Anxiété

Jack découvrit un cadavre. Ou, pour être plus précis, il trouva les restes d'un corps ravagé, irradiant une aura divine. Cela ressemblait essentiellement à un exosquelette, mais il restait suffisamment de morceaux du corps pour conclure qu'il ne s'agissait pas du résultat d'une mue, mais plutôt de ce qu'il restait d'une divinité après avoir subi une défaite, et probablement après avoir été dévorée par une autre.

Sa longueur suggérait que sa forme originelle était très similaire à celle du monstre centipède auquel Lex avait fait face.

Le cadavre se trouvait sur un site de fouilles souterrain, lourdement restreint et gardé par certains des insectes les plus puissants de la colonie.

Lex comprit, en observant les insectes qui s'affairaient autour du cadavre, qu'ils l'étudiaient et tentaient probablement de l'utiliser pour s'améliorer. Les créatures maléfiques et surpuissantes qui en résultaient n'étaient sans doute que des expériences ratées. Ou peut-être même des réussites, selon l'objectif visé.

Jack ne se souciait guère des expériences maléfiques d'une nation d'insectes, bien qu'Ollie fût proprement terrifié. Non, Jack s'intéressait davantage à ce qui avait bien pu dévorer cette divinité pour commencer.

Il devait rester prudent, car il n'était pas encore très à l'aise avec l'utilisation de ce corps et de ses spécificités, mais il finit par atteindre le cadavre et tenta de trouver le moindre indice. Cependant, que ce soit par un examen manuel ou en utilisant diverses techniques, rien n'y fit. C'était comme si toutes les preuves avaient été spécifiquement effacées par le coupable.

Quoi qu'il en soit, c'était une découverte intéressante. Lex ignorait que des divinités étaient déjà nées dans ce royaume, car techniquement, les êtres mythiques n'étaient pas nécessairement des divinités. Ils étaient simplement extrêmement puissants, ce qui, généralement, les conduisait à être vénérés.

Ils finirent par reprendre leur route, car Jack était à la recherche de minerais. Ollie insista pour retourner brièvement dans le plan des ombres afin de rapporter ce qu'il avait trouvé, mais cela ne les retarda pas longtemps.

De retour à l'Auberge de Minuit, l'Arbre de Vie, qui habitait le cadavre de Pinophyta, fut soudain confronté à une requête inattendue. Sa projection d'IA, qui lui était personnellement assignée, lui intima de payer son séjour s'il souhaitait rester plus longtemps. Il ne s'y attendait pas, car personne n'avait été en mesure de détecter la moindre anomalie chez Pinophyta, hormis son changement d'apparence. Mais cela importait peu.

Son aura était restée identique, tout comme son comportement. Il n'y avait aucun signe extérieur indiquant que quelque chose clochait, et pourtant, l'Auberge savait qu'il n'avait pas payé son séjour. Techniquement, Pinophyta avait réglé une très longue période, donc personne n'aurait dû lui demander de payer à nouveau. Pourtant, c'était ce qui se produisait.

Depuis le jour de sa naissance, l'Arbre n'avait jamais rien payé d'autre que par son simple désir de voir les choses accomplies. Sa volonté suffisait à faire office de monnaie. Mais l'Auberge exigeait une forme de paiement plus tangible, l'obligeant à mettre la main à la poche pour la première fois de sa longue existence. Malgré la banalité de l'incident, cela ne fit qu'alimenter le mécontentement que l'Arbre commençait à ressentir envers l'Auberge.

Mais il n'agirait pas encore. Non, d'abord, il se préparerait minutieusement, et lorsqu'il passerait à l'action, l'Auberge n'aurait aucune chance de riposter.

Lex, pendant ce temps, continuait de se téléporter aveuglément vers les autres continents. Étonnamment, localiser ces masses terrestres gigantesques s'avérait considérablement difficile.

Peu importait lequel des deux continents il trouverait en premier. Il avait des cibles identifiées sur les deux.

Le plus grand continent, qu'il avait nommé Nether en raison du nombre d'esprits qui y vivaient, possédait de nombreux biomes étranges donnant naissance à des trésors précieux. Le second, qu'il avait nommé Jabalia, était beaucoup plus conventionnel, hormis le fait qu'il fût extrêmement montagneux, mais il recelait également quelques trésors précieux simplement en raison de sa taille.

Comparée aux deux, la mer manquait cruellement de trésors précieux, ce qui était surprenant compte tenu de l'espace qu'elle occupait.

Il finit par passer des jours à chercher les continents, au point que le Cristal du Chaos fut entièrement absorbé par le système, contribuant à hauteur de 0,5 % au pourcentage de réparation.

C'était décevant, mais toujours mieux que d'utiliser de la résine à nouveau. S'il parvenait à trouver continuellement d'autres ingrédients de niveau Immortel Céleste, ou peut-être même de niveau Céleste, il pourrait bien terminer cette quête avec de l'avance.

Il fallut une semaine entière de téléportations à Lex avant de trouver l'un des continents, et il sut immédiatement qu'il avait trouvé Nether. Son aura était très similaire à la région de l'Auberge qu'il avait conçue pour les esprits, ce qui n'était pas nécessairement une mauvaise chose. Des environnements étranges donnaient naissance à des trésors étranges.

Mais avant qu'il ne puisse déterminer où il se trouvait sur le continent, il tomba sur une guerre. Elle opposait des armées de Griffons à des mantes religieuses massives. Les sens de l'aventure de Lex étaient en éveil, mais il dut malheureusement les ignorer pour continuer à explorer le continent.

Les distractions étaient nombreuses, mais Lex finit par comprendre où il se trouvait, puis recommença à se téléporter, à la recherche de l'ingrédient potentiel le plus proche.

Malheureusement, dix jours plus tard, lorsqu'il trouva enfin son premier trésor, le système ne le reconnut pas comme un ingrédient. Lex ne put s'attarder sur sa déception, car il n'avait pas de temps à perdre. Il commença à cibler un autre trésor qu'il avait présélectionné et se mit en quête de celui-ci.

Par hasard, il tomba sur une petite plante verte, pas plus grande qu'un brin d'herbe.

Il n'y avait rien de spécial à propos de cette plante pour autant qu'il pût en juger, et il n'avait aucune information à son sujet dans le flux de connaissances qu'il possédait sur l'Auberge. Mais il s'agissait apparemment d'un ingrédient de niveau Céleste !

Il n'apparaissait même pas sous son Glyphe, mais si le système le reconnaissait, qui était-il pour se plaindre ? Le problème, cependant, était qu'il ne pouvait absolument pas reproduire cet incident !

Un mois et demi passa tandis qu'il poursuivait ses recherches, et durant cette période, il ne trouva qu'un seul autre ingrédient de niveau Immortel Céleste.

L'ingrédient Céleste contribua à 1 %, et l'ingrédient Immortel à 0,5 %, portant le total à 32,2 % !

Lex ressentit une certaine excitation à l'idée d'être si proche du but, mais en même temps, une anxiété grandissante l'envahit. Peu importe ses recherches, il ne parvenait plus à trouver d'ingrédients, même après avoir passé en revue presque tous les éléments qu'il avait répertoriés sur Nether.

Il en restait d'autres, mais il avait déjà vérifié les plus probables, si bien qu'il ne put s'empêcher de vouloir chercher Jabalia. Puisqu'il avait trouvé Nether une fois, se téléporter vers lui serait facile, alors il commença son voyage pour trouver le dernier continent.

Cette fois, il planifia mieux son coup et s'assura de se téléporter dans la bonne direction en quittant Nether, ce qui explique pourquoi il ne lui fallut que deux jours pour l'atteindre.

Théoriquement, tout ce qu'il avait à faire était de s'y téléporter, cela n'aurait donc pas dû prendre beaucoup de temps. Mais il craignait toujours de se téléporter trop loin et de manquer le continent par mégarde, c'est pourquoi il devait se contenter de distances relativement courtes entre chaque téléportation.

Mais ce fut la fin des bonnes nouvelles pour un long moment. Une fois que Lex eut trouvé Jabalia, il commença à chercher des ingrédients, mais deux mois supplémentaires s'écoulèrent sans qu'il n'en trouve un seul.

L'anxiété qui lui serrait le cœur commença à croître, et il se demanda s'il devait retourner à l'Auberge pour demander aux Rhinocentaurs s'ils avaient trouvé des systèmes. Mais c'était un mauvais plan, et même lui le savait.

Le petit ingrédient Céleste, ce brin d'herbe qu'il avait trouvé, lui avait donné l'espoir de rencontrer d'autres ingrédients, mais comment trouver quelque chose qu'il n'avait aucun moyen de pister ?

De retour à l'Auberge de Minuit, alors que Lex cherchait désespérément des ingrédients, une étrange tension commença à s'installer dans l'air. Aucun des employés, ni même les anciens clients, ne pouvait identifier la raison de cette atmosphère, mais la source en était évidente.

Les nouveaux clients devinrent de plus en plus silencieux au fil des jours et commencèrent à éviter tout contact avec le personnel. Beaucoup d'entre eux quittèrent même l'Auberge, ce qui était tout à fait normal, si ce n'est qu'ils partaient comme s'ils fuyaient une sorte de calamité.

Gerard, bien qu'amoureux, n'était pas assez aveugle pour ignorer un tel changement, et ordonna donc à tous les gardes de commencer à fouiller l'Auberge au cas où un complot se tramerait. Mais ils ne trouvèrent rien.

Malgré tout, Luthor cessa son entraînement dans les fosses de lave qu'il avait presque transformées en foyer, et les autres restèrent sur leurs gardes. Même si personne ne le disait, ils sentaient que quelque chose d'important était sur le point d'arriver.

Puis, un jour, sans prévenir, le sol entra en éruption.