Chapitre 1 152
Z se figea, tandis que Lex continuait de lui sourire. Ils restèrent ainsi quelques instants, jusqu’à ce que Lex finisse par glousser.
« Ah, je suppose que tu seras trop occupé pour travailler au Repaire du Joueur désormais, n’est-ce pas ? Peut-être devrais-je commencer à chercher un remplaçant. »
Pendant un moment, Z plissa les yeux et observa Lex.
« Puisque nous travaillons tous pour l’Auberge, la personne ayant la culture la plus élevée ne devrait-elle pas diriger l’établissement ? » demanda-t-il en sondant le niveau de culture de Lex. Techniquement parlant, Z était le premier employé originel de l’Auberge à devenir un Immortel. Anita et Qawain ne comptaient pas.
« Oh, tu as raison ! » s’exclama Lex, en acquiesçant un peu trop rapidement. « Mais je pense que ton affirmation mériterait d’être nuancée. Ce n’est pas la personne avec le niveau de culture le plus élevé qui devrait être le patron, mais la plus forte. Alors, qu’en dis-tu ? Si nous faisions un petit duel en attendant les autres ? Le vainqueur deviendra le patron du Repaire du Joueur. »
Z baissa rapidement les yeux vers le sol tout en s’asseyant. Seul un maniaque oserait affronter Lex. Z était désormais bien plus puissant qu’autrefois, et ses principes lui permettant de percevoir les lois du monde, il pouvait sentir à quel point Lex était ridiculement fort.
Au lieu de le lier et de l’enchaîner, comme les lois le faisaient avec absolument tout ce qui existait, les lois se courbaient autour de Lex, comme si son existence imposait un fardeau physique à quelque chose d’aussi abstrait que les lois régissant la réalité.
Pire encore, Z savait que Lex se trouvait dans cet état parce que l’un de ses sceaux était probablement brisé. Ce n’est que lorsque tous ses sceaux seraient en place qu’il retrouverait l’apparence d’un être humain ordinaire.
Bien sûr, il y avait une autre raison pour laquelle Z n’envisageait même pas l’idée d’essayer de combattre Lex.
« Il y a une affaire sur laquelle je souhaite vous consulter », dit Z. Au cours des dernières années, Z avait été très populaire à l’Auberge. Il avait toujours eu une personnalité serviable et aimait être utile à ses collègues autant qu’il le pouvait. C’était l’une des raisons pour lesquelles on le surnommait le grand frère de l’Auberge. Mais lorsque Z lui-même avait besoin d’aide, il se tournait généralement vers Lex, qui avait prouvé qu’il était non seulement exceptionnellement puissant, mais aussi très instruit.
« Je t’écoute. Nous avons un peu de temps avant l’arrivée des autres, alors si tu as des difficultés à t’adapter à ton nouveau royaume, n’hésite pas à me poser tes questions. »
« Ce n’est pas mon nouveau royaume qui pose problème, c’est autre chose. Vous savez qu’au Temple du Jeûne, j’ai accepté l’héritage de quelqu’un, n’est-ce pas ? »
« Oui, cela a été mentionné une ou deux fois. »
« Eh bien, une fois devenu immortel, j’ai éveillé certains de ses souvenirs et j’en ai appris davantage sur lui. Il s’appelait Zarek, et il fut le onzième humain à exister dans cet univers. C’était un roi guerrier qui conquit un royaume entier aux premiers âges de l’univers. »
« Cela semble impressionnant », commenta Lex.
« Il semble l’être, en effet. Mais il y a un problème. Ces souvenirs ne provenaient pas de l’héritage, car celui-ci avait été compilé par ses descendants après sa mort. Les souvenirs… ils venaient de mon sang. »
Cela… fit marquer une pause à Lex. C’était quelque chose auquel il ne s’attendait pas. Mais ce n’était pas nécessairement un problème. Alors, pourquoi Z semblait-il troublé ?
« Je ne vois pas où est le problème. Si tu as éveillé ses souvenirs, il est fort probable qu’il soit l’un de tes ancêtres. Cela semble être une bonne chose, ne trouves-tu pas ? »
« Oui, mais… je n’ai pas de parents, pas d’ascendance », dit Z, l’air préoccupé. Cette déclaration troubla également Lex, car c’était la première fois que l’un des employés de l’Auberge, créés directement par le système, reconnaissait le fait qu’ils n’avaient pas une origine conventionnelle.
C’était presque comme s’il y avait eu une sorte de blocage mental les empêchant de considérer de telles choses jusqu’à présent, mais devenir un immortel leur permettait de surmonter ce blocage. Ou du moins, c’était le cas pour Z. Il faudrait observer si cette situation se reproduisait avec les autres travailleurs.
« Ton origine ambiguë te cause-t-elle de la détresse ? » demanda Lex. Si cela devait devenir un problème, il valait mieux l’aborder directement. Étant donné qu’il avait des centaines de milliers d’employés, inventer un mensonge ne ferait que compliquer les choses ; il valait donc mieux s’en tenir à la vérité.
L’Aubergiste leur avait donné la vie pour gérer l’Auberge. Non seulement c’était la vérité, mais c’était la prémisse sur laquelle ils avaient vécu toute leur existence jusqu’à présent.
« Quoi ? Non, pas ça », répondit Z. « Je sais que l’Aubergiste m’a donné la vie. La manière dont cela s’est produit n’est pas le problème. Le problème est que Zarek, d’après les quelques souvenirs que j’ai vus, n’était pas du genre à se laisser faire et à mourir. Je crains que ces souvenirs qui s’éveillent ne soient une méthode mise en place par Zarek pour revenir à la vie… à travers moi ! En prenant le contrôle de mon corps et de mon âme. »
Il semblait qu’ils abordaient toutes les grandes questions aujourd’hui, comme d’où venaient les bébés, ou plutôt les employés de l’Auberge, et ce qui arrivait après la mort. À vrai dire, la mort était un sujet que Lex avait également étudié, car il voulait savoir quel était le consensus sur la vie après la mort parmi les cultivateurs.
Il s’avérait qu’il existait bel et bien un paradis et un enfer, bien que ce ne fût pas là que les gens allaient après leur mort. Pour entrer au paradis ou en enfer, la personne devait être bien vivante. Quant à ce qui se passait après le trépas, il n’y avait aucun consensus.
À proprement parler, la mort était la dissolution de l’âme, alors comment pouvait-il y avoir une vie après que l’âme eût cessé d’exister ? Si Lex n’avait pas passé les dernières années à s’habituer au fait que les règles de l’univers n’étaient pas aussi simples qu’il l’avait toujours cru, il aurait lui aussi pensé qu’après la disparition de l’âme, il ne pouvait rien y avoir.
Maintenant, cependant, il n’en était plus si sûr. Par exemple, les fantômes existaient réellement, et ils ressemblaient parfois à des personnes ayant vécu autrefois. Mais c’était seulement parce que les fantômes étaient formés des résidus d’innombrables âmes fusionnant ensemble. Techniquement parlant, n’était-ce pas une forme de vie après la mort ?
« Peux-tu bloquer ces souvenirs ? » demanda Lex.
« Oui, c’est assez facile. Mais cela exige que je les bloque consciemment ; sinon, à mesure que ma culture grandira, ils continueront de se déverrouiller. »
« Ce n’est pas un problème », dit simplement Lex. « Tu n’as pas à craindre que Zarek, ou quiconque d’autre, ne te remplace. Cependant, je te mets en garde contre le fait de consulter ces souvenirs. Tu n’as vécu que quelques années. Si tu finis par absorber des souvenirs qui s’étendent sur des centaines, voire des milliers d’années, il y a un risque énorme que tu sois fortement influencé par eux et que tu oublies qui tu es. Prends ton temps, et si tu souhaites un jour déverrouiller ces souvenirs, fais-le sous supervision. Après tout, en tant que roi guerrier, je suis certain que Zarek a eu beaucoup d’expériences uniques qui pourraient t’être bénéfiques. Mais seulement une fois que tu auras un peu mûri. »
Z hocha la tête et chassa cette pensée. Tant que l’Aubergiste était au courant de ce problème, rien ne pouvait arriver. Mais plus que cela, Z avait le sentiment que même si un problème survenait, la simple présence de Lex suffirait à régler n’importe quelle difficulté.
Ce nouvel instinct était quelque chose qu’il avait débloqué après être devenu immortel, et il avait même appris un peu à le maîtriser. Apparemment, les instincts étaient comme un sixième sens caché que possédait la race humaine. Tous les humains en avaient, mais ils devaient être entraînés pour devenir efficaces.
Selon certains des souvenirs qu’il avait débloqués, les instincts de Zarek étaient si puissants qu’il pouvait empêcher ses plus grands ennemis de naître en anticipant de qui ils allaient naître.
Z avait appris quelques autres choses intéressantes grâce à ces souvenirs, mais la plus significative était la manière de juger le danger que représentait quelqu’un.
C’était précisément pour cette raison qu’il savait que, bien que Lex, assis devant lui, semblât aussi aimable et calme que d’habitude, il était dangereusement furieux intérieurement.
Z soupira. Il semblait que certaines personnes allaient mourir.
Au moment même où cette pensée lui traversa l’esprit, les trois dernières personnes qu’ils attendaient arrivèrent enfin. Gerard, Velma et Luthor entrèrent, semblant de bonne humeur. Gerard et Velma discutaient entre eux, et Luthor s’apprêtait également à entamer une conversation légère, mais lorsqu’il regarda vers Lex, il sentit que quelque chose clochait.
Luthor, qui avait parfaitement maîtrisé le contrôle unique que son physique lui permettait d’exercer sur les flammes, pouvait sentir un feu brûler à l’intérieur de Lex, et cela ressemblait étrangement à du feu de dragon.
« Désolé de vous avoir fait attendre », dit Luthor d’une voix forte, interrompant la conversation entre Gerard et Velma.
« Ce n’est rien. Je n’ai pas attendu longtemps », dit Lex avec un sourire. « Puisque vous êtes tous là, je vais aller droit au but. Au cours des dernières années, vous avez tous entraîné vos maisons dans leurs spécialisations respectives. J’ai un petit problème, et je pense que cela pourrait être l’occasion idéale de tester les maisons de Minuit. »