Chapitre 1 105
L'alchimiste se précipita vers le comptoir et commanda une boisson appelée « la spéciale de Roan ». La spéciale de Roan était, à vrai dire, une boisson singulière, car Roan en préparait une différente selon la personne qui la commandait.
Nul ne savait exactement comment Roan déterminait la boisson dont chaque client avait besoin, mais à ce jour, aucun client n'avait été déçu. En réalité, beaucoup souhaitaient en commander à nouveau, mais une règle limitait cette consommation à une fois par mois.
C'était peut-être la règle la plus contestée de la taverne. Cependant, comme les règles étaient immuables, un groupe de clients particuliers se rassemblait le premier de chaque mois ; on ne les voyait peut-être jamais à d'autres moments, mais ils étaient toujours présents ce jour-là.
Jusqu'à présent, l'alchimiste avait évité ces breuvages, car il ne supportait pas l'idée de s'enivrer. L'esprit d'un alchimiste était son atout le plus précieux ; l'émousser volontairement relevait presque du péché. Mais l'alchimiste accordait une telle confiance au tavernier qu'il se laissa tenter ce jour-là.
La boisson était d'une fraîcheur mentholée et, loin de l'enivrer, elle procura à l'alchimiste un regain soudain d'énergie mentale et une clarté qu'il n'avait jamais connues auparavant. Soudain, l'alchimiste sombra dans une rêverie, ce qui fit ricaner certains habitués. Ils repéraient les novices à des lieues. La première fois était toujours une expérience mémorable.
Mais l'alchimiste ne percevait rien de tout cela, car ses pensées étaient plongées dans toutes les recettes et connaissances alchimiques qu'il avait accumulées. Tant de choses commencèrent soudain à prendre un sens si simple que l'alchimiste peinait à croire qu'il ne l'avait jamais compris auparavant. Parallèlement, nombre de notions qu'il tenait pour acquises ne semblaient plus plausibles et paraissaient même nuire à l'efficacité de ses raffinements. Comment avait-il pu ne jamais le remarquer ?
Lorsque l'alchimiste sortit de sa torpeur, le soir était tombé, mais il ne le remarqua même pas. Il laissa un pourboire généreux à Roan et s'élança hors de la taverne, courant aussi vite qu'il le pouvait. Il n'avait pas une seconde à perdre.
Lex, qui observait la scène depuis le toit, gloussa et ferma les yeux. Il avait accompli depuis longtemps sa quête visant à changer le destin de cent invités et, grâce à cette expérience, il avait appris l'art subtil de guider autrui.
Lex ne leur disait jamais quoi faire, et il ne manipulait ni les gens ni les événements. Cependant, s'il jugeait un invité digne d'intérêt, Lex lui apportait l'aide nécessaire pour qu'il puisse décider lui-même de la direction de sa vie. Ensuite, selon l'affection qu'il portait à ces invités, Lex pouvait leur offrir un coup de pouce supplémentaire. Comme ce fut le cas pour la chasseresse.
C'était une jeune fille qui ne comptait que sur elle-même, car tous, dans ce monde cruel, l'avaient utilisée à leurs propres fins. Pourtant, son cœur n'était jamais devenu cruel malgré ses nombreuses épreuves. Alors, Lex lui offrit l'un des réseaux qu'il avait récemment créés lui-même.
Quelques jours s'écoulèrent, et tout était parfaitement normal à la taverne. Peu importait ce qui se passait dans le monde extérieur, les boissons continuaient de couler et la nourriture restait toujours fraîche. Le troisième jour, cependant, un scandale majeur secoua la ville intérieure !
Un mariage, organisé entre deux des plus grandes familles de la ville intérieure, avait été ruiné ! Qui plus est, les responsables de ce désastre n'étaient autres que les mariés eux-mêmes !
Le mariage était organisé de telle sorte que le lieu de réception était divisé en deux, un côté appartenant à la famille de la mariée, l'autre à celle du marié. Une fois l'union scellée, la séparation devait être supprimée, geste symbolique signifiant que les deux familles ne faisaient désormais plus qu'une.
Mais, contre toute attente, dans les derniers instants précédant l'union, le marié annonça soudain qu'il était devenu membre de la Tour d'Alchimie et qu'il refusait de se marier, car cela le détournerait de ses travaux. Ayant été accepté comme disciple par un alchimiste de rang 3, personne n'osa lui barrer la route ; il rompit avec sa famille et quitta les lieux !
La jeune fille se montra encore plus impérieuse ! Sur l'estrade, elle prononça un discours expliquant comment sa famille l'avait rejetée et exploitée depuis la mort de sa mère, la vendant à un autre pour sceller une alliance commerciale. Elle coupa les ponts avec sa famille pour toujours, reprit le nom de sa mère et s'en alla.
Lorsque sa famille, furieuse qu'elle dévoile ainsi leurs comportements et leurs secrets, tenta de l'attaquer pour la forcer à revenir sur scène, la jeune fille utilisa une technique spéciale qui mit tout le monde à genoux !
Même le chef de famille, un véritable expert du royaume de la Fondation, fut contraint de s'agenouiller, incapable de bouger, tandis qu'elle s'éloignait. Ses derniers mots avant de partir furent une déclaration : elle enquêterait sur la mort de sa mère, et si elle découvrait qu'un membre de la famille en était responsable, elle reviendrait pour se venger.
L'histoire avait ébranlé toute la ville et faisait l'objet de toutes les conversations. Mais une rumeur moins connue, dont très peu de gens avaient entendu parler, racontait que le jeune alchimiste avait été emmené par son maître dans les terres sauvages voisines pour récolter une herbe très spéciale, lorsqu'ils furent attaqués par une bête féroce. Avant que son maître, peu doué pour le combat, ne puisse réagir, une jeune fille d'une grâce et d'une beauté incomparables l'avait sauvé.
Personne ne savait qui elle était ni d'où elle venait, mais sa bravoure avait sauvé la mise et, selon certains, conquis le cœur du jeune alchimiste.
Lex, assis dans la salle des rumeurs, gloussa en lisant les feuillets qui le tenaient informé des derniers potins.
Nami frappa à la porte et passa la tête.
« Tavernier, ce vieux bonhomme puant est de retour. Il vous remercie de l'avoir aidé à trouver le disciple parfait, capable de le représenter lors du prochain tournoi d'alchimie. Mais il dit n'avoir jamais enseigné à personne, et comme il a failli tuer son disciple, il a perdu tout courage. Il demande à vous voir pour obtenir des conseils sur la manière de l'instruire. »
« Envoie-le sur le toit », répondit Lex en se levant de sa chaise. Le travail d'un tavernier ne s'arrêtait jamais.