillir tous les enfants. Il fut relégué au rang de garderie secondaire.
Puis, pendant un temps, l'immense vaisseau spatial servit de garderie. Les nombreuses fonctions automatiques du vaisseau, ainsi que sa capacité à assurer la sécurité et le bonheur de tous, étaient ce qui importait le plus.
En fait, si le vaisseau n'était pas devenu conscient et sujet aux crises de larmes, Lex aurait continué à l'utiliser. Mais comme ce n'était plus possible, il lui fallait trouver une autre idée.
À vrai dire, Lex avait de nombreuses options, mais il aimait innover. Il prit donc la nouvelle loi du royaume 2D qu'il avait répliquée et transforma toute la garderie en un espace 2D. En y entrant, les enfants étaient si fascinés par cette vie de jeu de plateforme qu'ils en oubliaient tout le reste.
Lex avait développé un monde vaste et sûr en utilisant ces lois 2D, ainsi que des copies des vieux jeux vidéo de « Marlo's brothers ». Cela ne signifiait pas qu'il les avait copiés, mais il avait peut-être compris que dans un monde 2D, personne n'avait besoin de respirer, ce qui permettait d'inclure des niveaux sous-marins.
Bien entendu, la garderie était toujours gérée par les lapins, qui appréciaient eux aussi beaucoup ce monde 2D. Leur capacité à bondir prenait tout son sens lorsqu'ils devaient sauter d'un niveau à l'autre.
Mais, pour l'instant, Lex n'avait pas le temps d'envisager d'étendre ce concept. Il y voyait un potentiel immense, mais il n'était pas encore prêt à lancer officiellement la garderie de Minuit.
*****
Sur la planète autrefois gelée des Yétis, plusieurs silhouettes s'étaient rassemblées. Leurs formes étaient illusoires, empêchant quiconque d'identifier qui elles étaient ou quelle force elles représentaient. Elles conservaient toutefois un contour flou pour s'assurer que les autres participants sachent qu'il y avait quelqu'un.
« Pouvez-vous dire qui a fait cela ? » demanda l'une des silhouettes à une autre, en observant un lac de lave bouillonnante. Une nouvelle loi était à l'œuvre sur cette planète, empêchant la lave de refroidir. La fonction de cette loi n'était pas aussi impressionnante que le fait que quelqu'un ait littéralement déposé une nouvelle loi sur cette planète comme s'il s'agissait d'un simple morceau de musique pour humilier les Yétis.
Cela dépassait largement les capacités des Immortels de la Terre ordinaires. Quiconque avait fait cela faisait passer un message. Ils n'arrivaient simplement pas à comprendre quel était ce message, ni qui il visait.
Après tout, le nombre de forces utilisant les installations de clonage des Yétis n'était pas négligeable.
« Je ne peux rien dire. Cet endroit a été baigné d'énergie divine. Quiconque a fait cela a été très flagrant dans ses efforts. Normalement, lorsqu'ils effacent leurs traces, les coupables sont subtils. C'est la première fois que je vois quelqu'un employer des mesures aussi drastiques et efficaces. »
« Même s'ils ont utilisé de l'énergie divine pour masquer leur piste, il doit y avoir un moyen de trouver le coupable. »
« Naturellement, il y en a un », répondit une autre silhouette. « L'énergie divine sert à cacher vos traces aux cultivateurs de bas niveau. Mais devant un céleste, résoudre ce problème n'est qu'un jeu d'enfant. »
L'une des silhouettes exerça un pouvoir étrange, et chacun put sentir que la trace d'énergie divine s'estompait lentement. Cela ne révélerait pas automatiquement d'autres indices, alors ils attendirent de voir ce que cette personne comptait faire en effaçant les traces d'énergie.
Après tout, ils avaient déjà essayé, mais n'avaient pas pu remonter à la source de l'énergie divine.
Une fois toute l'énergie dissipée, l'une des silhouettes étendit quelque chose, comme si elle tenait une baguette.
« Maintenant, regardez ça », dit la personne avec une pointe de fierté.
Il fit… eh bien, il fit certainement quelque chose, car une seconde plus tard, l'homme hurla d'horreur avant d'exploser.
Tout le monde fut stupéfait, puis recula de peur d'être pris dans ce qui venait de se produire. Pourtant, rien d'autre ne se passa. Ils n'avaient aucune explication sur la raison pour laquelle cet individu avait soudainement explosé, jusqu'à ce qu'une autre silhouette, invisible jusqu'alors, se révèle, ne serait-ce que légèrement.
« L'aura d'énergie divine était un piège », dit la silhouette. « Elle appâtait quelqu'un pour qu'il regarde derrière elle. Mais caché derrière… se trouve l'aura d'un Seigneur du Dao. Cette affaire semble avoir pris une ampleur considérable. »
Toutes les silhouettes qui se tenaient dans les airs, surplombant la balafre qui atteignait le centre de la planète, rentrèrent soudainement la tête dans les épaules.
Un Seigneur du Dao ? Ils ne voulaient pas être impliqués.
« Qui diable a fait ça ? Pourquoi quelqu'un soutenu par un Seigneur du Dao irait-il commettre un vol aussi mesquin ? »
Mais si l'un d'entre eux avait une réponse, aucun ne la révéla. La plupart des silhouettes, à ce stade, se retirèrent. Ils ne voulaient plus rien avoir à faire avec cette histoire. Mais deux silhouettes restèrent.
« Tu penses que quelqu'un te vise ? » demanda l'une des silhouettes.
« Peut-être. Mais si c'étaient les Henali à nos trousses, ils ne cacheraient pas leurs traces. Je ne vois pas qui pourrait être responsable. »
« Oublie ça et concentre-toi sur les Jeux. Puisque l'aura d'un Seigneur du Dao a été révélée, laissons les Seigneurs du Dao de notre camp gérer cette affaire. »
« Très bien. »
Les deux silhouettes disparurent à cet instant, laissant derrière elles la terre autrefois prospère, désormais stérile.
« Serait-ce lui ? » se demanda l'une des silhouettes, en pensant à son petit-fils qui gagnait de plus en plus en popularité ces derniers temps. Mais cela n'avait aucun sens. Comment aurait-il pu entrer en contact avec un Seigneur du Dao ?
Ce doit être quelqu'un d'autre.