Chapitre 1 079
L'arrivée d'un peu plus d'un millier de nouveaux clients ne passa pas inaperçue, d'autant que chacun portait un vif intérêt aux habitants de ce nouveau royaume.
Prétendre que tout allait pour le mieux au sein de l'Auberge aurait été un mensonge. Au fil des mois, nombre de pensionnaires commencèrent à réaliser qu'ils pourraient bien rester bloqués dans ce royaume pour une très longue période.
La plupart ne s'en souciaient guère, que ce soit en raison de leur longévité ou de la qualité exceptionnelle de l'environnement de culture, sans parler des opportunités inimaginables qu'offrait un royaume tout juste né. Une majorité de cultivateurs du royaume immortel, qui n'étaient pas en retraite fermée, avaient déjà quitté les campements pour explorer les terres encore vierges de l'Auberge.
Il en allait de même pour la plupart des cultivateurs aux stades de l'Âme Naissante et du Noyau d'Or, ainsi que pour un bon nombre de ceux au stade de la Fondation. Ceux qui ne s'adonnaient pas à l'exploration profitaient du fait que l'énergie spirituelle y était d'une pureté exceptionnelle ! S'ils avaient dû payer pour séjourner à l'Auberge, ils n'auraient jamais pu rester aussi longtemps — du moins pour les cultivateurs de bas niveau. C'était donc, en un sens, l'occasion rêvée pour eux de cultiver et de faire progresser leur royaume dans un environnement sûr.
Cependant, une partie des clients manifestait son mécontentement. Cela s'apparentait à un enlèvement, les tenant éloignés de leurs engagements et des personnes qu'ils souhaitaient retrouver. Disparaître sans préavis et se retrouver dans l'incapacité d'envoyer le moindre message n'était pas chose aisée à accepter.
Ces clients avaient déjà eu de nombreuses altercations avec le personnel, bien qu'il ne s'agît pour l'instant que de querelles verbales. Mais il n'y avait rien à faire.
Quelques clients, peu scrupuleux, profitaient de tous les avantages offerts par l'Auberge sans éprouver la moindre gratitude. En réalité, ils considéraient tout ce qu'ils recevaient comme un dû et avaient maintes fois menacé les employés de représailles s'ils n'étaient pas autorisés à partir.
Mais tout cela fut vain. Aucun d'entre eux ne pouvait quitter les lieux. Aussi, lorsqu'une soudaine vague de nouveaux arrivants survint, ce fut une distraction bienvenue, bien que tout le monde ne fût pas d'humeur accueillante.
L'un de ces clients, tourmenté par l'impossibilité de rentrer chez lui — sans pour autant nourrir d'amertume envers l'Auberge — était John Fake Kennedy. L'homme-crabe était assis, les pieds trempant dans une rivière paresseuse, le regard perdu dans le lointain.
Il vit arriver un grand groupe de nouveaux clients, mais il ne trouva pas l'énergie de se lever pour enquêter. La seule chose qui occupait ses pensées était le mal causé à son pays bien-aimé en son absence. Alors qu'il avait enfin acquis la force d'affronter ceux qui avaient voulu l'assassiner, il se retrouvait coincé ici. Sans personne pour les arrêter, qui savait quels dégâts ils allaient commettre ?
Les heures s'écoulèrent sans qu'il ne bouge, et il ne remarqua même pas l'approche d'un diablotin curieux, assis dans une bouée gonflable au milieu de la rivière.
« Hé, vous, créature aux allures de crustacé. Êtes-vous l'un des employés de l'Auberge ? Brave serviteur, il semble que les circonstances aient conspiré contre moi, car je me trouve dans une situation des plus fâcheuses. N'étant point accoutumé à l'art de la nage, je dois, avec une réticence considérable, solliciter votre aide immédiate pour m'extraire de ce véhicule aquatique. Votre assistance prompte et diligente en la matière serait grandement appréciée, car je suis certain que vous comprenez la gravité de ma situation. »
« Quoi ? Non, je ne suis pas… Laisse tomber, je vais t'aider », répondit Kennedy en sautant dans la piscine pour tirer la bouée vers le bord, permettant ainsi à Kanye de descendre !
« Quel engin infâme ! Une abomination ! » grommela Kanye, avant de se tourner vers Kennedy. « Eh bien ? Je fais partie d'une délégation diplomatique. Pourquoi ne vous excusez-vous pas platement de m'avoir exposé à ce terrible piège aquatique ? J'exige réparation pour mon traumatisme ! »
Kennedy observa le diablotin, puis regarda à gauche et à droite. Voyant qu'ils étaient seuls, il aurait menti s'il n'avait pas avoué avoir eu, un instant, l'envie de remettre le diablotin dans sa bouée pour le renvoyer au milieu de la rivière, mais il réprima cette impulsion.
« Ne demande pas ce que l'Auberge peut faire pour toi, mais ce que tu peux faire pour l'Auberge », murmura-t-il pour lui-même, avant de fixer le diablotin.
« Je ne suis pas un employé de l'Auberge, je suis un client, tout comme toi. Je t'ai aidé simplement parce que tu en avais l'air dans le besoin. Si tu as peur de l'eau, tu n'aurais jamais dû monter là-dessus. »
« Aha, un client de l'établissement ! » s'exclama le diablotin, en dévisageant Kennedy. « Mon brave, je suis moi-même un client, et je suis fort curieux de connaître l'histoire de cette Auberge où nous avons trouvé refuge. Auriez-vous, par hasard, un moment à m'accorder pour m'éclairer de vos lumières ? Je vous assure que l'empire des Tréants, sous l'ombre de l'Arbre du Ciel, vous sera reconnaissant de votre coopération. »
Kennedy était un homme-crabe perspicace et comprit aisément que le diablotin avait des arrière-pensées, mais l'histoire de l'Auberge n'était pas un secret. Sa curiosité fut toutefois piquée par cette soudaine promesse d'intrigue. Après tout, puisqu'il ne pouvait rentrer chez lui, il avait besoin de se distraire. Autant en apprendre davantage sur les pays situés au-delà des frontières de l'Auberge.
Mais si Kennedy avait percé à jour ce subterfuge mal orchestré, tout le monde n'était pas aussi perspicace que le diablotin, et tous les clients n'avaient pas les intérêts de l'Auberge à cœur. Peu à peu, les foules commencèrent à se mêler, et une histoire incroyable, celle de la façon dont les clients avaient tous assisté à la naissance du royaume, commença à se répandre.