Chapitre 1 160
Velma but une gorgée de son thé. D'ordinaire, elle l'aurait préféré agrémenté de sucre ou de miel, mais elle jugea déplacé d'en demander et reposa délicatement sa tasse.
« J'ai un ami, commença-t-elle. C'est un brave homme. Loyal et digne de confiance. Un peu étrange par moments, mais qui ne l'est pas ? Il y a quelque temps, il est venu me voir, ainsi que quelques autres, pour nous demander de l'aide face à une situation délicate. Bien qu'elle semble sous contrôle à présent, je ne sais pourquoi, en entendant parler de ses ennuis, je n'ai pu m'empêcher de penser que, si les choses tournaient mal, il risquait fort de finir par rejoindre votre famille. »
Aslan, qui arborait jusque-là un sourire doux, fronça soudain les sourcils. Son attitude légère et décontractée s'effaça instantanément, et une certaine lourdeur s'installa dans la pièce.
« De quelle situation s'agit-il ? » demanda-t-il.
« Ses sœurs ont été prises pour cible par une organisation terroriste. Bien que l'une d'entre elles semble avoir été sauvée, d'après ce que nous savons, il est peu probable que les terroristes en restent là. Ils ont certainement un plan. Mon ami pense qu'ils cherchent à le provoquer. Le fait est qu'ils ne le laisseront pas tranquille, et il ne laissera pas ces terroristes s'en tirer après avoir osé s'en prendre à sa famille. Un affrontement est inévitable. »
Jusqu'ici, Velma s'était abstenue de donner des détails, ne voulant pas jouer sur la corde sensible pour obtenir l'aide d'Aslan.
« Je ne suis pas venue vous demander votre aide, clarifia-t-elle. Je me disais simplement, en apprenant tout cela, que si vous étiez au courant, vous ne pourriez pas l'ignorer. Après tout, comme je l'ai dit, mon ami est quelqu'un de bien. Il a bravé le feu et la fureur pour venir en aide aux siens. Si quelqu'un comme lui devait subir une tragédie… Eh bien, vous devinez où je veux en venir. »
Aslan ferma les yeux un instant. Il se remémora ces jours sombres où tout autour de lui n'était que désespoir et impuissance. Qu'aurait-il donné pour recevoir ne serait-ce qu'une once d'aide à cette époque ? Une main tendue. Le moindre coup de pouce. Un conseil avisé.
Non, ce ne fut qu'après avoir tout perdu qu'il découvrit la famille Deathsworn, qui l'accueillit comme l'un des leurs. Il avait prêté serment de combattre un ennemi invincible jusqu'à la mort, mais contrairement à la plupart de ceux qui rejoignaient sa famille, il était ressorti vivant de son combat.
Il avait affronté ses démons et triomphé. Mais cette victoire était vide de sens, car sa vie n'avait plus aucune raison d'être. Cependant, s'il devait apporter son aide, il se devait d'abord d'honorer sa dette envers la famille Deathsworn.
Il posa son regard sur Velma, une pointe de culpabilité dans les yeux. Avant même qu'il ne puisse dire un mot, elle comprit ce qu'il s'apprêtait à exprimer et gloussa.
« Comme je l'ai dit, Aslan Deathsworn. Je ne suis pas ici pour solliciter votre aide. Je pensais simplement que vous aimeriez savoir. Les familles de Minuit ont été offensées, et ni le ciel ni l'enfer ne seront en paix tant que notre vengeance ne sera pas assouvie. L'organisation terroriste que nous traquons est soupçonnée d'être affiliée à Fuegan, et se fait appeler Sanguis Pluvia. D'après mes informations, plusieurs membres de votre famille ont prêté serment de les éliminer. Si vous souhaitez vous joindre à nous pour obtenir justice, vous le pouvez. »
Aslan observa Velma avec un regard nouveau ; cette jeune fille, autrefois si délicate et raffinée, débordait désormais de courage et de détermination. Elle n'était pas venue demander de l'aide contre un ennemi redoutable que même sa famille n'avait pu terrasser, mais leur offrait l'opportunité de se joindre à eux si tel était leur souhait, tandis que sa propre famille s'apprêtait à les affronter.
Des émotions intenses traversèrent le regard d'Aslan Deathsworn. Très peu connaissaient son nom, car il n'avait laissé aucune légende derrière lui. Si quelqu'un, en dehors de sa famille, avait entendu parler de lui, c'était par le Registre de Minuit, où Aslan avait autrefois occupé la cinquième place. Il avait accompli quelque chose de véritablement extraordinaire.
Humain sans soutien ni appui, il s'était hissé au rang d'immortel céleste, atteignant même son apogée. Mais cela n'avait pas suffi à placer son nom en tête du registre.
Mener une guerre contre un ennemi impossible, seul, et en sortir vainqueur lui avait conféré ce droit, surtout lorsque ses ennemis étaient des Célestes — non pas le royaume de culture, mais l'une des races dominantes de l'univers.
Aslan se pencha en avant et commença à discuter de quelques détails avec Velma, désireux d'en apprendre davantage non seulement sur Lex, mais aussi sur la manière dont ils comptaient affronter Sanguis Pluvia.
Simultanément, à travers d'innombrables systèmes stellaires du royaume d'Origine, des membres de l'Auberge rencontraient discrètement des cultivateurs reclus et puissants, détenteurs d'une grande autorité. À l'insu des forces en présence, un fil invisible commença à relier des puissances qui n'auraient jamais dû interagir. Des noms oubliés de l'histoire, ou qui n'avaient jamais été connus, furent sollicités en secret par les diverses forces de l'Auberge de Minuit.
Le seul point commun entre toutes ces entités était qu'elles avaient, à un moment ou à un autre, visité l'Auberge de Minuit, et que la salle de presse de Minuit avait collecté des informations à leur sujet. Des organisations légitimes concluaient des accords dans des salles de réunion somptueuses. Les recoins sombres et sordides des terres les plus délaissées du royaume furent témoins d'ententes entre des alliés improbables. Même les divinités ne furent pas épargnées par les tentations offertes par l'Auberge, car nul autre lieu ne pouvait fournir aussi aisément des fruits contenant de la divinité. Parallèlement, des démons, réputés à travers l'univers pour leur capacité à proposer des marchés irrésistibles, devinrent eux-mêmes des cibles lorsqu'on leur présenta des offres qu'ils ne pouvaient tout simplement pas refuser.
Au milieu du chaos qui embrasait le royaume, personne ne remarqua le changement qui s'opérait.
Tandis que tous ces marchés étaient conclus, que les alliés étaient contactés et les pistes suivies, Luthor et John pénétrèrent dans un bâtiment particulièrement notoire, dont l'existence était célèbre dans tout le royaume.
Powell sourit aux deux nouveaux arrivants.
« Comment puis-je vous aider, messieurs ? »