Chapitre 1 084
Explorer le royaume de Minuit était une expérience fascinante, riche en aventures et en découvertes inédites ; il était donc regrettable que Lex dût y renoncer. Lorsqu'il atteignit les îles Notknit, il y découvrit d'innombrables communautés et des races variées des plus intrigantes.
Les îles semblaient principalement peuplées de bêtes et de plantes douées de conscience ayant appris à se déplacer. Une dynamique fascinante s'était instaurée entre elles, donnant naissance à une histoire riche et à une culture diversifiée, sans parler de leurs coutumes pour le moins singulières.
Lex n'aspirait qu'à se mêler à elles, à faire connaissance avec les locaux, à se confronter aux tyrans du territoire et à en remettre quelques-uns à leur place. Même défier les chefs des îles semblait être une expérience intéressante, car ils parvenaient, on ne sait comment, à capturer et à dresser des monstres capables de survivre dans la mer du Chaos. Mais il n'avait de temps pour rien de tout cela.
Il activa immédiatement son glyphe de chasse au trésor, plongea à travers la faille menant au continent souterrain — bien plus vaste que n'importe lequel des trois continents de la surface — et entama sa quête du Cristal.
Il finit par découvrir que la raison pour laquelle il restait introuvable tenait au fait que le Cristal était vénéré comme un objet sacré par une race secrète, dissimulée dans ce que l'on nommait les Enfers depuis des temps immémoriaux, et dotée de capacités de manipulation mémorielle et d'illusion. Il y a plusieurs millénaires, leurs ancêtres avaient fait le serment à un jeune dresseur de monstres de protéger le cristal à jamais.
Lex avait réellement l'impression de passer à côté de quelque chose, comme s'il jouait à un jeu vidéo sans regarder les cinématiques — une chose qu'il n'avait jamais faite. Mais il manquait cruellement de temps. Finalement, il mit la main sur le Cristal, s'en empara et fut agréablement surpris de constater que le système pouvait l'absorber, bien qu'il ne s'agît que d'un ingrédient de niveau Immortel Céleste.
Ceci fait, il fit ses adieux aux mystères de ce lieu, se promettant d'y revenir dès qu'il en aurait l'occasion — bien qu'au fond de lui, il sût que cela n'arriverait probablement jamais. C'était comme se promettre de rejouer à un jeu qu'on avait adoré, avec l'intention d'adopter un style différent et de débloquer une nouvelle branche narrative. L'idée était là, mais pour une raison ou une autre, il ne revenait jamais sur ces jeux-là.
Peut-être que s'il vivait aussi longtemps que les dragons, finirait-il par jouer à tous les jeux et explorer tous les lieux qu'il désirait. Puis, il commença à se téléporter à travers la mer, en quête des autres continents.
Jack, de son côté, s'adonnait également à la chasse au trésor, bien qu'il fût resté sur Menara. S'il avait initialement souhaité laisser les Serres de l'Ombre derrière lui — ce qu'il fit un temps —, leur capacité à traverser les royaumes avec une telle aisance était une qualité trop enviable pour s'en passer, et il finit par les solliciter à nouveau.
Après tout, ils avaient pu entrer et sortir aisément du domaine scellé, sans parler d'autres lieux. Leur aide s'avérait précieuse pour la chasse au trésor. Mais plutôt que d'être accompagné par l'un de leurs aînés, il préféra Ollie. Après tout, les aînés étaient bien trop imposants pour son vaisseau !
Cependant, les trésors qu'il traquait n'étaient pas ceux utilisables par le système ! Il tenait absolument à ce que son clone n'eût jamais le moindre contact avec ce dernier !
C'était d'autant plus vrai maintenant qu'il avait confirmé qu'il n'avait accès ni à l'interface du système, ni à la possibilité de communiquer avec Mary sous sa forme de fée. Cela semblait logique : le système était un objet logé dans son âme, mais non fusionné avec elle. Cela signifiait qu'il n'était en contact qu'avec son corps principal, et non avec son clone.
Non, les trésors qu'il recherchait étaient ceux qui pourraient l'aider à bâtir le Château de Minuit ou à cultiver. Il pouvait paraître contradictoire de vouloir éviter le système tout en construisant un bâtiment du système ! Mais il avait désormais accès au plan d'une barrière de protection capable de se dissimuler même aux yeux de l'Auberge de Minuit ! S'il mettait cela en place en premier, puis bâtissait le Château, il devrait techniquement maintenir cet état d'absence de contact avec le système.
À cet instant, Jack surplombait un champ de bataille jonché de cadavres. Cela lui rappelait, d'une certaine manière, celui où il avait rencontré le monstre mille-pattes. Mais c'était il y a si longtemps, et Lex l'avait déjà vaincu ; pourtant, ce champ de bataille semblait récent.
« Qu'en penses-tu, Ollie ? » demanda Jack, peu enclin à faire descendre son vaisseau.
« C'est le troisième champ de bataille de ce genre que nous trouvons. Une telle guerre ouverte est inhabituelle. Si nous voulons obtenir des réponses, nous devrions chercher les pays impliqués. »
« Mais pourquoi chaque champ de bataille se trouve-t-il près d'une mine d'or barathien ? C'est trop pour être une simple coïncidence. Sans compter que, chaque fois que nous nous rendons à la mine, elle a été totalement pillée. Je veux dire, l'or barathien n'est pas censé être si précieux. »
« Je ne lui connais aucune utilité que d'autres métaux ne puissent remplir plus efficacement. Chaque fois que ce métal est produit, c'est parce que le minerai se trouve par hasard aux côtés de gisements de métaux bien plus précieux. »
« Tu penses donc que ceux qui ciblent les mines en ont après les autres minerais ? »
« Il faudra enquêter pour en avoir le cœur net. Dois-je demander une investigation ? »
« Non, non, je ne peux pas tout reposer sur les Serres. Nous devons mener l'enquête nous-mêmes. Voyons si nous pouvons trouver quelqu'un vivant sur ce champ de bataille maudit. Ils pourraient avoir des réponses. »
Mais il n'y avait aucun survivant. Finalement, Jack parvint à localiser l'un des pays en guerre et découvrit qu'il s'agissait d'une nation d'insectes mutants ayant atteint une taille colossale. Ils avaient également évolué vers une colonie unifiée, où divers insectes partageaient une seule et même structure qui les soutenait tous.
Usant de ses nouvelles capacités de furtivité, Jack commença à explorer le pays. Il ne faisait absolument pas cela parce que son corps principal manquait d'aventures. C'est alors qu'il découvrit, par accident, les premiers signes d'une divinité dans le royaume de Minuit.