Chapitre 1 173
Lex demeurait assis, observant les nombreux écrans qui affichaient tous les participants en lice. Ce n'était pas le plan initial qu'il avait imaginé pour les Jeux de Minuit, mais le résultat s'avérait tout à fait satisfaisant.
Organiser l'événement en dehors de l'Auberge elle-même rendait le contrôle des détails bien plus complexe, ce qui, par ricochet, le rendait également beaucoup plus coûteux.
Cependant, en s'inscrivant en tant qu'entités globales, les planètes se lièrent à l'Auberge en qualité de participantes. Vint ensuite la tâche, bien plus ardue, de trouver les planètes appropriées pour y mener les combats.
Il était impossible de choisir chaque planète au hasard, mais c'est là que disposer d'une main-d'œuvre aussi vaste s'avérait utile. Ses employés s'étaient dispersés à travers les galaxies pour collecter des informations. Comme ils savaient exactement ce qu'ils cherchaient, la tâche était simple. Même sans le portail Henali pour relier tout le royaume, chaque force importante possédait ses propres canaux d'information, et Velma avait ses propres méthodes pour les infiltrer.
Avec les participants qui s'inscrivaient d'eux-mêmes et les lieux cibles sélectionnés un par un, il n'avait plus qu'à trouver un moyen de les relier afin que les participants puissent rejoindre les planètes visées.
Cela, en fin de compte, ne fut pas aussi délicat que Lex l'avait imaginé. La seule difficulté résidait dans l'envoi d'un employé sur chacune de ces planètes en proie aux attaques terroristes et à l'invasion d'insectes.
Une fois sur place, il lui suffisait de trouver un autochtone doté d'une autorité suffisante pour qu'il inscrive sa planète aux Jeux de Minuit. Ils s'inscrivaient toutefois en tant que cibles à sauver, et non en tant que participants au jeu.
Néanmoins, malgré ces failles exploitées, le processus restait coûteux et alambiqué. En réalité, les 21 MT qu'il avait dépensés ne suffiraient même pas à couvrir toute la durée des jeux. C'était tout juste assez pour alimenter les téléportations initiales ainsi que les prix.
C'était le prix à payer pour opérer en dehors de l'Auberge. Mais en considérant les innombrables clients à l'intérieur de l'établissement, et les innombrables autres qui regarderaient les Jeux et choisiraient d'y participer d'une manière ou d'une autre, Lex était plus que confiant quant à la rentabilité totale de l'événement.
Après tout, qu'y avait-il de plus populaire dans l'univers que de regarder une guerre en direct ? Et même parmi les guerres, celle-ci ne ressemblait à aucune autre.
Les prix destinés aux vainqueurs, décidés à la fin, seraient remis à ce moment-là. Mais dès à présent, chaque participant gagnait ses propres récompenses individuelles. Pour avoir éliminé suffisamment d'ennemis, sauvé assez de personnes ou accompli un acte héroïque contribuant à l'effort de guerre — comme obtenir des renseignements cruciaux ou repérer des chefs ennemis — ils accumulaient des points.
Chaque individu pouvait ensuite utiliser ces points pour obtenir des prix personnels. Un détail crucial était que, qu'il s'agisse des participants au combat ou des planètes secourues, aucun immortel de la Terre n'était présent. Ainsi, tous les participants étant au stade du royaume de la Genèse ou inférieur, trouver un moyen de stimuler leur culture ou leur fournir des trésors rares et précieux était une tâche simple pour Lex.
N'importe quel brin d'herbe du royaume de Minuit pouvait remplacer une herbe précieuse pour un cultivateur du royaume de la Fondation, et la rosée qui apparaissait sur l'herbe au matin pouvait purifier leur corps de toutes ses impuretés.
Un simple caillou était un trésor précieux contenant des propriétés telluriques, et un morceau d'écorce quelconque contenait assez de vitalité pour ramener à la vie une personne mourante.
Ainsi, fournir des prix aux participants, leur permettant de réaliser des percées dans leur culture et de devenir plus forts qu'ils n'auraient jamais pu l'être par eux-mêmes, était la partie la plus aisée pour Lex.
Même alors, il ne dépouillait pas directement l'Auberge de ses récoltes abondantes. Il comptait toujours sur le système pour générer les objets offerts en guise de prix, mais comme il s'agissait de matériaux courants au sein de l'Auberge, leur coût total restait faible.
C'est ainsi que Lex prépara le terrain, non seulement pour une guerre ciblant spécifiquement ses propres ennemis, mais il créa également une source de divertissement prolongée. Les spectateurs pouvaient suivre leurs guerriers favoris, les accompagnant dans leurs incroyables périples pour sauver des vies tout en gagnant en puissance.
Si, durant ce laps de temps, ils s'attachaient à quelqu'un et souhaitaient l'aider à surmonter un obstacle particulier, ils pouvaient également choisir de payer. Leurs paiements couvriraient le coût en PM des prix que leurs guerriers favoris recevraient, leur permettant de s'affranchir du besoin d'accumuler des points à un moment critique.
Bien entendu, puisqu'il s'agissait d'un événement de l'Auberge, les mercenaires de la Terreur Dévorante furent également engagés. Non seulement ils patrouillaient dans l'Auberge, assurant la sécurité de tous, mais ils restaient à proximité de chaque planète où un combat avait lieu. Si des immortels venaient à apparaître, ce serait le rôle des mercenaires de veiller à ce qu'aucun participant ne soit blessé ou pris pour cible par ces derniers.
Quelques minutes à peine s'étaient écoulées depuis le début des Jeux, et les revenus de l'Auberge montaient déjà en flèche. Chaque planète possédait un tableau des scores, listant les guerriers les plus puissants, ceux ayant le plus grand nombre d'éliminations, le plus grand nombre de sauvetages ; tout ce qui pouvait être classé l'était.
À travers le portail de Minuit, il pouvait voir que quelqu'un avait déjà compilé une liste des « Plus belles beautés des Jeux de Minuit », recensant les guerrières les plus séduisantes à travers les planètes, quelle que soit leur race. Cette liste avait été créée par l'un des spectateurs et reposait entièrement sur les votes.
Il existait une autre liste créée par les utilisateurs comparant les techniques les plus puissantes utilisées par les guerriers, et une autre encore comparant ceux qui possédaient la meilleure défense.
En permettant aux spectateurs de créer et de populariser ces listes, Lex augmentait l'attachement des spectateurs envers les Jeux, ainsi qu'envers ceux qui y participaient. Plus ils étaient attachés, plus ils dépensaient. Plus ils dépensaient, plus les guerriers devenaient forts. Plus ils devenaient forts, plus ils éliminaient de cette racaille terroriste. Cela créait un cercle vertueux parfait.
Bien sûr, ce que personne ne savait, c'est qu'il se passait énormément de choses en coulisses. Tout n'était pas montré à l'écran, car tout ne faisait pas partie des jeux.
En interférant avec les plans des terroristes et en attirant leur attention de cette manière, il créait une diversion pour qu'une force bien plus vaste et bien plus puissante puisse se déplacer silencieusement et sans être détectée, se positionnant pour le moment critique.
Après tout, tant que le combat se limitait à un niveau inférieur à celui des immortels, cela revenait à ne pas vraiment leur faire de mal.
Une force ayant le courage de s'attaquer directement aux Henali ne se limiterait jamais aux seuls individus inférieurs au royaume des immortels. Mais toutes les grandes choses commencent petit. Ce n'était là que la première étape.
Lex continua d'observer, effectuant des ajustements là où c'était nécessaire et traitant rapidement le moindre problème. Comme les Jeux venaient à peine de commencer, c'était le moment où ils étaient le plus susceptibles de rencontrer des difficultés, raison pour laquelle Lex leur accordait toute son attention.
Que ce soit avec les jeux eux-mêmes, avec les clients de l'Auberge ou avec ceux qui regardaient depuis le royaume d'Origine, il ne s'attendait pas à ce qu'une manœuvre d'une telle ampleur se déroule sans entrave ; il restait donc aux aguets face à tout problème éventuel.
Heureusement, bien qu'il y eût des problèmes, ils n'étaient pas trop graves — jusqu'à présent.
Mais parmi les nombreuses choses que Lex avait anticipées, celle qu'il n'avait pas prévue était l'existence de forces extérieures, totalement étrangères à son plan, qui non seulement ne lui créaient pas de problèmes, mais finissaient par l'aider.
Un groupe d'adolescents et de jeunes adultes se téléporta soudainement sur l'une des planètes participant aux Jeux.
« Tout le monde a bien compris les règles de cette épreuve ? » demanda l'un des adultes.
« Oui, oui. Il nous suffit d'entrer dans le top 100 de la liste des éliminations et d'y rester pendant une semaine pour réussir l'épreuve. »
« Bien. N'oubliez pas, c'est une épreuve individuelle, nous ne pouvons donc pas nous entraider. Si vous vous débrouillez bien et que vous réussissez, peut-être nous reverrons-nous lorsque vous serez promus au rang de Bronze Ventura. »
« Un peu trop confiant, n'est-ce pas, Haris ? » lança l'un des adolescents avec un rire, mais son commentaire n'était pas malveillant. « Es-tu si pressé de laisser derrière toi le rang Brun de Ventura ? »
« Pas seulement le Brun, mais le Bronze aussi. Ce n'est que le début de mon voyage. Si vous avez de la chance, peut-être pourrez-vous m'accompagner et être témoins de ma légende vous-mêmes. »
Tout le monde rit. Ils étaient tous de bonne humeur. Pourquoi ne le seraient-ils pas ? Les étudiants de Ventura étaient tous puissants, et ils étaient donc tous confiants quant à la réussite de cette épreuve soudaine qui leur permettrait d'accéder à un campus Ventura de niveau supérieur.
Haris regarda vers le portail, mais ses pensées s'évadèrent ailleurs. Il avait découvert l'Auberge de Minuit des années auparavant et avait l'habitude d'y retrouver sa petite amie, Ayesha, il y a bien longtemps. Mais cela faisait tant d'années qu'ils avaient perdu contact, depuis qu'elle avait cessé de se montrer à l'Auberge.
L'une de ses plus grandes motivations pour atteindre un niveau supérieur était de pouvoir obtenir plus de liberté et de partir à sa recherche.
Comme eux, sur diverses planètes, de nombreux étudiants de Ventura apparurent soudainement, prenant part à cette épreuve imprévue. Leur arrivée soudaine passa inaperçue aux yeux de tous, mais il ne faudrait pas longtemps avant que leurs actions ne commencent à attirer l'attention.