Chapitre 1 138
Après quelques secondes supplémentaires, Lex ne parvint pas à trouver une excuse assez convaincante pour éluder la question. Objectivement, c'était une interrogation très directe et il n'avait aucune raison de l'éviter. Le fait qu'il en fût embarrassé était une tout autre affaire.
« Féminin, humaine ou humanoïde je suppose, sans préférence de niveau de culture. Non, attendez, au moins au stade du Noyau d'Or », répondit-il, regrettant aussitôt ses paroles.
Il avait simplement voulu donner une réponse rapide pour abréger les questions, mais au milieu de sa phrase, il lui vint à l'esprit que s'il devait finir avec quelqu'un, cette personne aurait besoin d'une force et d'un potentiel suffisants. Ce n'était pas qu'il souhaitait qu'elle se batte ou qu'il fût difficile, mais simplement qu'avec son espérance de vie, s'il finissait avec quelqu'un possédant un faible niveau de culture, il lui survivrait aisément, ce qui n'était guère agréable ; c'est pourquoi il modifia sa réponse.
La raison pour laquelle il ne fixa pas le niveau d'Immortel Terrestre comme minimum était qu'il supposa que la personne serait alors bien, bien plus âgée que lui.
Mais à l'instant même où il donna cette réponse, il la regretta également. Il était censé fournir une réponse superficielle. Pourquoi s'en préoccupait-il autant ?
« Je suis au sommet du royaume de la Naissance, et je prévois de percer vers le royaume immortel dans quelques mois. »
Lex entendit la Druidesse murmurer « prometteur » dans sa barbe tandis qu'elle remplissait son dossier.
« Très bien, vous pouvez avancer. L'étape suivante est un examen physique pour garantir votre état de santé. »
Lex, déjà trop embarrassé par leur interaction, franchit rapidement la porte et entra dans la pièce suivante.
L'examen fut assez simple : on lui demanda de se tenir sur une plateforme pendant qu'ils le scannaient. Ensuite, ils tentèrent de prélever quelques échantillons de sang, mais Lex n'eut même pas besoin de leur dire qu'il n'y était pas disposé. Aucune de leurs aiguilles ne pouvait percer sa peau !
« Vous semblez être en parfaite santé, Monsieur Lex », déclara le médecin. « Mais il y a un petit détail sur lequel je souhaite vous interroger. Compte tenu de votre état de santé, vous pouvez choisir de ne pas répondre et cela n'affectera pas vos chances d'entrer dans la convention. Je vois qu'il y a deux points de convergence sur votre poitrine qui influencent votre corps, ce qui n'est pas ordinaire pour les humains. Pouvez-vous m'en dire plus sur leur fonction ? »
« Ah, c'est simple. Ils suppriment ma culture. Je les ai placés là moi-même. »
Le médecin hocha la tête et enregistra l'information, semblant très impressionné. Lex ne craignait pas que le partage de cette information lui attirât des ennuis. Si ses sceaux étaient si faciles à perturber, ils n'auraient pas été capables de contenir sa culture dès le départ.
« Très bien Monsieur Lex, il semble que tout soit en ordre. J'ai été autorisé à vous dire que vous pouvez vous rendre dans la salle d'attente. S'il n'y a pas de problèmes imprévus, je pense que vous avez de fortes chances d'être sélectionné pour la convention. En raison des normes de l'Île des Amoureux, nous devons être très minutieux dans notre sélection, mais j'ai un bon pressentiment à votre sujet. »
« Merci », dit poliment Lex en se dirigeant vers la salle d'attente. Il espérait y croiser l'éleveur. Après tout, quelles étaient les chances qu'il eût déjà été sélectionné ?
Il s'avéra que les chances étaient plutôt bonnes.
*****
Fahad haletait lourdement alors qu'il se redressait du sol, un immense sentiment d'urgence l'envahissant. Pourtant, lorsqu'il leva les yeux, sa cible avait disparu.
Mais il ne baissa pas sa garde. Disparaître ne signifiait pas que la cible ne pouvait pas revenir. Pour autant qu'il sût, la cible se cachait et attendait le moment idéal pour frapper.
« Noor, es-tu en vie ? » demanda-t-il, incapable de sentir sa partenaire.
« Je suis en vie », répondit-elle promptement, bien qu'elle restât invisible.
Fahad ne demanda pas pourquoi elle ne se montrait pas. Il ne pouvait pas lui en vouloir. Qui aurait pu deviner que la cible qu'ils traquaient était en réalité si puissante ? Aucun des rapports qu'ils avaient reçus n'avait jamais révélé un tel niveau de force.
« Nous devons mettre Dunya en état d'alerte maximale », dit-il en serrant les dents. « Ce n'est pas le genre de chose que nous pouvons cacher. Nous avons un tueur en série en liberté, et sa force approche le sommet de ce royaume. »
« Les Druides ne seront pas ravis si nous faisons cette annonce », rétorqua Noor.
« Ils seraient encore moins ravis si des invités sur leur planète commençaient à mourir. Nous devons instaurer un confinement, et nous avons besoin de renforts. »
Noor ne contredit pas Fahad. Pour l'essentiel, sa plus grande source d'hésitation était son propre orgueil. Elle ne voulait pas admettre son échec. Mais elle supposait que l'échec était tout de même préférable à la mort.
« Fais-le », murmura-t-elle, puis même sa voix disparut. Personne ne la trouverait à moins qu'elle ne se révélât.
Fahad soupira, puis contacta le chef des Druides sur cette planète.
« Ursun, nous avons une situation », annonça Fahad en regardant le Druide qui avait pris sa forme d'ours mortel.
« De quoi s'agit-il ? »
« Il y a un tueur en série en liberté sur votre planète, et il est bien plus fort que moi. »
Ces mots attirèrent immédiatement toute l'attention de l'ours.
« Parle-moi de lui. »
« Nous l'avons traqué à travers tout le royaume. Ses cibles sont imprévisibles et ses mobiles inconnus. La seule chose que nous puissions affirmer avec certitude, c'est que tant qu'il n'aura pas trouvé sa cible et tenté de l'éliminer, il ne quittera pas cette planète. Comme nous l'avons déjà intercepté une fois, nous pouvons conclure qu'il n'a pas encore trouvé sa cible, il restera donc sur cette planète encore un moment. »
« Quelle est sa race ? Que peux-tu me dire sur lui ? Je ferai venir mes meilleurs guerriers. Nous le traquerons ensemble. »
« Faites simplement en sorte que tous vos guerriers soient prêts. Ce n'est pas un faible. Quant à sa race ou son origine, nous l'ignorons. Tout ce que je peux dire, c'est que quiconque l'a aperçu… n'a vu que deux phares brillants. Sa désignation est "Truck-kun". »