Chapitre 1 102
Des affrontements éclatèrent même entre les Henali et les Fuegan eux-mêmes, bien que la plupart se déroulassent en dehors du royaume d'Origine, si bien que personne n'en connaissait les détails. Les rares batailles livrées au sein du royaume d'Origine se tinrent dans le Vide, derrière l'espace, afin d'éviter que le royaume lui-même ne fût détruit.
Les nombreux Seigneurs du Dao qui étaient entrés dans le royaume adoptèrent une position neutre, refusant de prendre part à un tel conflit. Tant que seules leurs forces subalternes se battaient, cela restait acceptable, mais ils n'avaient aucune intention de s'exposer eux-mêmes à la guerre. Pourtant, sous couvert de neutralité, ils commencèrent eux aussi à piller le royaume d'Origine.
L'empire Jotun, qui constituait la plus grande force humaine du royaume d'Origine, perdit 14 galaxies du jour au lendemain. Il y avait, sans surprise, des traîtres parmi les humains. Mais, ironiquement, ce ne furent pas les humains qui menèrent la rébellion. Ce furent les nombreux assistants Henali, censés aider les Jotun à administrer l'empire, qui avaient secrètement fait allégeance aux Fuegan.
Des scènes similaires se produisirent à travers tout le royaume, et seules les races extrêmement puissantes, telles que les démons, furent épargnées par la rébellion. Après tout, les démons n'avaient jamais eu besoin d'aide pour diriger leurs terres.
Tout cela n'était que la conséquence d'avoir forcé la main aux Fuegan avant qu'ils ne fussent prêts ; on ne pouvait qu'imaginer ce qui serait arrivé si leurs préparatifs avaient été complets. Parallèlement, des rumeurs commencèrent à se répandre, affirmant que les Fuegan étaient les dirigeants originels du royaume d'Origine et que les Henali étaient des envahisseurs étrangers les en ayant chassés.
Comme pour confirmer la véracité de ces rumeurs, nombre des divinités les plus puissantes et les plus anciennes s'allièrent aux Fuegan.
Pendant un temps, il sembla que les Henali fussent en train de perdre cette guerre. Mais quelle que fût l'ampleur de l'élan pris par les Fuegan, les Henali ne manquaient pas non plus d'atouts. Ils tinrent bon et finirent par déployer une légion de guerriers Henali au niveau immortel Céleste, ce qui stabilisa temporairement la situation.
Cependant, ce qui inquiétait beaucoup de monde, c'était que le redoutable Jorlam ne fît aucune apparition durant toute cette période. Ce fut une époque de grande incertitude, où même les forces les plus vastes et les plus puissantes du royaume se trouvaient vulnérables. Mais ironiquement, en ces temps où les plus grandes puissances étaient menacées, ce furent les faibles et les insignifiants qui furent largement ignorés.
Cela ne signifiait pas qu'ils fussent épargnés par les conflits, mais au moins, personne ne leur prêtait attention. Avec la chute du portail Henali, certaines races et forces plus faibles se retrouvèrent complètement isolées. Mais la vie suivait son cours, et les petites gens devaient toujours manger et boire pour survivre.
Sur la planète Azula, l'une des deux planètes habitables du système stellaire Soko, une jeune fille traînait son corps à la lisière de la nature sauvage, se forçant à faire chaque pas alors qu'elle luttait contre l'épuisement et le poids du sac qu'elle portait sur le dos.
Son visage était entièrement recouvert de bandages, principalement pour dissimuler son identité. C'étaient les bandages sur son corps qui couvraient ses innombrables blessures. Son corps, autrefois clair et sans défaut, était désormais couvert de cicatrices.
Finalement, elle atteignit un chemin de terre et le suivit en direction de la ville de Barin. Le centre-ville, derrière les murs géants faits d'acier obsidienne, était plus ancien et abritait généralement les riches et les puissants. Bien que ce fût là que la jeune fille vécût réellement, ce n'était pas sa destination. Elle força son corps las à poursuivre vers la ville extérieure, peuplée d'étrangers, de commerçants, de pauvres et d'humbles. Mais même ainsi, ceux qui s'y trouvaient n'étaient pauvres ou humbles qu'aux standards de la ville de Barin. En réalité, tous jouissaient au moins d'un niveau de vie élémentaire.
Pour ceux qui n'en avaient pas, la ville de Barin s'enorgueillissait d'innombrables auberges et tavernes bon marché, ce qui était précisément là où la jeune fille se rendait. Après avoir navigué dans les rues bondées, elle se dirigea vers l'étrange bâtiment fait d'un matériau inconnu appelé bois.
Mais hormis cet étrange matériau, cette taverne était semblable à toutes les autres de la ville. La nourriture y était bonne et pourtant peu coûteuse, ce qui poussait à se demander ce qu'ils mettaient réellement dedans. Les boissons coulaient toujours à flots et la musique résonnait sans cesse.
« Hé, la chasseuse finit par revenir », lança le videur de la taverne, Big Ben.
La jeune fille se contenta de grogner en guise de réponse, incapable de trouver la force de répliquer correctement. Lorsqu'elle entra, son regard tomba sur les trois triplées dont la beauté avait failli faire basculer la ville. D'innombrables clients fréquentaient la taverne pour avoir une chance d'apercevoir leur visage et peut-être tenter leur chance pour gagner leur cœur. Aucun n'avait réussi jusqu'à présent.
Elle s'inquiétait du jour où quelqu'un pourrait tenter quelque chose d'insensé, comme essayer de les capturer par la force, mais rien de tel n'était arrivé jusqu'ici — du moins, à sa connaissance.
« Ah, petite chasseuse, as-tu rapporté une nouvelle prise ? » demanda Naki, l'aînée des triplées, avec un sourire si pur qu'il la fit rougir. « Je vais l'apporter à Betty pour voir ce que ça vaut. Je suppose que tu veux être payée en pierres d'esprit, une fois de plus ? »
« Oui, s'il te plaît », répondit-elle, oubliant de modifier sa voix pour adopter la personnalité bourrue de la chasseuse. Elle réalisa immédiatement son erreur, raison pour laquelle sa phrase suivante parut beaucoup plus rauque. « Peux-tu dire à l'aubergiste que je souhaite lui parler. En privé. »
« Ah, il est sur le toit à t'attendre. Tu peux monter. Veux-tu que je te prépare un repas ? »
« Un repas et une chambre. Déduisez le coût de ma paie », dit-elle en gravissant les nombreux escaliers.
Pour une raison inconnue, toute l'épuisement qu'elle ressentait s'évanouit dès qu'elle pénétra dans la taverne. La douleur dans ses muscles ne disparut pas, mais au moins, monter les escaliers ne lui sembla plus être une épreuve mortelle.
Elle gagna le toit et vit l'énigmatique aubergiste, assis sur sa chaise longue préférée, en train de prendre un bain de soleil. Il semblait être un adolescent, quinze ans tout au plus, et pourtant, il était l'homme le plus mystérieux qu'elle eût jamais rencontré.