Chapitre 1 135
Tandis que Lex se dirigeait vers le ranch, il comparait Dunya à toutes les autres planètes qu'il avait visitées. La tendance la plus courante, dans la plupart des lieux, consistait en quelques métropoles à haute densité concentrant l'essentiel de la population, des bâtiments et des sites importants. Autour de ces cités s'étendaient des zones suburbaines, avec quelques villages et petites bourgades éparpillés dans la campagne, au milieu de vastes terres agricoles ou sauvages.
Pour la plupart des mondes, cela semblait logique. Dunya, cependant, d'après ce que Lex avait pu observer jusqu'ici, adoptait une approche différente. Aussi loin qu'il était allé, la forêt d'arbres gigantesques s'étendait sans fin, et chaque arbre servant de bâtiment, la planète ressemblait à une immense cité tentaculaire qui ne s'arrêtait jamais.
Il n'y avait pas non plus de routes, puisque chacun marchait simplement dans l'herbe, laquelle semblait insensible au passage des foules. C'était un environnement si fluide, comparé à ce dont Lex avait l'habitude, qu'il ne savait trop qu'en penser.
Le seul avantage indéniable, par rapport aux autres cités, était l'absence totale de circulation dense. Bien que de nombreux druides, bêtes et autres races fussent présents, l'ouverture des lieux empêchait toute sensation d'étouffement.
Ces vastes espaces ouverts permettaient également aux créatures les plus imposantes de se déplacer à travers la forêt.
Mais il était sans doute impossible de recouvrir la planète entière d'une telle forêt. Après tout, différents biomes et climats devaient exister pour maintenir un équilibre sain. Il se demandait à quoi ils ressemblaient. Bien sûr, il était aussi possible que Lex traversât actuellement la banlieue de la planète.
S'il en avait le temps plus tard, il explorerait peut-être les environs. Pour l'heure, Lex continua de suivre l'homme jusqu'à ce qu'il fît l'expérience d'un phénomène étrange. Son instinct l'avertit qu'il n'avait plus besoin de dissimuler son identité derrière le masque fourni par l'Emporium, car celui-ci n'était plus efficace.
Ce sentiment n'était associé à aucun danger, et rien n'indiquait qu'il s'agît d'une bonne chose. Simplement, son identité n'était plus cachée. Lex s'arrêta et regarda autour de lui, mais ne trouva rien d'anormal. Après un instant de réflexion, il retira tout de même son masque et révéla son visage.
« En effet, vos sens sont fort aiguisés », déclara une voix chaleureuse et calme avant que deux silhouettes n'apparussent devant lui. Ils ressemblaient à des humains, un homme et une femme, et lui adressaient un doux sourire.
Pourtant, malgré leur apparence, Lex eut la conviction profonde qu'ils n'étaient pas humains.
« J'espère que vous ne nous en voulez pas de vous aborder ainsi. Nous ne vous cherchions pas spécifiquement, mais en vous remarquant, nous ne pouvions laisser passer cette occasion. Permettez-moi de me présenter sous mon nom humain. Je suis Fahad, et voici Noor. Nous appartenons à la race des Henali. »
Lex fut surpris que deux membres des Henali apparussent ainsi devant lui, d'autant qu'il savait pertinemment qu'ils ne ressemblaient pas à des humains.
« Je suppose que je n'ai pas besoin de me présenter », dit Lex. Il ne ressentait aucune pression émanant de ces deux individus, ce qui signifiait essentiellement qu'ils étaient bien plus puissants que lui, au point qu'il lui était impossible de les sonder. Cela avait du sens. Les Henali se trouvaient au sommet de ce royaume ; Lex supposa donc naturellement qu'il s'agissait soit d'Immortels Célestes, soit de Seigneurs du Dao, bien que la première option fût la plus probable.
« Nous sommes naturellement familiers avec votre réputation. Lex William, ravisseur de dragons, de mondes et désormais même de Dévoreurs de Mondes. Nous avons également entendu parler de vos… autres affiliations, celles avec l'Auberge de Minuit. »
Lex hocha la tête. Il s'y attendait. Une fois que le personnel de l'Auberge avait découvert que Leo et Lex ne faisaient qu'un, il s'attendait plus ou moins à ce que la nouvelle se répandît. Après tout, Leo avait fait grand bruit en sauvant le Bataillon de Minuit du champ de bataille de Fuegan, et bon nombre de personnes dans le royaume d'Origine gardaient un œil sur lui.
Mais cela ne le dérangeait pas, puisque Leo avait toujours servi de couverture pour expliquer sa présence à l'Auberge. Sans compter que le nombre de ses personas ne cessait de croître. Il y avait aussi le Tyran, masqué, qui éliminait les ennemis de l'Auberge.
« Ah, fort bien. Vous connaissez déjà mes antécédents. Dans ce cas, comment puis-je vous aider ? J'imagine qu'il ne s'agit pas d'une simple visite de courtoisie. »
« Vraiment pas », répondit Noor, prenant la parole pour la première fois, « bien qu'il n'y ait aucun mal à nouer des relations sociales. En réalité, nous souhaitons simplement vous poser quelques questions simples. Vous pouvez répondre librement, car nous n'avons aucun arrière-plan. Nous ne demandons cela que pour accroître notre propre compréhension. J'espère que cela ne vous dérange pas. Ce sont des choses qui viennent avec la gestion d'un royaume entier. »
« Pourquoi ne marcherions-nous pas en discutant ? Nous pourrions vous faire découvrir Dunya en chemin. Il semble que ce soit votre première fois ici. »
« Ce serait parfait », répondit Lex, qui n'était pas opposé à l'idée d'établir une relation positive avec les propriétaires d'un royaume entier. Sans compter que ses chances de mettre la main sur des plumes d'oie augmenteraient de façon exponentielle s'il était accompagné par deux personnalités aussi influentes. De cette façon, il n'aurait pas à se soucier de l'excentricité du propriétaire.
« Je suis certain que vous connaissez déjà ces informations, mais les planètes ayant une faible note stellaire ne peuvent supporter aisément la puissance des immortels. Une note minimale de 2 étoiles est requise pour supporter sans risque la puissance d'un immortel terrestre, et cette exigence augmente avec le niveau de puissance. Ce n'est pas seulement que les lois sur ces planètes sont faibles, mais que la planète elle-même ne peut supporter une telle énergie. Bien sûr, si un immortel contient sa puissance, tout va bien, mais ce n'est pas une situation très confortable. »
Lex repensa à Cheveux d'Or, le paresseux qu'il avait rencontré lors des Jeux de Minuit. Il avait passé des milliers d'années à dormir sur Nibiru, car le moindre mouvement de sa main aurait provoqué des séismes sur la planète.
« Ainsi, plus le niveau de cultivation est élevé, moins il existe d'endroits où l'on peut réellement se détendre. C'est pourquoi des planètes comme Dunya, qui sont rares, deviennent des centres attirant d'innombrables immortels de haut rang. Il y a ici une proportion disproportionnée d'immortels par rapport au reste de cette galaxie, ou même des quelques galaxies voisines. »
« Cela ne crée-t-il pas des frictions entre les immortels ? » demanda Lex. « J'imagine qu'en atteignant un tel niveau, les immortels sont habitués à ce que tout se passe selon leurs désirs, alors obéir aux règles de Dunya pourrait s'avérer contraignant. »
Noor sourit, comme si Lex venait de poser une question évidente.
« Eh bien, les règles pour les immortels diffèrent de celles imposées aux autres », dit-elle comme si cela allait de soi. « De plus, Dunya est très similaire à l'Auberge de Minuit, en ce sens que les immortels viennent ici pour des vacances ou pour rencontrer leurs pairs. Cela ne signifie pas qu'ils n'ont pas tous leurs propres territoires. En ce sens, venir sur un terrain neutre assez puissant pour maintenir l'équilibre entre tous est fort bénéfique. Pour eux. »
Lex haussa les sourcils en réalisant l'autre raison pour laquelle le système avait pu vouloir qu'il se connectât à Dunya ! Il pourrait les dépouiller et apprendre comment ils s'y prenaient pour satisfaire les cultivateurs de haut niveau !
« En parlant de Minuit », dit Fahad, « il y a quelque chose sur lequel les Henali s'interrogent. C'est aussi la raison pour laquelle nous voulions vous parler. Lorsque vous… lorsque vous avez capturé le Dévoreur de Mondes, était-ce sous les ordres de l'Auberge ? »
« Oh non, non, j'agissais de mon propre chef. Le Dévoreur de Mondes a tenté de dévorer la planète sur laquelle je me trouvais, et cela ne semblait pas être une expérience plaisante, alors je l'ai persuadé de ne pas le faire. »
« Haha, oui, bien sûr. Cela ne semble pas plaisant du tout », dit Fahad en riant, bien qu'il fût assez évident qu'il luttait pour garder un visage sérieux.
« Avez-vous… avez-vous besoin qu'on vous le rende ? » demanda Lex avec hésitation. Il ne voyait aucun inconvénient à rendre le Dévoreur de Mondes. Techniquement, il avait déjà échoué à la quête donnée par le système puisqu'il n'avait pas amené le Dévoreur à l'Auberge dans les 24 heures, alors s'en débarrasser ne lui porterait plus préjudice. Il devait juste convaincre la tortue, et plus important encore, trouver un moyen de garder la planète avec Moon en permanence dans une sorte de trésor spatial, car le monde fonctionnait normalement grâce aux pouvoirs du Dévoreur. Lex était certain que si son pouvoir stabilisateur disparaissait soudainement, le monde subirait bien plus que quelques changements drastiques.
« Oh non, non, vous pouvez le garder, c'est très bien », dit rapidement Fahad en agitant les mains. « Nous n'y voyons aucun inconvénient. Je dois simplement vous recommander, si vous devez le nourrir à l'avenir, de n'utiliser que des planètes sans êtres vivants, et de ne pas permettre aux Fuegan de remettre la main dessus. En dehors de cela, vous pouvez en faire ce que vous voulez. »