Chapitre 1 149
Lex s'apprêtait à répondre lorsque, soudain, tous les poils de son corps se hérissèrent et qu'il ressentit la menace d'une mort certaine. Il y avait bien longtemps que Lex ne s'était senti aussi vulnérable face à un danger, mais quelle que fût cette chose et d'où qu'elle vienne, il était incapable de l'affronter de front.
Il vit une paire de lumières, mais au lieu de se concentrer dessus, il tenta de fuir. Il essaya de se téléporter, de courir, de bondir, de faire n'importe quoi, mais il restait paralysé.
Il était comme un cerf pris dans les phares d'une voiture : pétrifié.
Cependant, si Lex avait pu percevoir la menace imminente, Fahad et Noor l'avaient détectée bien avant lui. Noor les saisit, lui et Sim, et les téléporta hors de portée juste à temps pour éviter d'être percutés par un camion massif.
« Il vise l'éleveur ! » cria Noor en direction de Fahad, tout en projetant Lex sur le côté.
« Reste à l'écart et il ne s'en prendra pas à toi », lui intima-t-elle par le biais de son sens spirituel.
Lex s'écrasa contre un mur voisin, mais une fois hors de la trajectoire des phares, il recouvra enfin l'usage de ses membres. Il se releva juste à temps pour apercevoir le camion.
Ce qui se dressait devant Fahad n'était pas un camion ordinaire ; c'était un monstre titanesque de métal tordu et de malveillance pure. La carrosserie, une caricature grotesque de sa forme originelle, était un amalgame d'acier déchiqueté et de chrome étincelant, reflétant une version déformée du monde environnant.
Ses phares, brillant d'une lueur jaune sinistre, perçaient l'obscurité tels les yeux malfaisants d'un prédateur. Des crocs d'acier acérés et irréguliers jaillissaient de sa calandre, lui donnant l'apparence d'une gueule monstrueuse prête à dévorer tout ce qui se trouvait sur son passage. Les pneus, massifs et hérissés de pointes, broyaient le sol à chaque mouvement lent et délibéré, laissant de profondes entailles semblables à des griffures dans la terre.
La cabine du camion se dressait, haute et imposante, ses vitres sombres et impénétrables suggérant une intelligence sinistre observant depuis l'intérieur. Une fumée noire s'échappait du pot d'échappement, transportant avec elle l'odeur âcre de la mort et de la décomposition. Le moteur rugissait comme une bête, un grondement sourd et guttural qui résonnait dans l'air. Des chaînes rouillées tintaient sinistrement en oscillant sur ses flancs, et les restes des effets personnels de ses anciennes victimes étaient exposés de manière macabre, tels des trophées.
Mais le plus terrifiant de tout était le petit autocollant collé sur le pare-brise du véhicule. On pouvait simplement y lire : « Isekai, nous voilà ! »
Lex avait déjà vu ce camion. Comment aurait-il pu en être autrement ? Lorsqu'il consultait ses propres avis de recherche, il parcourait ceux de tous les criminels dont la prime dépassait la sienne. Tout en haut de la liste figurait l'affiche de ce véhicule meurtrier, symbole de chaos et de destruction.
Le pire, c'était qu'il était infiniment plus puissant que Lex. Face à lui, il ne pouvait opposer aucune résistance.
Considérant que même Fahad et Noor étaient incapables de l'arrêter, il était clair que Lex n'avait aucune chance.
Pourtant, aussi brusquement que le combat avait commencé, il prit fin. La planète était sous confinement, avec toutes ses forces les plus puissantes en patrouille. Dès la moindre fluctuation, elles fondaient sur les lieux.
Un grizzly de plus de six mètres de haut, irradiant une aura puissante, déchira le plafond, suivi d'un colibri, d'un loup et d'un élan.
Chacun d'eux était au moins aussi puissant que Fahad, et tous attaquèrent le camion. Pourtant, aucun coup ne porta.
Le camion, après avoir jeté un dernier regard malveillant à Sim, disparut, comme s'il n'avait jamais été là. Le danger s'était évanoui, mais cela n'empêcha pas d'autres animaux massifs de faire irruption à travers les murs, bien qu'en découvrant que la menace était écartée, ils commencèrent à reprendre leurs formes de druides.
« Comment a-t-il pu s'échapper ? Je n'ai senti aucune ondulation spatiale. »
« Qui sait. Mais la menace est-elle enfin terminée ? » demanda Noor. « Selon ses antécédents, après une tentative sur sa victime, il s'en va. Si la victime parvient à survivre, c'est sa chance, bien que les survivants soient rares. Mais ce n'est pas parce qu'il a agi ainsi par le passé qu'il ne changera pas ses habitudes. »
« Cela signifie-t-il que nous pouvons lever le confinement ? »
« Il faudra une confirmation… »
Les innombrables druides, chacun bien plus puissant que Lex, commencèrent à débattre entre eux de la marche à suivre, laissant Lex planté là, mal à l'aise. Sim, qui semblait totalement bouleversé, s'approcha de lui en tremblant.
« Ils ont dit que cette chose attendait mon retour. Si je n'étais pas… si je n'étais pas revenu avec vous, et qu'il n'y avait pas eu deux immortels célestes pour nous protéger, je serais mort ! »
« Je t'en prie », répondit Lex. « J'accepte la gratitude sous forme de plumes gratuites. »
Le druide tremblant et sous le choc cessa soudain de frissonner et regarda Lex avec une expression incrédule. Comment pouvait-il balayer une expérience de mort imminente aussi dangereuse avec autant de désinvolture ? Sans parler du fait qu'il était toujours obsédé par ces plumes.
« Très bien, très bien, je te les donnerai dès que nous serons de retour à mon ranch, bien que je ne sache pas quand cela arrivera. Tout le monde ici se dispute pour savoir s'il faut me garder sous surveillance encore deux semaines ou simplement me laisser partir. »
Lex le regarda, puis observa les druides en pleine discussion, avant de reporter son attention sur lui.
« Je suis désolé de te dire ça, mais ils ne se disputent pas parce qu'ils s'inquiètent pour toi. Je parierais qu'ils essaient simplement d'utiliser la situation pour obtenir des Henali un dédommagement pour les pertes subies durant cette période. Je peux me tromper, mais… »
Lex s'interrompit, car tous les autres druides dans la pièce s'étaient tournés simultanément vers lui. Il semblait avoir mis le doigt sur le problème.
Fahad et Noor apparurent soudain devant eux.
« Si vous voulez bien nous excuser, nous avons une entrevue avec cet ami », dit Noor avec un sourire poli.
Tout le monde dans la pièce grommela, mais Lex ne ressentit aucune hostilité de leur part. Ils semblaient plutôt agacés que Lex ait gâché leur petit jeu.
On n'y pouvait rien. Lex avait trop vu comment les divers pays du royaume de Minuit se traitaient les uns les autres, et il avait appris que toute politique, qu'elle concerne des serviteurs, des entreprises ou des nations, était identique. Il supposait qu'il en allait de même pour les immortels.