Chapitre 1 151
Tandis que Lex se téléportait à travers l'île des Amoureux, il restait à l'affût de tout ce qui pourrait avoir de la valeur. Il nourrissait de grandes attentes, considérant qu'il s'agissait d'une planète de 4 étoiles, et dans une certaine mesure, la planète fut à la hauteur de ses espérances.
Chaque parcelle de terre était précieuse, et chaque brin d'herbe pouvait être considéré comme un trésor naturel pour les cultivateurs de bas niveau. Un simple caillou ramassé au hasard sur cette planète contenait plus d'énergie spirituelle que les véritables pierres d'esprit des planètes de bas niveau.
Pourtant, malgré tous ses trésors, elle ne parvenait pas à séduire Lex. Après tout, peu importe ce qu'il voyait, il pouvait trouver une version supérieure au sein du Royaume de Minuit.
Il était assez fou de penser qu'un royaume limité au stade de la Naissance possédait des trésors de meilleure qualité qu'une planète capable de soutenir des cultivateurs de très haut niveau.
Pour être juste, le Royaume de Minuit était en croissance constante, et toutes ces richesses finiraient par être dispersées sur une très vaste étendue. Mais pour l'instant, il pouvait encore en tirer profit. C'était une autre raison pour laquelle il était si important de s'assurer que ses invités restent dans l'enceinte de l'Auberge. Ils auraient dépouillé tout le royaume de ses trésors s'ils l'avaient pu.
Quoi qu'il en soit, il s'égarait.
Lex observa Sim ouvrir le flacon en céramique et en humer le contenu, avant de se figer.
« Est-ce… est-ce la sève d'un arbre mythique ? » demanda-t-il, stupéfait.
« Peut-être. Vois si cela plaît au Roi. Si c'est le cas, je suis prêt à échanger cela contre d'autres plumes. »
L'Arbre Céleste du Royaume de Minuit avait été entièrement détruit, corps et âme. Même ses descendants avaient péri, bien que cela fût le résultat des actions de l'arbre lui-même plutôt que de celles de Lex. Mais peu après la mort de l'arbre, un autre spécimen similaire sembla apparaître de nulle part et commença à croître rapidement.
Bien qu'il fût loin d'atteindre la taille de l'Arbre Céleste originel, il devint assez grand pour attirer l'attention de Lex. Ce n'était toutefois pas une réincarnation de l'Arbre Céleste. En fait, cet arbre n'avait même pas encore d'esprit. Mais pour autant que Lex puisse en juger, les lois du royaume s'étaient développées autour de l'existence d'un grand arbre contrôlant et régulant l'environnement de tout le royaume.
En l'absence d'un tel être, le royaume en avait engendré un autre de lui-même. Ce n'était pas exactement un arbre mythique, mais étant donné qu'il était nourri par les lois du royaume, il l'était tout autant.
Sim offrit le flacon au Roi, qui ne manifesta aucune réaction particulière. Lex ne fut pas déçu. Il s'apprêtait à sortir autre chose, mais le Roi Oie de Velours, avec une prestance très royale et composée, arracha le flacon des mains de Sim et l'engloutit d'un trait, laissant les deux hommes stupéfaits.
« Il semble que nous ayons un accord », déclara Lex. « Je t'échange une goutte de sève contre une plume. Qu'en dis-tu ? »
Cet accord était entièrement en faveur de Lex, puisqu'il pouvait essentiellement obtenir autant de sève qu'il le souhaitait. Mais Sim ne le savait pas, pas plus que l'oie.
Les négociations ne durèrent pas longtemps, car l'oie était très impatiente d'obtenir davantage de sève. Quelques minutes plus tard, une oie chauve, mais toujours composée et absolument magnifique, se dandina jusqu'au lac vert, l'air d'avoir rendu un immense service à Lex.
« Ravi de faire affaire avec toi », dit Lex à Sim, bien qu'en vérité, l'expérience eût été plus qu'un peu irritante pour lui. Mais il se concentrait sur d'autres priorités pour le moment.
Sans prévenir, il décida de retourner à l'Auberge de Minuit, se téléportant directement hors de la planète toujours sous confinement, laissant Sim interdit.
Une fois de retour à l'Auberge, Lex ne se précipita pas pour rejoindre Moon. Au lieu de cela, il se rendit dans le bureau de son penthouse et s'y assit.
« Mary, quelle est la situation avec le Temple du Jeûne ? Sont-ils revenus ? »
« Oui, ils sont de retour, et il y a quelques bonnes nouvelles, bien que moins nombreuses que nous l'espérions. »
Une lueur passa dans les yeux de Lex.
« Dans ce cas, pourrais-tu les appeler ici ? Fais-leur savoir qu'il s'agit d'une affaire privée et non liée à l'Auberge. »
« Bien sûr, bien que je doute que cela change quoi que ce soit », répondit-elle.
Quelques secondes plus tard, Z se téléporta dans le bureau de Lex. L'adolescent autrefois frêle et chétif était devenu un colosse musclé… enfin, techniquement parlant, il était toujours adolescent puisqu'il avait environ dix-sept ans, alors qu'auparavant, il en avait simplement l'air.
Z mesurait un mètre quatre-vingt-dix et possédait des avant-bras plus épais que les cuisses de la plupart des gens.
Pourtant, d'une certaine manière, que ce soit en raison de sa nature introvertie ou d'une autre raison mystique, malgré sa grande taille et son corps puissant, il ne semblait ni intimidant ni surpuissant.
Il ressemblait toujours à quelqu'un que l'on trouverait assis dans une salle de jeux, mangeant des ramen tard dans la nuit tout en regardant des animés.
Le grand frère de l'Auberge avait vraiment grandi, et pas seulement en taille. Après quinze ans, Lex n'était pas le seul à avoir gagné en force et à avoir affiné sa culture. La plupart avaient atteint le stade de la Naissance, puis avaient approfondi leur culture.
Mais Z, que ce soit grâce à l'entraînement spécial qu'il avait reçu au Temple du Jeûne, à l'héritage dont il avait bénéficié, ou à ses aptitudes naturelles, était sur le point de faire face à sa tribulation pour devenir un Immortel de la Terre depuis quelques années déjà.
Naturellement, une fois que l'Auberge fut rouverte à l'univers, Z et quelques autres se rendirent au temple. En fait, Luthor, Gerard et Velma y étaient allés également, mais d'après ce que Velma avait dit, ils n'avaient probablement pas encore affronté leurs tribulations.
« Félicitations pour ton accession au rang d'Immortel de la Terre », dit Lex avec un doux sourire. « Je suppose que je devrais te promouvoir dans le Salon des Joueurs. »
L'expression de Z se figea. Il semblait que, peu importe sa progression dans la vie, il ne pourrait jamais échapper à l'emprise de son patron.