Chapitre 1 083
Tout le monde observait le tréant attaquer de toutes ses forces, avec l'intention manifeste de causer autant de dégâts que possible. Pourtant, le tyran masqué demeurait impassible. Peu importait la violence de ses assauts ou la nature de ses techniques, rien n'y faisait.
Le tréant passa d'une colère noire à la surprise, puis à la prudence, pour finir par sombrer dans le désespoir. Chacun pouvait constater que l'homme s'était mis à rêvasser au milieu des attaques, marmonnant parfois dans sa barbe ou agitant les mains comme s'il s'affairait à une tâche invisible. Mais moins il prêtait attention aux coups du tréant, plus il semblait redoutable.
Après quelques minutes, il cessa enfin de rêvasser et fixa le tréant en plein mouvement.
« Assez », dit-il. Si les spectateurs ne ressentirent rien, le tréant eut l'impression de subir l'injonction d'un être sans égal. Il perdit tout contrôle sur son corps, qui se figea net dans sa posture. Même son attaque s'interrompit en plein vol, immobilisée par cet ordre souverain.
Lex, pour sa part, n'avait rien fait de particulier. Il n'avait utilisé aucun glyphe, ni même la Domination. C'était plutôt comme si, sous l'influence de son masque, il parvenait naturellement à imprégner sa voix de fragments de toute chose, lui conférant ainsi une puissance inouïe.
Le tréant n'entendit que les mots, mais Lex, lui, put voir ses paroles vibrer d'une manière singulière, formant un étrange symbole. Il… il venait de découvrir un nouveau caractère utilisable dans ses réseaux ! De plus, ce caractère semblait bien plus puissant que tous ceux qu'il avait employés jusqu'alors. C'était comme si le sens qu'il recelait était plus profond, plus nuancé.
« Agenouille-toi, et reste ainsi pour les dix prochains jours », ordonna Lex, sachant intuitivement que ses mots suffisaient à soumettre le tréant. C'était une pensée presque effrayante, car il commençait à réaliser à quel point il avait été vulnérable jusqu'à présent. Il aurait été si facile pour quelqu'un de plus fort de l'écraser. Un simple mot aurait suffi à mettre fin à ses jours.
Il pouvait lire cette même peur et cette même compréhension dans les yeux du tréant. Celui-ci réalisait la futilité de sa tentative d'affronter Lex. Le fossé entre eux était tout simplement trop vaste.
« Comprenez bien ceci, et gravez-le dans vos mémoires. Personne, ni votre Arbre du Ciel, ni votre légendaire cheval à huit pattes, ni qui que ce soit d'autre, ne peut me commander, ni commander quiconque appartenant à l'Auberge. Nous n'obéissons qu'à l'Aubergiste. Ne confondez pas hospitalité et faiblesse. Si quelqu'un y voit un problème, qu'il n'hésite pas à venir me trouver. »
Lex se tourna vers la foule qui entourait la scène et vit les spectateurs se détourner de son regard. Sa tâche ici semblait accomplie. Il se téléporta. Il était temps de trouver les îles Notknit.
*****
Après la disparition du Tyran, beaucoup vinrent porter secours au tréant, mais découvrirent que quiconque tentait de l'aider à se relever se retrouvait soudainement contraint de s'agenouiller à son tour. Avant que les dix jours ne s'écoulent, il lui fut impossible de se lever, et tous ceux qui lui vinrent en aide subirent la même contrainte.
Une certaine terreur s'empara des cœurs. Dans le même temps, une rage sourde commença à s'éveiller chez beaucoup d'autres.
Pinophyta observait également la scène à distance, et en voyant son semblable forcé de s'agenouiller par le commandement d'un autre, il ne put en supporter davantage. Silencieusement, il quitta non seulement le domaine, mais aussi l'Auberge. Pour s'assurer que personne ne remarque son départ, il n'emprunta aucun moyen de transport et franchit l'enceinte de l'Auberge en sautant par-dessus une section du mur dépourvue de patrouilles.
Cependant, à peine eut-il franchi le mur qu'il s'arrêta. Il manipula le bois constituant son corps et révéla un gland unique dissimulé en lui.
Il planta la graine dans le sol et l'arrosa de son propre sang, jusqu'à en tomber à genoux. Pourtant, il ne s'arrêta pas avant qu'une petite pousse ne sorte de terre.
Pinophyta était affaibli, mais déterminé. Il enfonça ses propres racines dans le sol à cet endroit précis et les manipula pour qu'elles touchent celles de la jeune pousse.
« Pardonne-moi d'invoquer la graine avant l'heure, ô Arbre Céleste ! La situation ici est plus grave que nous ne l'avions supposé. J'ai découvert deux… deux êtres… pardonne mon blasphème, mais j'ai découvert deux êtres qui partagent une aura similaire à la tienne, et beaucoup d'autres dont la puissance dépasse mon entendement. Aujourd'hui, enfin, j'ai entendu de la bouche de l'un des membres de l'Auberge qu'il ne doit allégeance à personne hormis à l'Aubergiste, pas même à toi. Ils sèment les racines de la rébellion. Je t'en prie, explore mes souvenirs afin que tu connaisses la vérité de mes paroles. »
Les racines de la pousse commencèrent à s'enrouler autour de celles de Pinophyta, puis se mirent à se nourrir de la force vitale du tréant. Lentement, le tréant passa de l'état d'arbre conscient à celui d'arbre mort. C'est alors que la pousse bougea, pénétra dans le corps du tréant et commença à le transformer lentement.
Quelques instants plus tard, Pinophyta sembla revenir à la vie, mais trouva sa forme encombrante. Le bois qui composait son corps commença à se métamorphoser et à rétrécir, jusqu'à ce que le tréant devienne beaucoup plus petit et humanoïde. Ses yeux se mirent à luire d'un jaune sinistre, et la végétation alentour commença à dépérir.
« L'Aubergiste est occupé… », dit le tréant, avant de se retourner vers l'Auberge et de franchir à nouveau le mur d'un bond. Alors qu'il traversait l'Auberge pour retourner vers les colonies, il commença à semer d'autres glands en chemin.
Les glands semblaient contenir une capacité magique et s'enfouirent dans la terre. Rien d'autre ne se produisit pour l'instant, mais la végétation environnante sembla perdre un peu de sa vigueur, un changement trop infime pour être remarqué.
Si Lex avait porté la Tenue de l'Hôte, il s'en serait peut-être aperçu, mais il n'avait ni la tenue, ni ne se trouvait dans l'Auberge. En réalité, il avait déjà fait route vers les îles !