Chapitre 1 087
Anita ne passait pas sa meilleure journée. Sa grossesse se révélait particulièrement éprouvante, lui infligeant toutes sortes de spasmes musculaires et de crampes dans son corps de morte-vivante, sans parler des nausées qui l'assaillaient soudainement.
C'était chose courante, car le terme approchait. Il lui restait à peine plus de quatre décennies avant de donner la vie ; elle se trouvait donc dans la phase finale de sa grossesse, ce qui était somme toute prévisible.
Malgré tout, elle ne délaissait pas ses devoirs de mère et, au prix d'un immense effort et d'une grande résilience, elle parvint à endormir son autre bébé. Enfin, elle allait pouvoir se reposer.
C'est alors que le sol explosa sous ses pieds, et elle se figea, saisie par la peur et la stupeur ! Ses yeux se fixèrent sur le berceau de son enfant, désormais réduit en miettes, et elle fut témoin du spectacle le plus dévastateur qu'une mère puisse imaginer !
Son bébé, qui venait tout juste de s'endormir, s'était réveillé. Elle était dans le déni. Elle refusait d'accepter ce qu'elle voyait et, pendant quelques secondes, tandis que le carnage éclatait tout autour d'eux, son bébé la fixa en retour.
Puis, cinq secondes s'écoulèrent, et l'enfant se mit à pleurer.
Qawain, en père dévoué, apparut aussitôt et prit le bébé dans ses bras.
« Je m'en occupe, Anita, tout va bien. Calme-toi, je vais le rendormir. Il n'y a aucune raison de s'énerver. D'ailleurs, ces explosions ne te rappellent-elles pas notre lune de miel quand... »
Il n'eut pas le temps de finir sa phrase, car Anita lui saisit les cheveux, tira dessus et poussa un cri strident. C'est à cet instant que le ciel, pourtant toujours lumineux dans le royaume de Minuit, s'assombrit sur toute l'étendue du domaine.
« Mary, l'Auberge va-t-elle bien ? » demanda Lex, alors qu'il se trouvait sur l'autre continent, frappé par un pressentiment. Mais il n'eut pas besoin de réponse, car le hurlement d'une Anita à bout de nerfs résonna à travers tout le royaume.
Luthor, qui avait invoqué ses flammes et s'apprêtait à semer le chaos, les innombrables démons qui brûlaient légitimement de représailles, Gerard qui avait fait apparaître sa charrette après l'interruption de son rendez-vous, Velma qui était sur le point de devenir folle de rage parce que le dernier roman à l'eau de rose qu'elle lisait avait été mis en pièces, et tous les autres qui s'apprêtaient à riposter contre l'Arbre furent frappés par une intuition : il s'agissait d'un ennemi auquel il ne fallait surtout pas voler quoi que ce soit, et certainement pas à Anita. Ils avaient raison.
La magnifique liche, dont les tendances les plus radicales avaient été adoucies par la grâce approchante de la maternité, sombra tout entière dans la colère.
« COMMENT OSEZ-VOUS RÉVEILLER MON BÉBÉ ? » rugit-elle, avant de saisir l'arbre le plus proche qui émergeait du sol, déployant toute sa puissance d'Immortelle Terrestre.
Usant de sa force brute, elle arracha l'arbre, tout son réseau racinaire et chaque plante à laquelle il était relié, les extirpant de terre alors que son corps commençait à s'élever dans les airs.
Dans ses mains délicates, elle tenait une masse de bois si imposante qu'elle formait pratiquement une montagne. L'arbre résista. Les racines tentèrent de s'enrouler autour d'elle et des pulsations d'énergie cherchèrent à l'atteindre. Mais ce n'était que des bourrasques tentant de combattre un ouragan. C'était tout bonnement impossible.
« VOUS ALLEZ LE PAYER ! » lança-t-elle entre ses dents serrées, ignorant totalement que le bébé cthulhu la regardait maintenant en battant des mains et en riant. Tout ce qu'elle pouvait ressentir, c'était ce moment d'angoisse où tout son dur labeur avait été réduit à néant.
Des flammes vertes, chargées d'une rancœur infinie, apparurent dans ses yeux puis se propagèrent d'elle vers le ciel, se transformant en flèches enflammées. Au début, il y en eut une centaine, puis un millier, puis un million, et enfin un nombre incalculable, si bien que le ciel lui-même fut occulté, toutes pointées vers la masse de bois.
Puis, elles furent décochées avec une telle puissance dévastatrice qu'une onde de choc parcourut l'espace du royaume tout entier.
Lex, qui venait de se téléporter à l'Auberge, arriva juste à temps pour voir l'incarnation du mal déchaîner sa fureur sur l'arbre, brûlant non pas son corps, mais son âme !
Nouvelle notification : Le royaume se déstabilise en raison d'une énergie excessive qu'il ne peut tolérer !
Nouvelle quête d'urgence : Stoppez la fuite d'énergie avant que le royaume ne soit détruit !
Temps imparti : 1 heure !
Récompense : La survie du maudit royaume est votre récompense !
Punition en cas d'échec : Le système est extrêmement fragile en ce moment ! La destruction du royaume entraînera la destruction du système !
Au moment où Lex lut les notifications, un gémissement perçant jaillit de la masse de bois ! Les flammes d'Anita brûlaient les âmes, mais ne les détruisaient pas. Comment aurait-elle pu supporter une telle chose ? En tant que liche, elle avait bien des usages pour les âmes de ses ennemis ; il valait donc mieux qu'elle les récupère intactes et en bon état.
Le bois ne brûla pas, mais Anita le comprima sur lui-même, transformant la masse géante en un contenant plus facile à manipuler. Elle utilisait le corps même de l'Arbre pour emprisonner son âme tandis qu'elle le punissait !
Lex observa Anita, puis l'état de l'Auberge, et enfin sa quête. Il disposait d'une heure entière, il valait donc mieux ne pas déranger Anita prématurément.
« Chérie, n'oublie pas ses subordonnés », lui rappela Qawain. Soudain, son regard quitta la masse de bois pour se poser sur l'Auberge, où les « invités » qui avaient attaqué le personnel restaient pétrifiés par une peur abjecte.
Il leur aurait été plus facile d'accepter que leur monde fût au bord de la destruction plutôt que de croire que leur Arbre avait été si aisément vaincu — et pourtant, ces deux choses se produisaient sous leurs yeux, bien qu'ils n'en connussent qu'une.
Des flèches vertes se formèrent à nouveau, pointées cette fois vers le sol. Tous les assaillants se souvinrent enfin de fuir, mais leurs efforts furent vains. D'innombrables morts-vivants étaient apparus tout autour d'eux et les maintenaient au sol, là où ils se trouvaient.
Même les morts-vivants savaient qu'il ne fallait rien voler à leur Reine Impie.
« VOUS ALLEZ TOUS LE PAYER ! » répéta-t-elle, et elle laissa s'abattre la pluie de flèches vertes et enflammées.