Chapitre 1 150
Noor éloigna Lex et Sim de la foule, mais dès qu’ils furent suffisamment isolés, son expression s’assombrit.
« Ne vous imaginez pas que le danger est écarté sous prétexte que le tueur a été repoussé une fois, dit-elle en les observant tous deux. Si j’ai suggéré plus tôt qu’il ne tenterait peut-être pas une nouvelle approche, c’est parce que nous pensions qu’il n’oserait pas frapper sous le regard de tant de témoins. Nous sommes pourtant convaincus qu’il reviendra à la charge, mais seulement au moment où l’on s’y attendra le moins. »
Le visage de Sim se ferma, bien que Lex ne fût guère surpris. S’il ne comprenait pas ce qu’un individu comme « Truck-kun » pouvait bien vouloir à un simple éleveur, il lui semblait logique que ce dernier ne se laisse pas décourager si facilement.
« Je vous dis cela pour que vous ne soyez pas pris au dépourvu, mais ne vous laissez pas submerger par l’inquiétude. Maintenant que vous avez été identifié comme la cible, nous mettrons tout en œuvre pour assurer votre sécurité. Dunya n’est pas une planète où chacun peut agir à sa guise. »
L’ironie de la situation ne lui échappait pas, car Lex venait tout juste de faire lever un confinement planétaire parce qu’il était pressé de rentrer. Il fut toutefois assez avisé pour ne pas le mentionner sur le moment.
« Cela signifie-t-il que nous sommes libres de nos mouvements ? » demanda Lex. Malgré la gravité de la situation, il gardait le sens des priorités. Sim leva les yeux au ciel et, dès que Noor lui eut donné son accord, elle disparut, les laissant seuls.
Sim fixa Lex avec des sentiments partagés, puis finit par soupirer.
« Allons-y. Je vais t’emmener chercher tes plumes. »
Sans autre forme de procès, Sim guida Lex vers son ranch. L’intérieur n’était pas visible depuis l’extérieur en raison de formations défensives très puissantes, mais Lex fut tout de même stupéfait par ce qu’il découvrit.
Les innombrables « enfants » qui avaient répondu à la porte lorsqu’il avait frappé étaient en réalité des animaux de ferme gigantesques. Il n’y avait rien d’étrange ou de mystique chez eux. C’étaient des animaux de ferme tout à fait ordinaires, simplement démesurés.
Il y avait, par exemple, un cochon de vingt mètres de large, une autruche de cent mètres de haut, un mouton de trente mètres de long, et ainsi de suite. Pourtant, malgré leur taille colossale, ils se comportaient comme des enfants en présence de Sim, s’agglutinant autour du druide, minuscule en comparaison. Lex fut sincèrement impressionné que l’homme n’eût pas encore été piétiné.
Voir le druide se faire appeler « Papi » par d’innombrables créatures bien plus grandes que lui était assez comique. Mais à mesure qu’ils s’enfonçaient dans le ranch, Lex aperçut les employés.
Il y avait des géants, évidemment. Le plus étrange était que les animaux étaient encore plus grands que ces derniers, la taille des géants semblant plafonnée à environ trente mètres. D’après ce que Lex savait, leur taille était directement liée à leur puissance ; peut-être qu’avec une meilleure culture, ils finiraient par surpasser les bêtes dont ils s’occupaient.
Mais plus fascinants encore que les géants étaient les goliaths. Les goliaths constituaient une race très récente dans le royaume d’Origine et, d’après les souvenirs de Lex, leur existence était étroitement liée à l’un des fils de l’empereur Jotun.
Les goliaths étaient plus grands et plus robustes que les humains, sans pour autant atteindre la taille des géants. Dotés d’une constitution puissante et axés sur la culture corporelle, ils faisaient d’excellents éleveurs et fermiers, là où une grande activité physique était requise.
Certains animaux dégageaient des auras bien plus puissantes que celle de Sim lui-même, comme une paire de loutres de taille relativement normale, ne mesurant que six mètres de haut. Pourtant, curieusement, elles se montraient très soumises envers Sim, une dynamique que Lex ne parvenait pas à saisir.
Ils arrivèrent enfin devant un grand lac rempli d’un liquide vert qui dégageait une odeur plutôt alléchante. Lex n’avait jamais rencontré une telle substance, et il sentait qu’elle serait bénéfique pour son corps. Mais en voyant quelques oies nager dans le lac, il réprima l’envie d’en goûter.
« Les oies de velours sont des créatures extrêmement sensibles. Elles ne supportent pas la moindre pollution et ont besoin d’un environnement d’une pureté absolue pour prospérer », expliqua Sim en faisant signe à une oie particulièrement imposante de s’approcher du rivage.
« Elles sont aussi très fragiles, alors que chaque partie de leur corps est extrêmement nourrissante pour quiconque la consomme. En somme, c’est une espèce qui semble conçue pour ne pas survivre. Le seul atout dont elles disposent pour subsister par elles-mêmes… c’est leur roi. Un roi des oies de velours est différent dès la naissance et compense largement la faiblesse de toute son espèce. Il peut tenir tête à d’innombrables créatures mythiques de même rang. »
Comme pour confirmer les dires de Sim, l’oie qui s’approcha irradia une aura si puissante que Lex se sentit menacé. C’était une nouvelle créature bien plus forte que Sim, et pourtant, elle obéissait aux ordres de l’éleveur sans hésiter.
« Arracher une plume à un roi des oies de velours n’est pas une mince affaire. Si c’est la période de mue, cela devient facile. Mais en dehors de cela, c’est une tâche ardue, car le roi est naturellement fier. Le fait qu’il porte le titre de Roi devrait vous en dire long. »
À bien y réfléchir, c’était la première fois qu’il voyait une créature portant le titre de « Roi ». Cela lui rappelait vaguement les Souverains, bien que le terme « Roi » n’eût pas la même aura de grandeur. Peut-être s’agissait-il d’une version plus faible et plus commune des Souverains.
« D’ordinaire, je demande un prix élevé pour chacune de ces plumes, mais puisque vous m’avez sauvé la vie, bien qu’indirectement, je ne vous demanderai rien. Toutefois, je ne peux vous en donner que deux, au maximum. »
Lex secoua la tête.
« Le prix n’est pas un problème, mais j’ai besoin de plus de plumes. Voyez si le Roi apprécie ceci. S’il aime, il sera peut-être disposé à en échanger davantage de son plein gré. »
Lex tendit une bouteille en céramique scellée par un bouchon. Ignorant ce qui donnait tant d’assurance à Lex, Sim saisit la bouteille.