Chapitre 1 159
Tandis que Gerard négociait un accord avec les pirates par l'intermédiaire d'invités ayant déjà fréquenté l'Auberge, Velma s'était lancée dans une petite quête personnelle. Elle commença son périple sur Vegus Minima, une planète qui avait prospéré au cours des dernières années.
Elle était devenue pratiquement méconnaissable, et les nouvelles générations ne connaissaient l'apocalypse zombie qui avait dévasté la planète pendant des centaines d'années que comme une simple histoire tirée des livres d'école.
Le plus important, cependant, était que la planète, étant située loin des systèmes et des bases principaux de l'empire Jotun, avait bénéficié de l'investissement et des conseils de l'empire, tout en étant épargnée lorsque celui-ci fut frappé par les troubles.
En raison de diverses réalités politiques et de l'éloignement de cette planète par rapport aux zones de guerre les plus proches, elle avait été effectivement dispensée de toute participation au conflit.
Avec une surveillance réduite, le gouverneur de la planète était essentiellement devenu un roi, bien qu'il n'osât toujours pas revendiquer ce titre. Après avoir surmonté sa tribulation d'immortel terrestre, il était désormais un immortel, et non seulement il menait la planète vers la prospérité, mais sa famille prospérait également.
Velma ressentit une légère envie d'aller retrouver Layla, cette petite fille qui jouait autrefois à l'Auberge avec Jimmy et les autres. Mais Velma avait d'autres priorités pour le moment.
Cirk, le premier pilote désigné de l'Auberge, l'escorta jusqu'à l'un des terminaux où il fit venir le Silent Night, puis attendit qu'elle monte à bord. De là, ils décollèrent, filant vers l'une des planètes inhabitées du système stellaire.
Qualifier ces planètes d'inhabitées était un bien grand mot, car tous les astres incapables de soutenir la vie étaient exploités pour fournir des minerais rares et précieux, des métaux et des pierres spirituelles aux trois planètes Vegus. Dans cette optique, il y avait techniquement une colonie sur chaque planète du système, mais cela n'avait rien à voir avec Velma.
Grâce à la vitesse du Silent Night, il ne leur fallut que peu de temps pour atteindre la planète visée, avant de changer de cap pour l'une des lunes. Cette lune en particulier n'était pas exploitée car elle ne contenait aucun minéral précieux et n'avait donc rien de remarquable. Ou du moins, c'est ce qu'il semblait, car lorsque le vaisseau commença à atterrir, il disparut de la vue.
Seuls Velma et Cirk, qui se trouvaient à bord, virent qu'il n'avait pas disparu, mais qu'il avait traversé une formation d'illusion très puissante, dissimulant une petite demeure.
Elle n'était ni grande ni luxueuse, mais grâce à l'utilisation de diverses formations, elle était confortable et habitable. Une atmosphère artificielle entourait les lieux. L'herbe, les arbres et les plantes y poussaient comme sur une planète normale. Quelques animaux domestiques se promenaient paresseusement dans le jardin ou nageaient dans la piscine voisine. Mais l'occupant de la maison n'était pas visible.
« Je vais attendre ici », dit Cirk à Velma après avoir garé le vaisseau. Comme il ne connaissait pas vraiment la cible, il ne voulait pas s'imposer.
Velma se contenta d'un signe de tête et descendit.
« C'est un endroit charmant que vous avez là, Aslan », dit-elle en regardant autour d'elle. « Mais vous devriez visiter l'Auberge à l'occasion. Elle a beaucoup changé. »
Personne ne lui répondit, mais cela ne la dérangea pas. Elle déambula tranquillement dans les lieux, profitant de la vue, avant d'atteindre enfin la maison elle-même. La porte s'ouvrit d'elle-même pour l'accueillir.
Elle entra et, bien qu'elle ne fût pas familière avec les lieux, elle finit par se retrouver dans une pièce où un homme seul était agenouillé devant un mémorial de pierre. Des bâtonnets d'encens allumés avaient été placés devant le monument, et l'homme semblait méditer devant lui.
Velma prit un bâtonnet d'encens à proximité et l'alluma également, le plaçant devant le mémorial. Cependant, au lieu de méditer, elle s'inclina simplement devant le monument par respect, puis commença à attendre que l'homme terminât sa méditation.
Peu de temps après, l'homme ouvrit les yeux et fixa le bloc de pierre devant lui. Loin du calme ou de la paix, ses yeux ne reflétaient qu'une profonde tristesse.
Quelque chose dans sa posture indiquait qu'il ne souhaitait pas bouger, mais il finit par se lever et regarda Velma.
« Mademoiselle Velma, vous avez changé depuis la dernière fois que je vous ai vue. Vous paraissez plus mature. Cela vous va bien. »
« Merci, je le pense aussi », répondit-elle en esquissant un doux sourire. « Vous, en revanche, vous n'avez pas changé du tout. J'avais espéré que le temps apaiserait une partie de votre douleur. »
Aslan, cet homme mûr à la chevelure blanche, lui adressa seulement un sourire empreint de remords.
« Le temps ne peut guérir toutes les blessures, Mademoiselle Velma. Vivre, c'est souffrir de son absence, et mourir, c'est condamner le souvenir d'elle à être perdu à jamais dans cet univers. Je ne sais pas laquelle de ces tortures est la pire. »
Velma aimait beaucoup les histoires d'amour, mais toutes ne finissent pas bien. L'homme devant elle était un invité qui n'était venu à l'Auberge qu'une seule fois, et bien que cette visite fût brève, il avait partagé avec Velma sa propre histoire d'amour. À vrai dire, ils n'avaient pas de lien très profond. Mais comme Velma avait été assez attentionnée pour l'écouter alors qu'il n'avait personne à qui parler, il lui offrait toute l'amitié qu'il pouvait.
Puisqu'il était un ami, même lointain, Velma ne voulait pas vraiment se servir de lui, mais…
« Aslan, je suis confrontée à une situation dont j'ai pensé que vous aimeriez peut-être entendre parler. M'accorderiez-vous quelques instants ? »
« Mademoiselle Velma, je n'ai que du temps à revendre. Veuillez me rejoindre dans l'autre pièce afin que nous puissions nous asseoir confortablement. »
L'homme la conduisit dans une pièce à l'arrière qui offrait une vue charmante sur le jardin et s'assit sur des tapis de sol rembourrés disposés dans la pièce. Il fit apparaître une théière et lui servit du thé avant de se servir à son tour.
« Je vous en prie, faites-moi part de vos soucis. »