Chapitre 1 086
Il y a fort longtemps, alors que Lex se préoccupait de la sécurité de son Auberge, il ajouta ce qu'il nomma des Vignes Délinquantes sous les fondations. Elles s'étendaient alors sur toute la longueur de l'Auberge et pouvaient être contrôlées à distance pour réagir à n'importe quel incident, à tout moment et en tout lieu.
Plus tard, l'âme résiduelle de l'un des anciens locataires de Lex, qui avait péri, fusionna avec ces vignes, donnant ainsi naissance au jeune McDonald. Depuis, il travaillait avec diligence pour l'Auberge, bien qu'il se consacrât davantage à la gestion des sous-sols qu'à la sécurité ces derniers temps.
Certains clients préféraient s'enfouir sous terre, mais il n'était guère aisé de les servir, ce qui justifiait son rôle. Toutefois, à mesure que l'Auberge s'agrandissait, le jeune McDonald gagnait lui aussi en puissance ; il n'était donc pas exactement sans défense.
C'est pourquoi, lorsque des centaines de vignes jaillirent soudain du sol en hurlant d'agonie, beaucoup en furent stupéfaits. Mais ce qui suivit fut bien pire. Des racines ligneuses et massives surgirent de terre telles des piliers s'élevant vers le ciel, déchiquetant les vignes en maints endroits.
De la terre, des roches et des lambeaux de vignes retombèrent du ciel sous l'effet des nombreuses explosions, mais le jeune McDonald fut loin d'être la seule victime. La plupart des anciens clients, à ce stade, étaient assez robustes pour survivre à l'assaut initial, mais ce n'était pas le cas des enfants.
Jimmy, le capitaine des guerriers Paon, ne comprit pas tout à fait ce qui se passait. Quelque chose l'avait frappé à la tête, le plongeant dans l'inconscience pendant quelques secondes. Lorsqu'il reprit ses esprits, son corps lui sembla étrangement léger et une brise agréable caressait son visage.
Pourtant, le monde lui apparut teinté de rouge. Il se frotta les yeux, mais la couleur ne s'effaça pas ; en regardant sa main, il y vit du sang, ainsi qu'une dent cassée.
« Oh, je commence à perdre mes dents de lait », murmura l'enfant commotionné, toujours incapable de saisir la situation. Il aperçut un paon volant dans les airs et, par réflexe, il s'y agrippa.
Il faisait partie des nombreux enfants ayant souffert de l'explosion initiale du sol, projetés dans les airs par le choc. Heureusement, les Lapins et les Paons veillaient constamment sur eux, tels des gardiens ; ils s'envolèrent instantanément pour les secourir et limiter les dégâts.
Mais le chaos ne faisait que commencer. Des milliers de racines firent éruption à travers chacune des colonies, et le sol commença à se boursoufler étrangement, comme si quelque chose était piégé en dessous.
Puis la terre se fendit et des arbres massifs se mirent à croître. Simultanément, les vignes se mirent à fouetter tout ce qui les entourait, qu'il s'agisse de clients, de bâtiments ou même d'autres plantes. Une impulsion d'énergie, émanant de la pointe de chaque racine, se propagea dans toute l'Auberge, atteignant les recoins inaccessibles aux vignes et frappant ceux qui avaient échappé à l'éruption initiale.
Une puissance divine, mêlée à une étrange énergie verdâtre, balaya l'Auberge et déchira les quelques édifices qui avaient été épargnés. Les clients dont les sens étaient assez aiguisés pour éviter l'éruption furent tout de même atteints par l'onde de choc.
Si certains des plus robustes résistèrent par la seule force de leur corps, les esprits résidant dans l'Auberge, ainsi que les clients les plus faibles, subirent le pire. Des os se brisèrent, la peau fut lacérée, le sang jaillit des corps comme si des ballons d'eau remplis de sang venaient d'éclater, et les esprits s'étiolèrent jusqu'à devenir presque invisibles.
L'impact et le fracas de l'explosion initiale n'étaient pas encore retombés, sans parler de l'onde dévastatrice, que les arbres commencèrent à luire. Tout le sang de la région fut attiré vers l'arbre le plus proche, tel un aimant attirant le métal.
Au même moment, dans une coordination parfaite, les nouveaux clients, venus dans le cadre de diverses délégations, passèrent tous à l'attaque. Tous ne le firent pas — le Diablotin Kanye, par exemple, jouait un rôle de soutien — mais la plupart furent d'une férocité inouïe.
Leur intention était de tuer, et leurs attaques en témoignaient. Ils ciblaient spécifiquement les travailleurs, qu'ils avaient dispersés à travers l'Auberge en les envoyant accomplir diverses corvées. Que ce soit par le bois ou la pierre, par les griffes ou les crocs, par la divinité ou la damnation, ils frappaient de toutes leurs forces, résolus à n'épargner personne.
La coordination était parfaite ; de nombreux travailleurs, pris au dépourvu, furent incapables de riposter. Bien que la plupart parvinssent à se défendre ou à esquiver les attaques, ils étaient trop accaparés par ce bouleversement soudain pour faire autre chose que de survivre tant bien que mal. C'était là tout le plan.
Le premier coup fut dévastateur, et ce n'était que le début. Les arbres allaient grandir et donner naissance à une formation terrifiante qui avait déjà détruit d'innombrables nations par le passé. Les cadavres de leurs ennemis deviendraient le carburant de la puissance de l'Arbre des Cieux, et le nom de l'Auberge de Minuit serait effacé de l'histoire.
Les cinq premières secondes s'écoulèrent, l'ouverture fut jouée, mais l'Arbre n'avait aucune intention d'attendre une réponse. Durant sa phase de planification, il avait admis que l'Auberge était l'adversaire le plus redoutable qu'il eût jamais affronté, et il ne pouvait leur laisser le moindre répit. Ils devaient être écrasés d'un seul coup, les rendant incapables de toute riposte.
Ainsi, alors que les premières secondes passaient et que beaucoup prenaient conscience de la situation, des dards d'épines empoisonnées jaillirent de toutes les vignes, visant les travailleurs et les clients les plus puissants. Le poison était le plus mortel et le plus nécrotique que l'Arbre pût conjurer, capable de tuer d'autres cultivateurs au stade de la Naissance en moins d'une seconde.
Cette seule attaque tuerait la plupart des êtres vivants dans l'Auberge, ne laissant derrière elle que les plus forts et les plus résilients. L'Arbre des Cieux payait avec la monnaie de sa volonté, et ainsi, sa volonté serait faite !