Chapitre 1 172
Lex était assis dans le bureau de l'Aubergiste, observant l'Auberge, bien qu'il n'en eût pas réellement besoin. Tant qu'il ne s'y opposait pas, il était toujours conscient de ce qui se tramait en ces lieux. Il pouvait sentir l'excitation subtile qui flottait dans l'air.
La plupart des gens ne savaient même pas à quoi s'attendre de l'événement à venir. Même les récompenses de la dernière édition n'avaient été mentionnées que brièvement. Lex percevait une désespérance très ténue chez chacun de ses invités. La vie avait été rude ces derniers temps, et ils aspiraient tous à quelque chose à célébrer.
Lex ferma les yeux et étira ses doigts, comme s'il s'apprêtait à jouer du piano ou à rédiger un long rapport sur ordinateur. Lorsqu'il referma la main, la poignée de Naraka l'attendait.
L'épée n'avait pas encore goûté au sang, mais elle pouvait sentir la guerre approcher. Elle était prête. Damian avait fait preuve d'une grande audace en provoquant Lex. Connaissait-il les antécédents de Lex lorsqu'il avait agi ainsi, ou visait-il autre chose ?
Peut-être cherchait-il à comprendre pourquoi ses parents avaient caché Lex et personne d'autre, et tentait-il simplement de l'attirer hors de sa cachette. Peut-être que collaborer avec un terroriste insaisissable avait boosté sa confiance. Dans ce cas, Lex se demandait comment il réagirait maintenant qu'il était enfin sur le point de répondre comme il se doit.
Lex ouvrit le panneau de l'événement et dépensa 21 Jetons de Minuit. Cela signifiait qu'il engloutissait les 21 billions de Points de Minuit accumulés au cours des quinze dernières années depuis le royaume de Minuit, effaçant presque la totalité de ses réserves. Il ne lui restait qu'environ 200 milliards de PM.
Mais une telle dépense était nécessaire. Après tout, le théâtre des Jeux de Minuit était cette fois le royaume d'Origine lui-même. Les participants étaient plus nombreux, le terrain plus vaste, les enjeux plus grands, et naturellement, les prix devaient être tout aussi grandioses.
Soudain, toute activité à l'intérieur de l'Auberge de Minuit cessa. Dans le royaume d'Origine, toute activité sur les innombrables planètes inscrites aux jeux sembla s'arrêter. Plus important encore, quiconque possédait une clé dorée ressentit un picotement émaner de celle-ci, et lorsqu'ils saisirent la clé, une vision s'imposa à leur esprit.
C'était la même vision qui emplissait le ciel de l'Auberge de Minuit et recouvrait les cieux de toutes les planètes participantes.
Dans la vision, une fourmi transportait un morceau de viande entre ses mandibules, rampant à travers un champ de cailloux.
« Puissance… »
Ce mot unique, chargé de puissance, résonna à travers le royaume, à travers l'espace, le temps, et jusque dans l'esprit et l'âme de tous ceux qui furent témoins de cette vision grandiose, leur donnant la chair de poule.
Ils pouvaient ressentir quelque chose, une chose enfouie au plus profond d'eux-mêmes, peut-être dans leur corps, leur âme ou leurs souvenirs. Avec cette voix, quelque chose s'éveilla, et bien qu'ils ignorassent de quoi il s'agissait, ils sentirent que c'était important.
Mais tandis que les invités étaient captivés par la vision et le mot, les employés, ceux qui fréquentaient l'Auberge depuis un certain temps, furent envahis par une excitation incontrôlable et irrépressible. C'était la voix de l'unique Aubergiste.
« Tout ce qui existe possède du pouvoir, et en même temps, est régi par lui. »
Un autre insecte, plus grand et plus redoutable, apparut devant la fourmi, l'obligeant à s'arrêter net.
« Il existe ceux qui détiennent plus de pouvoir que les autres, et ils l'utilisent à leur guise… »
L'insecte attaqua la fourmi, la projetant sur les cailloux et la blessant. Pourtant, tenace, la fourmi ne lâcha pas son butin. Elle se remit sur ses pattes, prête à affronter l'insecte qui chargeait.
« Pourtant, ils oublient qu'ils ne sont pas les seuls à en posséder. Il y a aussi de la force dans le nombre… »
Juste au moment où l'insecte plus imposant s'apprêtait à écraser la fourmi, une fourmi soldat plus grande apparut sur son chemin, lui barrant la route. Puis une autre, et encore une autre. Avant même que l'insecte ne s'en rendît compte, des fourmis rampaient sur son dos et d'autres lui tiraient les pattes, jusqu'à ce qu'il soit submergé.
« Il y a les faibles, les forts, les gagnants et les perdants, les combattants et ceux qui abandonnent. Parfois, le destin se joue d'eux tous. »
Juste avant que les fourmis ne remportent le combat, une grosse botte métallique écrasa le rocher puis s'éloigna, ne laissant rien derrière elle.
« Entre les mains de ces forces imbattables et insondables, qu'il s'agisse du destin, de la fatalité, d'une divinité ou d'un immortel, votre vie peut sembler n'être qu'un jeu. »
D'autres bottes piétinèrent les cailloux, et la vision s'élargit sur une armée toujours plus grande, vêtue d'armures complètes, portant épées et boucliers, prête à partir en guerre.
« Sans savoir que leurs vies ne sont elles-mêmes qu'un jeu entre les mains d'un autre. »
La scène s'élargit davantage, et il devint évident que non seulement les soldats partaient en guerre, mais qu'ils en revenaient également. Meurtris et battus, certains avaient des armures brisées, d'autres des épées en morceaux.
À mesure que la scène s'éloignait, il devint impossible de distinguer les détails de chaque soldat, mais d'autres éléments apparurent. Les soldats s'éloignaient d'un château conquis, aux murs fracassés, aux armées massacrées, au roi mort.
« Depuis longtemps, ils sèment le chaos. Ils sèment la dévastation. Ils jouent avec la vie des autres pour leur propre amusement. Mais ils ont oublié qu'ils ne sont pas les seuls à pouvoir jouer à ce jeu. »
L'armée traversa des villages et des villes. Elle passa devant des foules en liesse, femmes et enfants. L'armée grossit à mesure que les ouvriers agricoles et les manœuvres les rejoignaient, que les forgerons fondaient les portails et les ornements pour fabriquer des armures et des boucliers, que les marchands et les seigneurs rassemblaient leurs pièces pour leur acheter de la nourriture.
« Ils vous écraseront, alors aujourd'hui je suis ici pour vous dire : levez-vous ! »
Un mur apparut devant l'armée. Des créatures du Vide et des monstres inadaptés au monde des vivants bordaient le mur, et derrière lui se dressait une marée de mort et de corruption sous la forme d'innombrables démons.
« Ils se cachent derrière un voile de peur et de mensonges, alors aujourd'hui je suis ici pour vous rappeler : même les monstres peuvent mourir. »
Une pierre enflammée, lancée par une catapulte, s'écrasa contre le mur, en brisant un pan et tuant d'innombrables monstres.
La bataille commença, et la vision sembla défiler à travers diverses scènes de combat. À un moment, une équipe d'humains luttait contre un monstre. Un coup d'épée balaya l'image, révélant des bêtes, des elfes, des démons et des anges combattant des monstres faits d'un nuage de ténèbres.
Le sol se déchira et les enfers furent révélés, ouvrant les portes à des horreurs sans fin. Pourtant, ils venaient à peine de ramper hors de leur trou qu'un rayon de lumière jaillit du ciel, les anéantissant tous.
Les nuages s'écartèrent sous l'effet de la lumière, révélant d'innombrables vaisseaux spatiaux combattant dans les cieux. Des lasers verts et rouges emplissaient l'air. Créatures ailées et insectes attaquaient, rugissant de cris assoiffés de sang.
Mais la magie scintillait dans l'air. Des fées filaient à travers les airs, leur poussière scintillante érodant toute corruption. Des sorciers et des sorcières volaient sur des balais, tirant avec leurs baguettes. Des soldats de l'espace en armure blanche tiraient avec leurs blasters.
« Aujourd'hui, je suis ici pour vous rappeler, même face à la mort… »
Au-dessus de la planète, consumée par une guerre acharnée, une lune solitaire était clairement visible. Pourtant, la lune commença soudain à se briser, et de gros morceaux s'en détachèrent, révélant une griffe squelettique.
La guerre s'arrêta momentanément tandis que chacun levait les yeux vers la lune mourante. D'autres morceaux furent arrachés, jusqu'à ce que la lune explose soudainement, révélant un dragon mort-vivant.
Vêtu d'une armure noire, le dragon rugit, ses flammes noires menaçant de consumer toute la réalité et son rugissement éteignant l'âme des vivants.
La lumière faiblit et les ténèbres s'étendirent tandis que le dragon regardait vers la planète avec ses yeux verts et enflammés, enfoncés dans son visage squelettique. Un soldat laissa tomber son épée au sol.
Le dragon déploya ses ailes, son aura puissante englobant la planète, puis s'envola vers elle.
« …le jeu peut soudainement changer. »
Dans la vision, une silhouette unique devint nette.
Alors que le monde entier perdait tout espoir, une silhouette solitaire et pleine de défi se tenait dans les airs, les bras croisés, regardant vers le ciel. La silhouette ne portait pas d'armure, mais un costume noir.
Le dragon mort-vivant s'approcha, et juste au moment où il ouvrait sa gueule pour noyer cette silhouette solitaire dans ses flammes noires, une déchirure spatiale s'ouvrit devant lui, et un Kun Peng encore plus puissant en jaillit, s'entrechoquant avec le dragon.
« Les damnés et les méchants ne sont pas les seuls à pouvoir jouer. Vous le pouvez aussi. J'annonce par la présente le début des Jeux de Minuit. Alors levez-vous ! Soyez à la hauteur. Levez-vous contre la tyrannie et la peur qui ont saisi d'innombrables mondes. Levez-vous, et bâtissez votre propre légende ! »
Une vague irrésistible de courage, de fierté et d'ambition explosa dans le cœur d'un billion d'êtres. Cette petite chose minuscule qu'ils avaient senti s'éveiller en eux était l'espoir, la passion, et plus important encore, le fantasme qu'une vie pouvait valoir la peine d'être vécue.
À travers le royaume d'Origine, ce ne furent pas les mondes riches qui furent visés par les Jeux de Minuit, ni les plus puissants. Ce furent ceux marqués par la guerre, la tyrannie, la cupidité. Ce furent les planètes qui avaient connu la souffrance et la douleur. Ce furent les planètes qui avaient souffert aux mains des terroristes. Ce furent les planètes prêtes à évoluer vers quelque chose de plus grand qui avaient entendu l'appel des Jeux de Minuit.
C'est ainsi que des mondes oubliés et abandonnés depuis longtemps ressentirent la puissance de l'Aubergiste, alors que des portails s'ouvraient, menant vers d'autres mondes en grand besoin.
Puisqu'ils s'étaient tous inscrits aux Jeux de Minuit, ils savaient qu'il ne s'agissait pas d'une compétition individuelle, mais bien d'une compétition de mondes. Combien de mondes pourraient-ils sauver ? Combien de terroristes pourraient-ils déjouer ? Combien de héros feraient-ils naître ?
Alors qu'ils sentaient les mots de l'Aubergiste résonner en eux, leurs armées rugirent en se précipitant à travers les portails. Lorsqu'ils avaient eu le plus besoin d'aide, personne n'avait été là pour les entendre. Mais maintenant qu'ils avaient entendu un appel à l'aide, ils ne le laisseraient pas sans réponse.
Les seconds Jeux de Minuit débutèrent par une guerre qui s'étendit à travers de nombreuses galaxies. Comme prévu, chaque armée atterrit sur une planète envahie par des insectes.
Les yeux de Lex brillèrent, et Naraka trembla entre ses mains. Bientôt, ce serait à leur tour d'agir également.