Chapitre 1 171
La réunion se déroula exactement comme Lex l'avait escompté. Le groupe de mercenaires était, comme ils l'avaient affirmé, très populaire, bien que coûteux. Tant qu'ils étaient payés, ils obéissaient aux ordres.
Lex était immensément riche, disposant de toutes les ressources du royaume de Minuit, mais cela ne signifiait pas pour autant qu'il comptait les gaspiller. En leur cédant les droits de pillage, il pouvait réduire le coût de leur embauche ; de surcroît, il comptait bien récupérer l'intégralité de ses investissements en se servant chez ses ennemis.
Le diable et l'ange, en comparaison, n'étaient ni les plus influents ni les plus puissants de leur race. Mais selon les recherches de Velma, c'étaient ceux avec qui Lex pouvait le plus facilement parvenir à un accord.
Le travail préparatoire ayant été mâché, conclure le marché fut assez simple. Lex commençait à se dire qu'au lieu d'être programmeur, il aurait dû être commercial.
Il restait encore tant à faire. Tellement de choses. Mais à ce stade, Lex devait cesser de tout gérer lui-même et déléguer le reste aux autres employés de l'Auberge.
Il devait se concentrer sur le lancement des Jeux de Minuit et s'assurer que tout se déroulait sans accroc avant de participer lui-même au tournoi.
Si Lex ne s'inquiétait pas du chevauchement entre le tournoi et les Jeux de Minuit, c'était parce que le format et l'envergure des deux événements différaient.
Bien que les Jeux de Minuit fussent bien plus vastes que la fois précédente et qu'ils incluraient probablement plusieurs galaxies, ils n'atteignaient pas le niveau du tournoi. Lex avait délibérément veillé à ce que les jeux ne prennent pas une ampleur démesurée et à ce que leur marketing fût extrêmement ciblé.
La raison en était simple : même si l'Auberge ne servirait pas de lieu de réception pour les jeux, elle attirerait énormément l'attention. Bien qu'elle se fût agrandie, l'Auberge de Minuit n'était pas prête à accueillir des milliards, voire des trillions d'invités.
Les dernières heures s'écoulèrent dans un flou total tandis que Lex préparait tout. Bien que l'Auberge ne fût pas prête pour les masses, plus de 600 millions d'invités s'y trouvaient déjà à cet instant.
Outre ses quelques villes principales, Lex en construisit cinquante autres, dépensant 900 millions de PM rien que pour l'infrastructure.
Bien que cela semblât représenter un travail colossal, la division par niveau de l'Auberge facilitait grandement les choses. En substance, hormis quelques zones communes, la plupart des espaces au sein de l'Auberge étaient répartis en fonction du niveau de culture auquel ils étaient destinés.
En conséquence, le coût des installations et des services variait en PM. Évidemment, les performances étaient également adaptées à ce niveau.
Cela ne créait pas de barrières strictes ségréguant les différents groupes. Quiconque pouvait accéder à n'importe quel niveau s'il le souhaitait. Mais passer d'un niveau à un autre supérieur au sien exigeait un léger coût en PM.
Ce n'était pas une somme significative, mais cela suffisait à dissuader les mélanges excessifs et à décourager le vagabondage. Ce coût était également proportionnel au niveau que l'on tentait d'atteindre.
Il n'y avait aucun coût pour accéder à un niveau inférieur, mais le fait que chaque niveau possédât une concentration d'énergie spirituelle ambiante sensiblement différente le rendait naturellement moins confortable que le niveau auquel les invités étaient censés appartenir.
C'étaient là des astuces simples, mais suffisantes pour maintenir une division efficace des niveaux, d'autant que personne n'était réellement lésé. Chaque niveau était conçu pour répondre parfaitement aux besoins des invités de cette zone et incluait tous les services essentiels.
Résultat : bien que Lex eût 600 millions d'invités, un peu plus de 500 millions d'entre eux se situaient au niveau du Noyau d'Or ou en dessous, et ne nécessitaient donc pas autant de main-d'œuvre. Bien sûr, des centaines de millions d'invités exigeaient tout de même des employés.
Heureusement, Lex avait trouvé un moyen organique d'obtenir davantage de personnel plutôt que de simplement en commander au système. Le premier, le plus évident, consistait à accepter les invités intéressés en tant qu'employés.
Mais pour cela, Lex se montrait très sélectif. Bien que le système filtrât lui-même tous les candidats, ne retenant que les plus méritants, Lex n'était pas certain des critères du système, ni s'ils correspondaient aux siens.
Jusqu'à présent, malgré le nombre incalculable d'employés, il avait évité les conflits internes. C'était parce que la plupart des travailleurs étaient achetés directement au système et possédaient généralement des personnalités conciliantes. Mais à mesure que de nouvelles recrues arrivaient, les conflits devenaient inévitables. C'est pourquoi il choisissait ses recrues avec une extrême prudence.
Un exemple parmi d'autres était cette tribu d'elfes qui vénérait la technologie. Ils avaient passé des années au sein de l'Auberge en tant que tribu, ne désirant rien d'autre que de pouvoir travailler sur le grand vaisseau spatial.
Considérant qu'il s'agissait d'une tribu entière et qu'il avait étudié leur comportement sur une longue période, il autorisa la tribu à postuler pour un emploi.
De même, les invités qui fréquentaient assidûment l'Auberge et jouissaient d'une certaine réputation étaient autorisés à postuler.
Mais la majorité des employés provenait de la population locale du royaume, et le portail de Minuit fut d'une aide précieuse pour les passer au crible et dénicher ceux qui méritaient cette opportunité.
Même après quinze ans, la plupart des habitants du royaume ignoraient où se trouvait l'Auberge de Minuit, et le souvenir des paroles de l'Aubergiste commençait déjà à s'estomper.
C'est pourquoi, lorsque le portail de Minuit — ou ce que la plupart connaissaient simplement sous le nom de portail en ligne — apparut, rares furent ceux qui firent le rapprochement.
Ils s'émerveillaient simplement de ses capacités incroyables, leur permettant non seulement de communiquer et de commercer à travers le royaume, mais aussi d'envoyer des livraisons. Bien qu'il faille admettre que ces livraisons étaient gérées par certains utilisateurs de la plateforme plutôt que par Lex lui-même.
Mais après tout, si les Serres de l'Ombre trouvaient un moyen utile et productif d'exploiter leur capacité à voyager secrètement dans tout le royaume, qui était-il pour les en empêcher ?
Ce qui importait vraiment, c'est qu'au cours des dernières années, Lex avait expérimenté diverses plateformes de réseaux sociaux et des tournois en ligne, ce qui lui permit d'esquisser la forme qu'il souhaitait donner aux Jeux de Minuit.
Plus important encore, en offrant la confidentialité à tous les utilisateurs, Lex leur permettait d'agir comme bon leur semblait en ligne, ce qui lui donnait l'occasion d'étudier leur nature et leur personnalité, ne sélectionnant que les meilleurs pour leur offrir la chance de devenir employés de l'Auberge.
Après des années de ce manège, la population d'employés de l'Auberge s'était accrue de plusieurs millions, bien que, naturellement, la formation et la gestion du nouveau personnel fussent toujours assurées par les employés les plus anciens et les plus expérimentés.